MIAMI GARDENS, Flórida – Fernando Mendoza se atrapalhou na end zone e os índios entraram para a história na noite de segunda-feira, ao vencer o Miami por 27 a 21 para pôr fim ao escândalo, à invencibilidade e ao título nacional.
O vencedor do Troféu Heisman terminou com 186 jardas, mas foi sua corrida de 12 jardas que quebrou a quarta para quatro faltando 9:18 para o fim que definiu este jogo – e a temporada dos Hoosiers.
Os índios não serão negados.
O TD de Mendoza deu ao time de Curt Cignetti uma reviravolta de 10 pontos – quase nenhum espaço para respirar para impedir um forte ataque dos Hurricanes, que primeiro sangrou o lábio de Mendoza, depois morreu em sua própria posse após 112 jardas e dois gols de Mark Fletcher, mas nunca assumiu a liderança.
O playoff de futebol universitário de hoje está indo para um lugar muito improvável: Bloomington, Indiana – um campus que sofreu 713 derrotas, líder do país, em mais de 130 anos de futebol, antes de Cignetti chegar, há dois anos, para iniciar um renascimento de vários anos.
Os Indians terminaram 16-0 – usando os jogos extras fornecidos pelos playoffs ampliados de 12 times para igualar o total de vitórias perfeitas de Yale na temporada de 1894.
Com um pouco de simetria, esse título invicto veio 50 anos depois que o time de basquete de Bob Knight fez 32 a 0 para vencer tudo no esporte favorito daquele estado.
Jogadores como Mendoza – transferido de Cal, que cresceu a poucos quilômetros do campus de Miami, “The U” – certamente não aparecem com frequência.
O jogador de futebol indiano Fernando Mendoza comemora após marcar contra o Miami no segundo tempo, na segunda-feira.
(Marta Lavandier/Associated Press)
A quarta descida de Cignetti no quarto período, após a segunda bandeja de Fletcher, reduziu a vantagem dos Hurricanes para três, despertando Mendoza.
A primeira foi a conclusão de 19 jardas de Charlie Becker por cima do ombro traseiro, que esses caras aperfeiçoaram durante toda a temporada. Quatro jogos depois veio a decisão e o jogo que conquistou o campeonato.
Cignetti o colocou em quarto lugar nas 12, mas pediu um segundo tempo limite. As equipes se enfrentaram em campo e o técnico empatou as quartas de final.
Mendoza, que não é conhecido como apanhador, deu um golpe, depois rebateu e virou. Ele segurou os pés, depois os deixou, foi para o lado e esticou a bola – uma imagem de pôster pronta para o título de um filme.
