ASSIS, Itália – Os ossos de São Francisco de Assis, o chamado São Francisco e monge medieval que inspirou o Papa Francisco e gerações de cristãos antes dele, foram expostos ao público pela primeira vez, dando à sua cidade natal, nas colinas da Úmbria, outro motivo para acolher os peregrinos.
É uma bênção mista para o prefeito de Assis, Valter Stoppini, para os moradores e para os frades franciscanos que estão organizando uma exposição de relíquias com duração de um mês para comemorar o 800º aniversário da morte do santo este ano.
Quase 400 mil pessoas inscreveram-se para rezar diante das relíquias, e Stoppini estima que o número poderá chegar a meio milhão antes que os restos mortais regressem às suas sepulturas em 22 de março.
Um pequeno exército de 400 voluntários foi contratado para escoltá-los pelas ruas medievais da cidade até a Basílica de St. François d’Assise para ver os ossos, que foram guardados em uma caixa de vidro à prova de balas.
Isto criará uma enorme tensão no centro da cidade, com ruas estreitas cheias de lembranças e serviços limitados. Mas também testará a paciência do povo de Assis, que não é estranho aos peregrinos em massa, mas geralmente às celebrações limitadas.
“Estamos acostumados com eventos como este, mas demora um, dois, três dias”, disse Stoppini. “É uma coisa longa, de um mês, então estou um pouco preocupado, mas estou tranquilo.
Santos que inspiraram o papa e muitos outros
Na verdade, Assis é um dos locais de peregrinação cristã mais famosos do mundo, localizado numa colina na zona rural da Úmbria e construído em calcário de cor rosa que lhe confere um brilho especial, especialmente ao pôr do sol.
Milhões de peregrinos afluem aqui todos os anos por causa do túmulo de São Francisco e da impressionante basílica, decorada com pinturas de Giotto que retratam a vida do santo, que fica acima dela.
São Francisco nasceu em uma família rica em 1182, mas deixou sua riqueza para viver como frade asceta depois de receber o que ele disse ser um chamado para restaurar e reformar a Igreja.
Ele é mais conhecido pela sua mensagem de paz, pelo seu amor pela natureza e pelo seu foco nos pobres – ensinamentos que inspiraram fortemente o Papa Francisco, o único papa a ser canonizado.
Embora os restos mortais de São Francisco tenham sido inspecionados periodicamente ao longo dos anos para garantir sua segurança, esta é a primeira vez que estarão em exibição pública.
A decisão de retirá-los do dormitório e acolher os peregrinos durante um mês é uma forma de manter viva a sua mensagem e dar aos cristãos a oportunidade de rezar diante dele, disseram as autoridades.
Stoppini disse que a exposição de um mês é o máximo que ele poderia pedir ao povo de Assis devido às dificuldades da cidade que já viu um afluxo de peregrinos em 2025.
Assis também tem um novo santo
Enquanto Assis ficou famosa por São Francisco, um novo santo atrai uma nova geração de peregrinos: Carlo Acutis, que foi canonizado pelo Papa Leão XIV como o primeiro santo da Igreja Católica no ano passado.
Acutis, que morreu de leucemia aos 15 anos, foi enterrado noutra basílica em Assis, mas a sua poderosa popularidade entre os jovens latino-americanos fez de Assis um novo destino religioso para grupos de jovens católicos que visitavam Itália.
“Quando saímos para a praça, vemos muitas pessoas nos perguntando: ‘Onde está Carlo? Onde está Carlo?’”, disse o Irmão Marco Moroni, pároco da casa de São Francisco.
Só no ano passado houve um aumento de 30% no número de peregrinos, embora isto possa ser devido à canonização de Acutis e ao ano jubilar da Igreja Católica Romana em 2025, que trouxe cerca de 33 milhões de peregrinos a Roma, muitos dos quais também foram a Assis.
“O maravilhoso é que os santos não lutam, graças a Deus”, disse Morôni.
“Muitos que vão à basílica vão ver Carlo, e muitos que vão a Carlo Acutis vão à basílica, criando osmose e um movimento crescente que até causa problemas para a cidade”, disse.
Para os cariocas, o turismo religioso é essencial
Para os vendedores de souvenirs de Assis, que vivem dos turistas religiosos e peregrinos que afluem à pitoresca cidade, o evento de um mês é bem-vindo.
“Outras pessoas verão o que vemos todos os dias”, com o espírito de Francisco permeando a cidade, disse a lojista Arianna Catarinelli, que trabalha em uma loja de souvenirs na estrada principal que leva à basílica.
A loja conta com suéteres bordados de Assis, canetas com tema Acutis, São Francisco e um rosário neon.
“Para os residentes não é fácil encontrar estacionamento, mas para as empresas penso que há muita gente”, disse.
Para fazer face à sobrelotação da cidade, a Câmara Municipal construiu um novo parque de estacionamento fora do centro da cidade e está a operar um serviço de transporte para trazer as pessoas para a cidade.
O residente de Assis, Riccardo Bacconi, que trabalha numa agência bancária local, disse esperar que o estacionamento adicional fosse um legado da exposição que continuaria a facilitar a vida dos residentes locais.
Falando depois de uma corrida matinal de sábado, Bacconi admitiu que a cidade vive do turismo e quem escolhe morar aqui tem que aguentar.
“Não estou julgando, é importante do ponto de vista econômico”, disse ele. “Há mais ganhos do que perdas.”
Winfield escreve para a Associated Press.
