Mais de três décadas depois de uma decisão histórica que exigia que Los Angeles limitasse o consumo de água para aumentar o nível do Lago Mono, os reguladores da Califórnia estão reexaminando por que o lago não se recuperou e o que fazer a respeito.
A pedido das autoridades estaduais de água, os cientistas climáticos da UCLA desenvolveram um novo modelo para analisar por que o lago permanece abaixo do nível objetivo do estado. Num novo relatório, afirmaram que sem o uso da água dos rios que alimentam o lago por LA, o seu nível de água seria de cerca de 4 metros – perto do limite necessário.
“Da forma como controlamos as exportações, é improvável que alcancemos os objetivos do lago”, disse o cientista climático da UCLA, Alex Hall, aos membros do Conselho de Controle de Recursos Hídricos da Califórnia, em uma reunião na terça-feira.
Um passeio de canoa até uma parada de tufo para conhecer a fauna e a flora do Lago Mono em 2 de agosto de 2025.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Embora a sua equipa da UCLA especulasse que as alterações climáticas também estão a desempenhar um papel, mantendo o Lago Mono cerca de 2,6 metros mais baixo do que poderia ser, os investigadores concluíram que parar a exportação de água de Los Angeles poderia duplicar as hipóteses do lago atingir esse nível nos próximos 20 anos.
Numa decisão de 1994, exigiu que o Departamento de Água e Energia de Los Angeles limitasse a descarga e tomasse medidas para elevar o nível do lago em 17 pés. O lago Mono está mais alto do que era então, mas ainda cerca de 2,7 metros abaixo do nível exigido.
Os gerentes do DWP disseram que tinham dúvidas e queriam revisar o estudo da UCLA.
Eric Tillemans, gerente interino da bacia hidrográfica do DWP, disse ao conselho estadual que um estudo da cidade descobriu que o nível do Lago Mono “depende mais da precipitação, evaporação e escoamento do que qualquer outro fator”.
“É uma técnica muito técnica e um esforço científico que foi desenvolvido, mas não foi desenvolvido através de um processo mais simples ou revisado por especialistas”, disse Tillemans, acrescentando que “requer mais tempo para concluir uma revisão completa”.
Anselmo Collins, chefe de gabinete do DWP e diretor-geral adjunto sênior, disse: a análise dos investigadores da UCLA deve ser cuidadosamente considerada antes de os responsáveis governamentais considerarem se deve ser utilizada para orientar decisões políticas.
Em 1994, o Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos estabeleceu uma elevação de 6.392 pés acima do nível do mar para o Lago Mono. Ainda está cerca de 9 metros abaixo disso.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Nos últimos anos, LA recebeu 2% da sua água dos rios da Serra Oriental, na Bacia do Mono. Ambientalistas pediram à cidade que reduza o consumo de água para ajudar o lago alcançar um nível saudável e apoia habitat vital para aves migratórias.
Ricardo Katz, ex-presidente do Conselho da Comissão de Energia e Água de Los Angeles, apresentado em um papel aos escritórios do governo que o DWP deveria parar de usar água da Bacia do Mono. Ele escreveu que isso seria “a maneira mais rápida e cara” de elevar o nível do lago.
Katz também disse que a recente decisão da cidade dobrar de tamanho O projeto de reciclagem de água oferece uma “oportunidade única” para aumentar o abastecimento de água local, ao mesmo tempo que permite a recuperação do Lago Mono.
Outros que falaram na terça-feira REUNIÃO DE em Sacramento, apelou ao conselho estadual de água para intervir e exigir que LA retirasse menos água para permitir que o lago subisse, ou parasse totalmente de beber água.
“Isso foi permitido acontecer por muito tempo”, disse Noah Williams, membro da tribo Bishop Paiute, acrescentando que o foco deveria ser “realmente resolver o problema de elevar o nível do lago”.
Ruth Galanter, antiga vereadora de Los Angeles que ajudou a redigir o acordo que lançou as bases para a decisão de 1994, instou o conselho estadual a insistir para que o DWP cumpra os seus compromissos.
“É este tipo de atraso que dá má fama à regra e faz com que as pessoas desconfiem da ideia de que o governo está aqui para servir”, disse Galanter. “Portanto, não é apenas Mono Lake que está em jogo aqui, é a credibilidade do nosso sistema jurídico e do nosso sistema regulatório”.
Geoffrey McQuilkin, diretor executivo da organização sem fins lucrativos Mono Lake Committee, instou o conselho estadual de água a agir, dizendo que nas últimas três décadas o DWP “demonstrou que não restaurará voluntariamente este recurso nacional”. Ele concordou com Katz que a cidade deveria congelar o uso de água na área até que o Lago Mono fosse reparado.
Geoffrey McQuilkin, diretor executivo do Mono Lake Committee, olha através de binóculos para South Mono Lake Tufa em 1º de agosto de 2025.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Janisse Quiñones, DWP altos executivos saemnão concordou. Ele disse ao conselho de água em 13 de março papel Los Angeles tem reduzido o uso de água da Bacia Mono desde 1994, mas é improvável que novas reduções acelerem significativamente a ascensão do lago.
Quiñones disse ainda que as salvaguardas implementadas pelo conselho estadual de águas, bem como as medidas adicionais tomadas pelo DWP, foram “bem-sucedidas”.
“O Lago Mono contrasta fortemente com todos os lagos salgados do Ocidente – incluindo o Mar Salton e o Lago Salgado – que estão a diminuir de nível e enfrentam sérios problemas ambientais”, escreveu ele.
Quiñones disse ao conselho que reduzir ou suspender o abastecimento de água da bacia do Mono é “ilógico, imprudente e representa um fardo financeiro indevido para os contribuintes do LADWP”.
Não está claro quando o conselho de água poderá convocar outra reunião sobre este assunto.
