Os livros que criaram a lenda de César Chávez – e aqueles que o derrubaram

Cubra marquises. Estátua para baixo. Um mural pintado. Festa cancelada.

A Califórnia expulsou efetivamente César Chávez poucas semanas depois de uma investigação do New York Times ter encontrado duas mulheres que afirmaram que o popular chefe trabalhista as agrediu sexualmente quando eram adolescentes, na década de 1970.

Minha previsão para o próximo lugar é que veremos um expurgo de Chávez: livros sobre ele, dos quais existem dezenas, desde artigos acadêmicos até histórias infantis. Mas antes que os críticos coloquem estes artigos na secção proibida, as pessoas deveriam ler alguns deles para ver como o autor ajudou a construir o mito de Chávez e a divulgá-lo durante décadas.

Os livros que criaram a lenda de Chávez

A tendência de elevá-lo acima de outros ativistas já existia. Em 1967, John Gregory Dunne publicou “Delano: The Story of the California Grape Strike”, que viu o autor (e o marido de Joan Didion) capturar a essência da a ação primeiros dias através de relatórios de campo e entrevistas com Chávez, que Dunne descreve na introdução como “o homem certo no lugar certo na hora certa, infelizmente, na hora certa e na hora errada”.

O aclamado autor Peter Matthiessen reforçou a imagem de Chávez como um herói humilde lutando sozinho e corajosamente contra os camponeses palestinos com um perfil nova-iorquino em duas partes que se tornou a base para seu “Sal Si Puedes: Cesar Chavez e a Nova Revolução Americana” de 1969. Esta narrativa foi continuada na publicação de Jacques Levy de 1975, “Cesar Chavez: Autobiografia de La Causa”. Fale sobre chegar muito perto do assunto: os documentos de arquivo do autor revelam que ele foi o mensageiro literal de Chávez durante as negociações de 1970 que encerraram a greve dos boatos e levaram ao primeiro contrato sindical da UFW.

Chávez foi fortemente interrogado

A biografia da Rosa Púrpura parou quando Chávez estabeleceu uma comuna no que hoje é o Monumento Nacional César E. Chávez em Keene e começou a atacar supostos inimigos na UFW. Críticos, no entanto, apareceram na mídia – um dos primeiros foi um artigo da Reason de 1979 que alegava que ele havia usado indevidamente fundos federais e continha a frase presciente: “Muitas pessoas estão relutantes em acreditar em qualquer coisa que este homem possa fazer.”

Outras publicações críticas incluíram um artigo no LA Times, Village Voice e outro no Sacramento Bee que era tão crítico sobre como Chávez, por si só, assumiu o movimento ao qual estava associado, que o seu escritor, Marcos Breton, escreveu recentemente como Chávez se tornou “odioso e zangado” por causa da sua simples pergunta.

Após o declínio e morte de Chávez em 1993, o autor criou um novo gênero: Santo César. Títulos como “Cesar Chavez e o senso comum da não-violência”, “Derrotar Golias: Cesar Chavez no começo” (de seu mentor, Fred Ross Sr., o mais importante organizador da Califórnia de quem você nunca ouviu falar) e “A carreira retórica de César Chávez” colocam o evangelho de seu livro em uma boa planície.

Chávez inspirou milhões – mas estes livros serão para sempre lidos como vazios e patéticos.

Repensando a lenda de Chávez

Uma verdadeira avaliação de Chávez e do seu trabalho só começaria depois de a antiga editora e repórter do Times, Miriam Pawel, ter publicado uma série de artigos em 2006 para este jornal que expôs o lado negativo e dominador de Chávez e o declínio da UFW. Seis anos depois, o ativista de longa data Frank Bardacke elogiou e condenou Chávez em “Treading the Vintage: Cesar Chavez and the Twin Souls of the United Farm Workers”. Embora seja uma boa leitura, não há sentido e letras emocionantes no volume de duas partes lançado em 2014: “Das mandíbulas da vitória, o triunfo e a tragédia de Cesar Chavez e o movimento dos trabalhadores agrícolas”, do professor do Dartmouth College (e meu primo!) Matthew Garcia e a biografia de Cesar Chavez de Pawel.

Garcia e Pawel estão agora a aparecer nos meios de comunicação social e a escrever artigos para abordar o que acham que Chávez está a fazer de errado. Espere atualizações sobre todos esses livros e muito mais nos próximos meses e anos – à medida que forem republicados.

A história popular de hoje

Temporada da Cobra Estranha

• O clima excepcionalmente quente em março resultou em uma rara temporada de cascavéis na Califórnia, com especialistas estabelecendo recordes de avistamentos em todo o estado.
• Duas mordidas fatais no sul da Califórnia em março e 77 chamadas de controle de intoxicações em três meses excederam em muito a média anual.

A vida depois da Califórnia

• Um novo estudo da UC Berkeley descobriu que as pessoas que se mudaram para a Califórnia melhoraram a sua situação financeira.
• Esses ex-californianos disseram que a mudança lhes economizou quase US$ 700 por mês em custos de moradia e que eles tinham 48% mais chances de possuir uma casa em seu novo estado.

Pouca neve nas montanhas da Califórnia

Uma história maior

Pensamentos e ideias

Uma leitura obrigatória esta manhã

Outra ótima leitura

Para o seu tempo livre

(Stella Kalinina/For The Times; Bill Addison/Los Angeles Times; Stephanie Breijo/Los Angeles Times; Kayla Bartkowski/Los Angeles Times)

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E finalmente… a foto do dia

O shortstop dos Dodgers, Shohei Ohtani, fez o segundo turno da vitória por 4 a 1 sobre o Cleveland Guardians no Dodger Stadium na noite de terça-feira.

(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)

A ótima foto de hoje vem de um fotógrafo do Times Ronaldo Bolaños no jogo dos Dodgers na noite de terça-feira. Shohei Ohtani enfrentou a chuva para lançar uma joia na vitória dos Dodgers por 4 a 1 sobre o Cleveland Guardians.

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