NOVA IORQUE – Os preços do petróleo dispararam e não mostraram sinais de parar a sua rápida subida, uma semana depois de os Estados Unidos e Israel terem lançado um grande ataque ao Irão, que alargou o conflito no Médio Oriente.
O conflito, no qual quase todos os países do Médio Oriente sofreram danos causados por ataques de mísseis ou drones, deixou navios que transportam cerca de 20 milhões de barris de petróleo por dia encalhados no Golfo Pérsico, incapazes de passar com segurança pelo Estreito de Ormuz, uma estreita foz do Golfo que faz fronteira com o lado norte do Irão.
As perturbações no transporte marítimo e os danos nas principais instalações de petróleo e gás no Médio Oriente cortaram o fornecimento dos maiores produtores de petróleo do mundo. O Kuwait, por exemplo, disse no sábado que iria cortar a produção de petróleo como uma “medida de precaução” por causa do conflito, que poderia perturbar os mercados globais de energia.
O preço do petróleo ultrapassou os 90 dólares por barril na sexta-feira, com o crude norte-americano a fixar-se nos 90,90 dólares, uma subida de 36% em relação à semana passada, e o Brent, o padrão internacional, a subir 27% durante a semana, fixando-se nos 92,69 dólares.
A crise está a aumentar o valor que os consumidores e as empresas pagarão pela gasolina, pelo gasóleo e pelo querosene de aviação, e alguns condutores já estão a sentir isso na bomba.
“É uma loucura. É desnecessário, especialmente num momento em que as pessoas já estão lutando, mas é inesperado com todo esse caos”, disse Mark Doran, que estava bombeando gasolina em Middlebury, Vermont, na sexta-feira. “Não creio que haja um fim para a guerra no Médio Oriente que começámos, por isso é implausível que digam que haverá um fim rápido, e o Médio Oriente é, você sabe, um lugar que os Estados Unidos não vão resolver.”
O presidente Trump disse na segunda-feira que os Estados Unidos esperam que a ação militar contra o Irão dure quatro a cinco semanas, mas têm “a capacidade de ir muito mais longe”. Na sexta-feira, Trump disse que interromperia as negociações com o Irã sem “rendição incondicional”.
“Com base nas informações que estamos obtendo, parece que vai demorar muito”, disse Al Salazar, chefe de pesquisa macro de petróleo e gás da Enverus.
Nos Estados Unidos, um galão de gasolina normal subiu para US$ 3,41 no sábado, um aumento de 43 centavos em relação à semana passada, de acordo com o clube automobilístico AAA. O diesel foi vendido por US$ 4,51 o galão no sábado, um aumento de 75 centavos em relação à semana passada.
O choque de preços foi sentido mais na Europa e na Ásia, mercados que dependem mais do fornecimento de energia do Médio Oriente. Os preços do petróleo duplicaram na Europa e os preços do petróleo na Ásia aumentaram 200%, disse Claudio Galimberti, economista-chefe da Rystad Energy.
Os preços da energia subiram durante a semana, quando o Irão realizou uma série de ataques retaliatórios, incluindo um ataque de drones à Embaixada dos EUA na Arábia Saudita, e o conflito aumentou. O Irão também atingiu uma grande refinaria na Arábia Saudita e uma fábrica de gás natural liquefeito no Qatar, interrompendo o fluxo de produtos refinados e retirando cerca de 20% do fornecimento mundial de GNL.
“Estamos vendo notícias sobre navios atingidos, refinarias ou oleodutos, então a lista é muito longa”, disse Galimberti. Como resultado, cerca de 9 milhões de barris por dia não estão no mercado devido a falhas de equipamentos ou negligência do produtor, disse ele. “Neste momento, com tudo isto, estamos num défice extremo.”
Os Estados Unidos são um exportador de petróleo, mas isso não significa que estejam imunes ao aumento dos preços do petróleo ou da gasolina, ou que os seus produtores possam ajustar-se às mudanças.
O petróleo é vendido no mercado internacional, por isso mesmo o petróleo produzido nos Estados Unidos subiu de preço devido ao que está a acontecer no Médio Oriente. E para muitos produtores de petróleo dos EUA, “se você colocar mais poços no solo, levará cerca de seis meses até conseguir esse aumento”, disse Salazar.
Além disso, os Estados Unidos não podem converter todo o seu petróleo em gasolina. Isto ocorre porque a maior parte do petróleo produzido nos Estados Unidos é leve e doce, e as refinarias nas costas leste e oeste são projetadas principalmente para processar petróleo pesado e ácido. Como resultado, os Estados Unidos exportam parte do seu petróleo e importam produtos refinados, como a gasolina.
Jerry Dalpiaz, de Covington, Louisiana, disse que começou a abastecer o carro e a lata de gasolina “no dia em que anunciaram que os Estados Unidos estavam iniciando uma ação militar contra o Irã”, porque achava que os preços da gasolina iriam subir.
“Posso enfrentar a tempestade porque estou em uma boa posição financeira, mas sinto pena dos meus concidadãos que vivem de salário em salário porque têm que dirigir para o trabalho e trocar o combustível e todas essas coisas”, disse Dalpiaz. “E eles precisam de alívio e não parece que isso acontecerá em breve.”
Trump divulgou na sexta-feira um plano para cobrir perdas de até 20 mil milhões de dólares na região do Golfo, que visa restaurar a confiança no comércio marítimo, ajudar a fortalecer o comércio internacional e apoiar empresas e parceiros americanos que operam no Médio Oriente.
Mas alguns especialistas em energia dizem que um seguro adicional não resolverá o problema.
“O problema é que no mundo do comércio de petróleo e do transporte marítimo de petróleo, as pessoas estão preocupadas com o contraterrorismo”, disse Amy Jaffe, diretora do Laboratório de Energia, Justiça Climática e Sustentabilidade da Universidade de Nova Iorque. Eles estão preocupados com navios drones autônomos, carregando armas, pilotando drones e minas ou outros dispositivos. “Para que os Estados Unidos criem uma atmosfera que elimine o actual défice no Estreito de Ormuz, deve haver uma demonstração credível de uma solução para o problema do contra-terrorismo”, disse ele.
Salazar questionou-se como seria o “novo normal” se o Estreito de Ormuz fosse reaberto e como seria uma segurança eficaz.
“Basta alguém com um RPG (granada propelida por foguete) para ficar na praia e derrubar um tanque, certo?” disse Salazar. “E é para sempre, você entende o que quero dizer?”
Bussewitz escreve para a Associated Press. Os repórteres da AP Amanda Swinhart em Middlebury, Stephen Smith em Covington, Josef Federman em Jerusalém e Stan Choe e Wyatte Grantham-Philips em Nova York contribuíram para este relatório.
