El Pollo Loco, no sul da Califórnia, conhecida por seu frango assado no fogo, está de olho em uma maior expansão nacional depois de anunciar resultados impressionantes no ano passado.
A rede com sede em Costa Mesa, que se expandiu para Washington e Novo México no ano passado, planeja abrir mais locais em outros estados que fizeram fila do lado de fora de algumas novas lojas para seu prato de frango com infusão de frutas cítricas.
“Assim como no ano passado, espera-se que a maioria das 18 a 20 novas inaugurações em 2026 sejam fora da Califórnia”, disse a presidente-executiva da empresa, Liz Williams, em teleconferência na quinta-feira.
As ações do El Pollo Loco, que estão oscilando há meses, subiram quase 17% na sexta-feira, com os resultados superando em muito as expectativas de Wall Street.
A expansão vem de uma reformulação da marca que os líderes da empresa estão chamando de “Let’s Get Loco”, que apresenta um novo design de loja e testes de novos itens de menu, como quesadillas carregadas e bebidas de café horchata.
Também se baseia no recente sucesso da rede fora da Califórnia.
A primeira loja em Washington em Kent, inaugurada no final do ano passado, teve que reduzir o horário comercial para lidar com as longas filas – um sinal de demanda reprimida – enquanto a franquia parceira do Novo México, satisfeita com os resultados, está procurando locais para abrir mais lojas, disse Williams na teleconferência.
“Embora a Califórnia seja a nossa casa e tenha uma história rica para a nossa marca, sabemos que El Pollo Loco está destinado a mais”, disse Williams numa teleconferência de resultados no ano passado, ao anunciar novos restaurantes no Arizona, Colorado, Novo México, Texas e Washington.
Novos locais estão chegando em El Paso, Albuquerque, Dallas e Denver, e a empresa está conversando com parceiros de franquia no Centro-Oeste e Nordeste, disse a porta-voz Brittney Shaffer ao The Times por e-mail.
Na Califórnia, mais locais estão planejados em Sacramento, Redding, Bay Area e sul da Califórnia.
Shaffer disse que a empresa decidiu que agora era o momento certo para entrar em um novo mercado, depois de passar os últimos dois anos fortalecendo a base com melhorias na economia da unidade, na gestão hoteleira e em novos canais de produção de alimentos.
El Pollo Loco remonta à década de 1970 em Guasave, Sinaloa, México, onde o vendedor de sapatos Pancho Ochoa começou a usar a receita de frango com limão de sua família.
A rede cresceu para mais de 80 restaurantes no México e abriu sua primeira loja nos EUA em Westlake na década de 1980.
Em 1983, a Denny’s Inc. comprou os restaurantes americanos de Ochoa. e expandiu sua rede, embora a maioria deles se concentre no sul da Califórnia. Vendido para um grupo privado.
Ela enfrentou dificuldades durante a recessão e a concorrência de redes fast-casual como Rubio’s, Chipotle e Panera Bread, Os tempos relatado em 2011.
Mas a maré está mudando. Opções rápidas como Verde doce SI Chipotle tornou-se uma “categoria de visita obrigatória” para consumidores que lutam contra a inflação.
El Pollo Loco pode ser a combinação certa de valor e diferenciação em hambúrgueres de fast food num momento em que os clientes procuram poupar dinheiro.
El Pollo Loco, que abriu o capital na Nasdaq em 2014, informou na quinta-feira que as vendas comparáveis de restaurantes no quarto trimestre aumentaram mais de 2% em comparação com o ano anterior.
A sua capacidade de cortar custos para aumentar os lucros impressionou Wall Street.
A empresa afirma que um de seus segredos é abrir novas lojas em locais já consagrados como restaurantes.
Ela economizou dinheiro ao expandir ao não construir um local do zero, disse Williams, dando o exemplo de Dallas, onde assumiu o antigo Arby’s.
A tigela dupla de milho e frango estilo rua da rede e a tigela dupla de burrito de frango queso crunch, que foram lançadas no final de setembro, foram “instrumentais” para impulsionar os resultados no quarto trimestre, disse a empresa.
“A reputação de nossas ofertas fortes, orientadas para o valor e de alta qualidade tem sido tão positiva que tomamos a decisão estratégica de manter esses dois pratos viáveis”, disse Williams na teleconferência de resultados de quinta-feira.
O próximo item do cardápio para dar aos novos clientes uma introdução fácil à recepção do negócio de frango: serviço de frango e sanduíches de frango são esperados este ano.
El Pollo Loco tinha 503 locais – a maioria deles na Califórnia – no final do ano passado.
