SPRING CITY, Pensilvânia – As empresas tecnológicas e os programadores que procuram investir milhares de milhões em centros de dados maiores para alimentar a inteligência artificial e a computação em nuvem estão cada vez mais a perder batalhas em comunidades onde as pessoas não querem viver perto deles, ou mesmo perto deles.
Comunidades em todos os EUA estão lendo e aprendendo sobre as dificuldades individuais das propostas de data centers que estão se multiplicando rapidamente em número e tamanho para atender à enorme demanda à medida que os desenvolvedores lutam por conexões mais rápidas às fontes de energia.
Em muitos casos, os gabinetes municipais estão a tentar determinar se o centro de dados de energia e água é compatível com o seu quadro de direitos. Alguns aproveitaram ou tentaram redigir novos pedidos. Alguns não possuem zoneamento.
Mas à medida que mais e mais pessoas ouvem falar de centros de notícias que chegam às suas comunidades, as sonolentas reuniões do conselho municipal em cidades agrícolas e rurais em crescimento apresentam agora salas lotadas de pessoas furiosas que pressionam as autoridades locais para negarem os pedidos.
“Você gostaria que isso fosse construído no seu quintal?” Larry Shank perguntou aos supervisores no mês passado na cidade de East Vincent, na Pensilvânia. “Porque é literalmente para onde eles vão, bem no meu quintal.”
A resistência se espalha à medida que os centros de informação se espalham
Um número crescente de propostas fracassa, soando alarmes em toda a constelação de grandes empresas tecnológicas, promotores residenciais, serviços públicos, sindicatos e muito mais.
Andy Cvengros, que ajuda a liderar a prática de data center na gigante de marketing JLL, contou sete ou oito vezes em que trabalhou nos últimos meses, onde viu manifestantes indo de porta em porta, distribuindo camisetas ou colocando cartazes nos quintais das pessoas.
“Está se tornando um grande problema”, disse Cvengros.
O Data Center Watch, um projeto da 10a Labs, uma consultoria de segurança de IA, afirma estar vendo um aumento nas pressões sociais, políticas e legais sobre o desenvolvimento de data centers.
Só entre Abril e Junho, o último período do relatório, foram contabilizadas 20 propostas no valor de 98 mil milhões de dólares em 11 estados que foram bloqueadas ou adiadas pela oposição local e pela pressão estatal. Isso representa dois terços dos projetos que ele acompanhou.
Grupos ambientalistas e de consumidores dizem que fazem ligações todos os dias e trabalham para educar a comunidade sobre como se proteger.
“Estou neste ramo há 16 anos, trabalhei em centenas de campanhas e acho que este é o maior tipo de pressão local que já vi em Indiana”, disse Bryce Gustafson, da Citizens Action Coalition, com sede em Indianápolis.
Só em Indiana, Gustafson contou mais de uma dúzia de projetos que perderam suas petições de renovação.
Preocupações semelhantes em diferentes comunidades
Para algumas pessoas que estão chateadas com o aumento nas contas de luz, elas têm pouca paciência com centros de informação que podem trazer aumentos maiores.
A perda de espaços abertos, terras agrícolas, florestas ou carácter rural é uma preocupação real. O mesmo ocorre com os danos à qualidade de vida, aos valores patrimoniais ou à saúde dos geradores a diesel locais que tocam ou às constantes importunações do servidor. Outros temem que os poços e canais sequem.
Estão em curso processos judiciais – de ambos os lados – sobre se os governos locais violaram as suas próprias leis.
As grandes empresas tecnológicas Microsoft, Google, Amazon e Facebook – que juntas gastam centenas de milhares de milhões de dólares em centros de dados em todo o mundo – não responderam às perguntas da Associated Press sobre os resultados do impulso comunitário.
A Microsoft, no entanto, reconheceu a dificuldade. Num documento de segurança de Outubro, listou riscos operacionais, incluindo “oposição comunitária, moratórias locais e divergências locais que poderiam bloquear ou atrasar o desenvolvimento de infra-estruturas”.
Apesar do elevado nível de apoio dos governos estadual e federal, o retrocesso está valendo a pena.
Maxx Kossof, vice-presidente de investimentos do Missner Group, com sede em Chicago, disse que os incorporadores preocupados em perder nas batalhas de zoneamento estão considerando vender propriedades assim que obtiverem um recurso – uma mercadoria muito procurada que torna a proposta mais viável e valiosa.
“Você também pode tirar um pedaço de comida da mesa”, diz Kossof. “A realidade é que você pode ter jurisdição sobre um local e isso é inútil porque você pode não conseguir o zoneamento. Você pode não conseguir o apoio da comunidade”.
Alguns membros do setor estão desanimados, dizendo que os oponentes estão espalhando mentiras sobre os data centers – como a poluição da água e do ar – e são difíceis de vencer.
No entanto, os aliados dos centros de dados dizem que encorajam os promotores a envolverem-se com o público no início do processo, enfatizam os benefícios económicos, semeiam boa vontade apoiando iniciativas comunitárias e falam sobre esforços para poupar água e electricidade e proteger os contribuintes.
“É certamente uma conversa que a indústria está tendo internamente sobre: ’Ei, como podemos fazer um trabalho melhor na comunidade?’ ”, disse Dan Diorio, da Data Center Coalition, uma organização comercial que inclui grandes empresas e desenvolvedores de tecnologia.
Os oponentes dos data centers dominam a política local
A vitória dos governantes locais, porém, não se traduziu numa vitória dos moradores.
Os desenvolvedores cancelaram um projeto em outubro na cidade de Charlotte, em Matthews, N.C., depois que o prefeito John Higdon disse que os informou que enfrentariam uma derrota unânime.
O projeto teria financiado metade do orçamento da cidade e prometido aos desenvolvedores proteção ambiental. Mas a reunião municipal foi interrompida e e-mails, mensagens de texto e telefonemas foram esmagadoramente contra, “999 contra um contra”, disse Higdon.
Se aprovado pelo conselho, “todas as pessoas que votaram nele ficarão fora do cargo”, disse o prefeito. “Isso é certo.”
Em Hermantown, um subúrbio de Duluth, Minnesota, uma estação proposta para um shopping center, muitas vezes maior que o Mall of America, está paralisada em meio a desafios sobre se a paisagem da cidade é apropriada.
Os residentes reuniram-se através das redes sociais e depois aprenderam a organizar-se, a protestar, a bater às portas e a transmitir a sua mensagem.
Eles disseram que se sentiram enganados e mentiram quando descobriram que as autoridades estaduais, municipais, municipais e de serviços públicos sabiam da proposta por um ano inteiro antes que a cidade – respondendo a uma solicitação de registros públicos apresentada pela Agência de Proteção Ambiental de Minnesota – divulgasse e-mails internos confirmando-a.
“É o segredo. O segredo deixa as pessoas loucas”, disse Jonathan Thornton, um corretor de imóveis que mora do outro lado da rua.
Documentos revelando o escopo do projeto surgiram poucos dias antes da votação de redistritamento da cidade em outubro. Mortenson, que está projetando o projeto para uma empresa Fortune 50 cujo nome não foi revelado, disse que está considerando as mudanças com base no feedback do público e em “mais envolvimento com a comunidade”.
Rebecca Gramdorf viu isso em um artigo de jornal de Duluth e imediatamente se preocupou com o fim de sua fazenda de vegetais de seis acres.
Ele encontrou outro oponente online, ordenou um sinal de 100 metros e se preparou para lutar.
“Não acho que essa luta tenha acabado”, disse Gramdorf.
Levy escreve para a Associated Press.
