MILÃO – Apenas uma semana depois de Lindsey Vonn ter caído em Crans-Montana, na Suíça, e rompido o ligamento cruzado anterior esquerdo, ela subiu a colina em Cortina d’Ampezzo, na Itália, com um leve joelho rasgando o tecido de seu traje de corrida, o único sinal de que algo estava errado. Depois de terminar o treino de sexta-feira no terceiro tempo mais rápido para uma mulher americana naquele dia, uma companheira de equipe americana esbarrou nos punhos na linha de chegada.
Ele tornou o trabalho inútil. Os especialistas em medicina esportiva podem dizer não.
“Não é incomum poder competir sem LCA, nem nada, mas especialmente em um nível tão alto quanto o de Lindsey Vonn para competir”, disse Clint Soppe, cirurgião ortopédico e especialista em medicina esportiva do Cedars-Sinai. “Então foi uma notícia realmente surpreendente para mim também.”
O LCA, que conecta o ligamento cruzado ao fêmur, é a principal força estabilizadora do joelho e evita que a perna role para frente. Os movimentos retos não sobrecarregam tanto o joelho e as atividades diárias, como caminhar, são fáceis de realizar sem o LCA. Mas o que Vonn está fazendo está longe de ser normal.
“Se você adicionar corte, rotação e mudança de direção, em 95% dos humanos, você precisa de um LCA para fazer isso”, diz Kevin Farmer, cirurgião ortopédico e professor do departamento de ortopedia e medicina esportiva da Universidade da Flórida. “É claro que ele caiu nesses 5%.”
Os agricultores chamam o raro grupo de “copers”. Eles superam a fraqueza do LCA fortalecendo e ativando outros músculos. Principalmente os isquiotibiais e quadríceps, mas todo o resto, incluindo glúteos, panturrilhas, quadris e núcleo.
Vonn estava a apenas nove dias da corrida olímpica e de sua lesão quando estava na largada no domingo. Mas o jogador de 41 anos teve toda a sua carreira para desenvolver o tipo de força e condicionamento necessários para aguentar jogos sem LCA. Ele já havia feito isso antes.
Lindsey Vonn está focada antes do treino de downhill de sexta-feira em Cortina d’Ampezzo.
(Marco Trovati/Associated Press)
Vonn esquiou com uma lesão no ligamento cruzado anterior direito por mais de um mês, até se aposentar pouco antes das Olimpíadas de Sochi em 2014. Em 2019, ela conquistou a medalha de bronze no Mundial sem ligamento colateral lateral e três fraturas no joelho esquerdo. Ele disse esta semana que apenas um joelho está melhor do que naquela corrida pela medalha de bronze.
“Ele já lidou com lesões no joelho antes, então foi capaz de desenvolver um sistema e uma estratégia”, disse Farmer. “Ele pode não perceber, mas logo após treinar com um joelho anormal, seu corpo desenvolveu um mecanismo que permite que seu joelho tenha uma estabilidade natural que a maioria das pessoas não tem”.
Para os atletas que se lesionam gravemente pela primeira vez, a dor muitas vezes os impede de disparar os músculos, diz Jason Zaremski, médico musculoesquelético e de medicina esportiva e professor clínico do departamento de medicina física e reabilitação da Universidade da Flórida. Mas Vonn, cujo histórico de lesões é quase tão longo quanto sua carreira, tem estado bem nos treinos, disse seu técnico Aksel Lund Svindal a repórteres em Cortina no sábado.
Portanto, mesmo que ela tenha um ACL a menos, a equipe de Vonn sabe que ela tem bens intangíveis mais do que suficientes para levá-la não apenas à descida da montanha, mas também à disputa por medalhas.
“Sua força mental”, disse Svindal aos repórteres em Cortina no sábado. “Acho que foi por isso que ele ganhou tanto.”
Vonn completou a segunda sessão de treinos de sábado com o terceiro tempo mais rápido antes de interromper o treino após 21 atletas. Ela estava 0,37 segundos atrás da compatriota Breezy Johnson, que sabe exatamente o que Vonn está tentando fazer.
Johnson, candidata à medalha pelos EUA que liderou a segunda rotina em 1 minuto e 37,91 segundos, tentou esquiar em Cortina sem ACL em 2022. Ela teve uma rotina bem-sucedida, mas caiu na segunda, sofrendo uma lesão grave que a forçou a sair das Olimpíadas de Pequim.
Johnson, como muitos, engasgou quando viu o joelho de Vonn estalar durante o treino de sábado. Ele disse que saltar neste curso é o mais difícil.
“Acho que há mais atletas que esquiam sem LCA e com lesões nos joelhos do que provavelmente falam sobre isso”, disse Johnson em entrevista coletiva em Cortina. “… Acho que muitas vezes as pessoas não querem falar sobre isso por causa do julgamento da mídia e de pessoas de fora.”
Os críticos dizem que Vonn está assumindo uma posição com um companheiro de equipe saudável ou simplesmente negando que esteja deixando o esporte para sempre. Mas Vonn já está aceitando o fim da carreira. Ele disse que saiu da aposentadoria com uma substituição parcial do joelho direito apenas para ter a chance de dar o toque final perfeito em uma carreira de esqui em sua disciplina favorita.
O cenário é diferente, mas a sensação é familiar para Zaremski. Os médicos trabalham com atletas do ensino médio que pedem uma chance de jogar sua última partida depois de sofrerem uma ruptura no ligamento cruzado anterior. Através do fortalecimento, do vínculo e do tratamento, às vezes há uma solução temporária no momento mais importante.
“Se estamos procurando um grande evento como as Olimpíadas, eu não deixaria nada de lado (Vonn)”, disse Zaremski. “Ele é um atleta incrível que só aparece uma vez em uma geração.”
