Em 1911, um dramaturgo da Broadway escreveu uma carta sombria sobre um jovem ator que acabara de pegar um trem de Nova York para Los Angeles.
“O pobre garoto está pensando em levar o cinema a sério”, escreveu William C. deMille ao seu parceiro de teatro, David Belasco. “Então acho que teremos que dizer adeus à pequena Mary Pickford. Não teremos notícias dela novamente.”
Essa fofoca deu o tom para a história de Hollywood: aventura, emoção, orgulho, comédia e um final emocionante. Mary Pickford se tornou o rosto mais famoso do mundo e William e sua família rapidamente seguiram seus westerns onde, em 1914, seu irmão mais novo, Cecil, dirigiu o primeiro longa-metragem da cidade, “The Squaw Man”.
Desde então, Los Angeles produziu sabe-se lá quantos filmes. Ninguém parecia contá-los. O palpite mais razoável que já vi coloca o número em cerca de 30 mil, um número que parece pequeno para a mansão psicológica que Hollywood ocupa nas mentes do seu público global. Uma calculadora simples calcula que você poderia assisti-los todos em pouco mais de cinco anos – supondo que você nunca dormisse.
Entre eles, escolhemos os 101 filmes de Los Angeles que melhor representam esta cidade e seu povo: atores, bandidos, policiais, bandidos, cantores, rebeldes, preguiçosos e até ciborgues.
Em uma ironia, o próprio “The Squaw Man” não conta porque Cecil pensou que isso aconteceu nas planícies. Mas o celeiro que ele usou como estúdio ainda existe na Highland Avenue – hoje o Hollywood Heritage Museum. Se você já esteve aqui, com certeza já passou por ele no caminho de Mulholland Drive até Sunset Boulevard e Chinatown, viagem que aponta para três títulos que estão no topo de nossa lista, mesmo que o enredo não nos deixe bonitos.
Parte do que define os filmes de Los Angeles é a disposição da nossa cidade de virar a câmera para si mesma, de priorizar histórias dramáticas em detrimento de nossa própria reputação. Estamos ansiosos para compartilhar nossa história com o mundo. Nossa história brilhante e aterrorizante é vista em close-up de “Chinatown” de Jack Nicholson: uma estrela de cinema com o nariz quebrado.
Surpreendentemente para uma cidade que teve finais felizes em Hollywood, muitos dos filmes que conhecemos melhor terminam com uma nota baixa, na metade. Ao contrário da luz solar, não é fácil respirar e está cada vez mais difícil. Meus amigos e eu brincamos que Hollywood faz filmes como “Falling Down” e “Death Becomes Her”, onde engarrafamentos e jogos ruins levam diretamente à morte, para evitar que mais nova-iorquinos inundem o lugar, como um dono de chihuahua colocando uma placa na porta que diz: Cuidado com os cães.
Saí da faculdade, um transplante de Oklahoma, esperando ir para Los Angeles, é claro, sendo moldado pelo cinema. As bandas de hair metal na Sunset Strip que Penelope Spheeris narrou em “O Declínio da Civilização Ocidental Parte II: Os Anos do Metal” já se foram e os irmãos “Swingers” que surgiram envelheceram. Para deixar uma marca real nisso, assinei o contrato de aluguel da minha primeira casa na Armênia porque a pista de boliche do “Grande Lebowski” ficava a apenas dois quarteirões de distância. Um mês depois foi fechado. (Felizmente, consegui ir uma vez.)
Enquanto dirigia para o oeste, me preparei contra dois clichês clássicos de Los Angeles: horror e pessoas superficiais. Em vez disso, fiquei feliz em ver uma cidade cheia de pessoas incríveis e tantos cantos para explorar que nunca ficaria sem equipamento.
Quinze diretores fizeram parte da nossa lista pelo menos duas vezes, um grupo eclético cujas fileiras incluem Amy Heckerling, David Lynch, Charles Burnett, Kathryn Bigelow, Michael Mann e Billy Wilder – este último tendo roA filmes no top 10. Cada cineasta descobriu uma nova camada nesta terra e, em cima dela, construiu seu próprio legado. (Três outros diretores, você pode imaginar, ganharam ainda mais de duas vagas.)
Os contadores de histórias – os melhores, pelo menos – interessam-se pela natureza e nesta cidade, onde quer que apontem a câmara, há algo que vale a pena ver, desde a emoção da “sexta-feira” à humidade da “Noite de Spa”. A hiperativa “Tangerine” de Sean Baker, filmada com um iPhone em uma loja de donuts no Santa Monica Boulevard, não apenas encoraja você a sair e se movimentar.
Esses filmes são um lembrete duradouro de que Los Angeles é um lugar onde a ficção e a realidade se fundem. Hoje, você pode pegar um refrigerante gelado no Bob’s Market em Angelino Heights – uma colaboração clássica com limonada fresca e limonada nas prateleiras – e convidá-lo para três filmes de nossa lista: “LA Confidential”, “Nightcrawler” e, especialmente, a poderosa gasolina de 2001 de Vin Diesel e Furious “The Fast and the Furious para agradar ao público”.
Para escolher uma agulha no título desta lista, eu adoro LA porque o hino nacional de Randy Newman tocou no final de “Volcano” depois que Tommy Lee Jones e Anne Heche terminaram de dirigir muito tempo no Oceano Pacífico e o recém-formado Mount Wilshire deu um suspiro de alívio. (Mick Jackson, que dirigiu este desastre, dirigiu a comédia romântica de Steve Martin “LA Story”.)
Certo verão, pouco depois de eu ter construído a minha estaca aqui, um clube de ciências realizou uma demonstração ao ar livre do “vulcão” local nos poços de alcatrão de La Brea, entre as palmeiras que eles gostavam de destruir. Um geólogo local usava uma roupa de cama preta com partículas laranja e vermelhas presas à cabeça – sim, ele se vestia como um vulcão. Quando os créditos rolaram ao lado da escultura do mastodonte do parque, não poderia concordar mais com Randy.
