Aos 2 anos, a maioria das crianças é boa em brincadeiras de faz de conta. Eles transformam seu quarto em um castelo remoto e fazem uma festa do chá.
A capacidade de criar algo do nada pode ser uma característica exclusivamente humana – uma base de criatividade que levou a novas formas de arte, música e muito mais.
Agora, pela primeira vez, experiências mostraram que macacos em cativeiro podem ter mente.
“O que é entusiasmante neste trabalho é que sugere que a raiz desta capacidade de pensar não é exclusiva da nossa espécie”, disse o co-autor Christopher Krupenye, da Universidade Johns Hopkins.
Entra Kanzi, um bonobo que foi criado em laboratório e se tornou adepto da comunicação com as pessoas por meio de símbolos. Ele combinou diferentes símbolos para torná-los novos e aprendeu a criar ferramentas simples de pedra.
Os cientistas se perguntam se Kanzi tem a capacidade de fingir – isto é, de agir como se fosse, quando sabe que não é. Eles ouviram relatos de chimpanzés fêmeas na natureza, como bebês e chimpanzés em cativeiro, e arrastaram blocos de vídeo pelo chão depois de brincar com os reais.
Mas a imaginação não tem sentido, por isso é difícil saber o que se passa na cabeça de um macaco. Eles podem estar se passando pelo pesquisador ou fingindo ser reais.
Os pesquisadores adaptaram um manual para crianças pequenas realizarem uma festa de suco para Kanzi. Eles serviram suco de uma jarra em duas xícaras e fingiram servir apenas uma. Eles perguntam a Kanzi qual copo ele quer e ele aponta para o copo que ainda tem suco fingindo estar 68% das vezes.
Para garantir que Kanzi não confunda o verdadeiro com o falso, eles também fizeram um teste com suco de verdade. Kanzi escolheu o suco verdadeiro em vez do falso quase 80% das vezes, “o que significa que podemos realmente dizer a diferença entre o suco real e o suco de laranja imaginário”, disse Amalia Bastos, coautora do estudo na Universidade de St.
Uma terceira experiência, colocando uvas falsas em dois potes, teve resultados igualmente bons.
Mas nem todos os cientistas estão convencidos de que Kanzi está fingindo como os humanos fazem. Há uma diferença entre imaginar o suco sendo servido em um copo e manter a percepção de que é real, diz Michael Tomasello, psicólogo comparativo da Duke University.
“Para me convencer, preciso ver o verdadeiro Kanzi fingindo despejar água na caixa d’água”, escreveu Tomasello por e-mail. Ele não participou do estudo, publicado quinta-feira na revista Science.
Kanzi cresceu entre os humanos, por isso é difícil dizer se suas habilidades se estendem a todos os macacos ou por causa de sua educação especial. Ele morreu no ano passado, aos 44 anos.
Muitas espécies de grandes primatas selvagens estão criticamente ameaçadas e precisam de mais pesquisas para entender do que suas mentes são capazes.
“Kanzi abriu esse caminho para estudos futuros”, disse Bastos.
Ramakrishnan escreve para a Associated Press.
