Um dia depois de um dos taqueros favoritos de Los Angeles fazer uma aparição surpresa durante o Super Bowl, os fãs se aglomeraram no local do Villa’s Tacos em Highland Park. Uma fila percorria toda a extensão do shopping. Carros e caminhões com TV via satélite eram novos espalhados pelo estacionamento, e alguns optaram por parar em frente à calçada vermelha.
Um torcedor estava na fila às 7h para poder dizer que era o primeiro cliente depois do Super Bowl. O restaurante abre ao meio-dia.
Alguns trouxeram animais de estimação, outros trouxeram bebês, e muitos ofereceram mercadorias da Villa ou Bad Bunny, esperando para provar os tacos conhecidos por suas tortilhas artesanais de milho azul e carnes grelhadas, cebolas picadas e molho caseiro.
Lá dentro, “Tití Me Preguntó”, de Bad Bunny, tocava nos alto-falantes enquanto as imagens do show do intervalo eram reproduzidas. Durante o show do intervalo do Super Bowl, o fundador do Tacos Villa, Victor Villa, ficou atrás de um puesto de marca e dançou enquanto Bad Bunny passava.
Quando Villa chegou ao seu restaurante na segunda-feira, estava cercado por uma multidão de repórteres, câmeras e microfones em busca de comentários. Ele caminhou pela fila de fãs e os conduziu em um chamado e resposta: “Quando eu digo VILLA, VOCÊ É TACOS”.
Os fãs esperam pelos Villa’s Tacos um dia após a aparição da empresa no show do intervalo do Super Bowl de Bad Bunny.
(Stephanie Breijo/Los Angeles Times)
Mais tarde, ele deu um soco neles um por um ao entrar na pequena loja.
Isso, disse Villa, foi “uma honra do mais alto nível”.
Ele recebeu uma ligação em dezembro dizendo que Bad Bunny, o rapper porto-riquenho vencedor do Grammy, queria que ele participasse do show do intervalo do Super Bowl. Villa ainda não sabe como Bad Bunny – conhecido como Benito Antonio Martínez Ocasio – soube do Tacos Villa ou por que escolheu o restaurante para aparecer em seu programa. Ele pode imaginar: o músico é fã, ou percebeu as coisas boas compartilhadas nos vídeos e na conta de Villa nas redes sociais, que conta com mais de 158 mil seguidores no Instagram.
De qualquer forma, Villa viu isso como uma forma de mostrar sua família, a cultura mexicana e sua cidade natal. Foi um momento muito emocionante.
O fundador do Tacos Villa, Victor Villa, responde a perguntas de repórteres do lado de fora da taqueria Highland Park em 9 de fevereiro.
(Stephanie Breijo/Los Angeles Times)
“Durante o período inesperado dos imigrantes, estávamos lá para afirmar que tratamos apenas de amor”, disse Villa. “Temos muito para compartilhar: não apenas nossa comida, mas se você estiver com frio, eu lhe darei minhas roupas.
O show do intervalo envolveu três semanas de ensaios, divididos entre Los Angeles e Bay Area. Villa – junto com sua família – teve que esconder sua aparência. Depois do show, a internet explodiu com memes, alguns deles com Villa.
O fundador lançou sua taquería como um pop-up na calçada em 2018, primeiro na casa de sua mãe, depois no York Boulevard. Em 2023, abriu a loja Highland Park e, em 2024, construiu uma loja no refeitório do Grand Central Market. No ano passado ele abriu outro estande em Highland Park, desta vez inspirado em tacos e mariscos ao estilo Baja. Sua comida apareceu diversas vezes na lista dos 101 melhores restaurantes do LA Times, bem como no Guia Michelin.
Na tarde de segunda-feira, alguns convidados na fila disseram que nunca haviam experimentado os tacos antes. Outros disseram que vêm várias vezes por mês e frequentam o estande desde que o fundador Victor Villa apareceu na calçada do Highland Park.
Seus pais, que ajudam a administrar uma rede local de tacos, vestiram a camisa personalizada de Villa e ficaram maravilhados com o caos.
“Se eles não sabiam sobre o Tacos Villa, é isso que eles sabem”, disse Victor “Poppoh” Villa Sr.
Marilu Villa e Victor “Poppoh” Villa Sr., pais do fundador do Tacos Villa, Victor Villa, estão do lado de fora da taqueria depois que Villa apareceu no show do intervalo do Bad Bunny.
(Stephanie Breijo/Los Angeles Times)
O 60º Super Bowl foi emocionante para os pais de Villa; é também o aniversário de 60 anos da mãe da chef-proprietária, Marilu Villa. No domingo, eles comemoraram juntos — mães, namorados, primos e outros entes queridos — e assistiram ao jogo. Quando eles veem Victor na tela, a sala explode.
“A família toda enlouqueceu”, disse Marilu Villa, “pulando e chorando – tantas emoções diferentes”.
Eles encontraram ecos de seu filho na música de Bad Bunny e na mensagem que apareceu em uma tela grande no final do show: “A única coisa mais forte que o ódio é o amor”.
“É como uma representação completa do que Victor é, através da sua alimentação, na sua comunidade”, acrescentou Marilu Villa.
Dizem que também tem um significado especial, dada a natureza da imigração. A operação do ICE no verão passado provocou protestos e incerteza em toda a cidade, com vendedores ambulantes e outros trabalhadores temendo a deportação. Villa Sr. veio para os Estados Unidos. aos 18 anos e disse que sentiu o mesmo medo.
“Eu sei como eles se sentem”, disse ele. “Eles estão assustados, se sentem indesejados. Mas Bad Bunny atraiu muito tráfego (com sua atuação) e enviou uma grande mensagem de que os traficantes não são criminosos. Estamos aqui para trabalhar e não estamos pedindo nada.”
Alyssa Rush e sua esposa Christin visitaram Los Angeles para comemorar seu aniversário. Eles são de São Francisco, dizem, adoram tacos de todos os tipos – e depois do Super Bowl, querem experimentar o Villa’s. Eles trouxeram seus filhos pequenos.
“Vimos o carrinho no show do intervalo do Bad Bunny e pensamos: ‘Vamos ver alguns tacos!'”, disse Rush, depois cutucou o filho. “Ele ainda não pode ter isso, mas pelo menos ele está aqui.”
Sergio “Big Serge” Juarez, morador de Highland Park, visita o Tacos Villa duas ou três vezes por mês, mas queria passar na segunda-feira depois de assistir Villa na TV.
“Eu não ficaria surpreso se um dia, com as pessoas certas na Casa Branca”, disse Juarez, “ele estivesse no restaurante da Casa Branca”.
Juarez é o guardião de ambos os lados desde os primeiros dias de Villa fora dos gramados.
Sua família mora no bairro desde a década de 1970 e viu Highland Park mudar em termos demográficos e acessíveis. Ele disse que espera que a aparição no Super Bowl ilumine Tacos Villa e outros na vizinhança, e incentive uma maior exploração de negócios familiares na área.
“Isso destaca a beleza da comunidade e a variedade de alimentos que temos aqui”, disse ele, “não apenas o Victor’s, mas muitos membros da comunidade que vendem boa comida.
