Três legisladores do Piemonte, Dakota do Sul, estão empenhados em alterar as leis mineiras que permitiriam que as fábricas fossem localizadas com pouca contribuição local. O plano, apresentado pela Simon Contractors, inclui limites de mineração para mineração em 300 hectares e ao redor de Piemonte, uma comunidade que existe entre a cidade de Rapid e Sturgis. Os moradores locais foram pegos de surpresa, sabendo do projeto apenas por meio de um anúncio de outubro publicado em um jornal local.
A equipe da Simon, empresa sediada em uma firma francesa, disse que recebeu aprovação e contratos governamentais com proprietários privados, para a mineração de gemas em dez parcelas. A mina deverá iniciar suas operações em agosto e continuar até 2043. A atual lei estadual de mineração permite a operação da mina mediante autorização, notificação ou edital.
A falta de ética no condado de Meade tornou mais fácil para as empresas planejarem sem expectativas locais. Isso causou grande oposição entre os moradores. Os líderes comunitários expressaram as suas preocupações, através de reuniões e de uma página no Facebook dedicada ao crescente interesse público, reunindo mais de 700.000 visualizações num mês. Mais de 700 pessoas se inscreveram para a renovação do projeto.
Chris Greenberg, um residente recente, expressou os sentimentos de muitos:
Para abordar essas preocupações, três legisladores republicanos – Rep. Kathy Vary, a deputada Terri Jorgenson e o senador John Carley – trabalhando juntos para apoiar a comunidade do Piemonte e prevenir situações semelhantes em outras áreas de Dakota do Sul. Como salienta Carley, a situação actual é preocupante porque afecta comunidades estabelecidas e não áreas emergentes.
Os legisladores planeiam apresentar projetos de lei na Sessão Legislativa de 2026 com o objetivo de melhorar os requisitos de notificação pública e estabelecer regras mais rigorosas para a mineração e extração de areia. Eles esperam verificar as declarações de impacto ambiental das minas, semelhantes às exigidas para operações de mineração mais rigorosas, como a mineração de ouro e prata.
Rice indicou que mesmo que a nova lei possa ir para o Piedmant, os residentes são contra a fábrica, ele está a explorar a possibilidade de uma lei de emergência que exija uma avaliação ambiental. Ele enfatizou: “Não podemos simplesmente remover o morro e não sabemos o que isso fará com a comunidade existente”.
Os residentes intervieram para expressar as suas preocupações em reuniões públicas, e um evento recente atraiu 250 participantes. Muitas questões foram levantadas sobre os impactos potenciais, tais como a diminuição do valor das propriedades, a poluição sonora, os problemas de poluição do ar e os impactos nas fontes de água locais. Claro que o representante da empreiteira Simon foi convidado, mas não compareceu.
Os oponentes também encontraram apoio jurídico e alguns residentes estão contratando o advogado de Yankton, Nick Moser, conhecido por seu sucesso em projetos que desafiaram projetos invasivos. Ele incentivou o activismo contínuo, sublinhando a importância do envolvimento da comunidade com os funcionários eleitos.
Senley destacou que embora muitos moradores entendam a importância da mineração no estado, o mais importante é a chegada desse trabalho às suas casas e camelos do meio ambiente. Com apoio legislativo e envolvimento activo da comunidade, há esperança de regulamentos fortes que protejam os direitos dos residentes do Dakota do Sul e o ambiente.
