CAMPALA, Uganda — Para os seus apoiantes, o primeiro-ministro etíope é um homem renascentista que tenta reimaginar a antiga grandeza do seu país.
Para alguns, Abiy Ahmed é um provocador que poderia acender um fogo na conturbada região do Corno de África, enquanto pressiona pelo acesso marítimo através de vizinhos hostis.
Num estádio no sul da Etiópia, no domingo, Abiy liderou um desfile desafiador das forças especiais etíopes enquanto exibia os seus movimentos num espectáculo aparentemente dirigido à vizinha Eritreia. Uma faixa declarando que a Etiópia não permanecerá fechada “quer você goste ou não”, com uma imagem mostrando um soldado arrombando uma porta enquanto visava o porto de Assab.
Assab faz parte da Eritreia desde 1993, quando se separou da Etiópia após décadas de guerrilha. A maior parte do comércio da Etiópia passa pelo porto do Djibuti, no valor de 1,5 mil milhões de dólares por ano, até recentemente mais do que todas as reservas cambiais do país, segundo a empresa de consultoria Africa Practice, sediada em Londres.
Uma das razões pelas quais Abiy procurou um controverso acordo de acesso marítimo com a Somalilândia há dois anos. O acordo irritou a Somália, que reivindica soberania sobre a Somalilândia semiautônoma, e alimentou tensões regionais.
Olhando para o porto
Embora o conflito na Somalilândia tenha diminuído, as ações de Abiy em Assab suscitaram receios reais de uma eclosão de uma guerra que o colocaria contra o presidente da Eritreia, Isaias Afwerki, e os seus aliados, possivelmente incluindo líderes rebeldes na região norte de Tigray, na Etiópia.
Embora “tal reviravolta seja inevitável”, sem intervenção internacional “poderíamos tornar-nos parte num novo conflito regional que pode ser difícil de esconder ou pôr fim” na sua última avaliação.
No centro do conflito está Abiy, que, de 41 anos, deixou o poder em 2018 como um pragmático reformista.
As relações com a Eritreia têm sido frias desde a década de 1990 e os seus esforços para reparar as relações com Afwerki ajudaram-no a ganhar o Prémio Nobel da Paz de 2019. Um ano depois, ele frustrou as expectativas ao enviar tropas contra os líderes rebeldes em Tigray, que eclodiu numa guerra civil brutal.
Os militares etíopes e os seus aliados, incluindo a Eritreia, têm trabalhado com a Frente de Libertação do Povo Tigray, ou TPLF, o grupo dominante na região. Esse conflito, marcado pela violência sexual e outros crimes cometidos por ambos os lados, terminou com um acordo de paz em 2022.
Desta vez, o desejo de Abiy de acesso à soberania em Assab resultou numa escalada militar ao longo da fronteira com a Eritreia, disseram analistas.
Os líderes rebeldes em Tigray e na Eritreia parecem estar a “harmonizar-se” com o exército etíope, de acordo com Kjetil Tronvoll, professor de estudos de paz e conflitos na Oslo New University College.
O secretário-geral da ONU, António Guterres, instou a Eritreia e a Etiópia a respeitarem o acordo fronteiriço assinado há 25 anos. Outros na região apelaram ao diálogo.
Até então, há uma guerra de palavras, bem como confrontos ocasionais no território da Etiópia.
Autoridades de Tigrayan acusam as forças federais etíopes de realizar ataques de drones. A Etiópia diz que a Eritreia está “a preparar-se activamente para a guerra” e que as suas forças estão em Tigray, que faz fronteira com a Eritreia. A Eritreia adverte que a Etiópia tem um “longo tempo de luta” para capturar Assab, uma acusação que Abiy pareceu confirmar num desfile militar em Hawassa com a presença de altos funcionários do governo e militares.
Um cronograma ambicioso
Após a posse de Abiy, ele se considerou o filósofo das reformas da Etiópia. Com sua teoria de doutor, No contexto da força na unidade, o Primeiro-Ministro etíope falou da “bela sinfonia do progresso”.
Como líder do Partido da Prosperidade, no poder, Abiy queria ver a conclusão atempada de uma grande barragem no rio Nilo, à qual o Egipto se opõe fortemente devido a preocupações sobre a quantidade de água que flui para o norte. Ele quer transformar Adis Abeba, a capital, numa bela cidade com manchas verdes e belos edifícios. Existem planos para um programa de energia nuclear e 1,5 milhão de residências. E no início deste ano, iniciou a construção do maior aeroporto de África, um projecto de 10 mil milhões de dólares nos arredores de Adis Abeba.
Restaurando o acesso ao mar na Etiópia
Mas ele tem dois grandes problemas: a Etiópia, com mais de 130 milhões de habitantes, é o país mais populoso do mundo. Há também conflitos étnicos, com confrontos nas regiões de Amhara e Oromia, onde tropas federais combatem militantes.
Entrar em guerra no porto iria atrasar os ambiciosos objectivos de infra-estruturas de Abiy, ao comprometer tropas e recursos para outro conflito armado com a Eritreia, cujos responsáveis consideraram Abiy um lunático.
Dizem que o desafio público de Abiy mascara os seus problemas internos e que os seus projectos de infra-estruturas estão em desacordo com os relatos de fome em algumas partes da Etiópia. O porta-voz do governo da Eritreia, Yemane Gebremeskel, descreveu frequentemente o Partido da Prosperidade de Abiy como um “partido Potemkin”.
Esse partido, disse ele num comunicado na segunda-feira, “continua a vomitar e a levantar, em quase todos os momentos públicos, vitríolos venenosos e provocativos contra a soberania e integridade territorial” dos países vizinhos.
Muhumuza escreve para a Associated Press.
