SÃO DIEGO – Enquanto a convenção de primavera foi realizada sob o céu ensolarado em San Diego, representantes e líderes do Partido Republicano da Califórnia regozijaram-se sob uma luz diferente durante o fim de semana, quando a campanha para o candidato democrata a governador explodiu devido a acusações de violência sexual e má conduta.
O partido não apoiou um candidato a governador no domingo, já que um dos principais republicanos – o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, e o ex-apresentador da Fox News, Steve Hilton – não conseguiu o apoio de 60% dos delegados. Bianco obteve 49% enquanto Hilton obteve 44%; 7% dos delegados votaram não apoiar a corrida.
“Estamos muito felizes”, disse Bianco após a votação. “Conseguimos o voto popular aqui, não é? Em última análise, nosso objetivo é vencer a Califórnia, e você ganha a Califórnia com o voto popular… Os californianos querem liderança. Os californianos querem integridade. Os californianos querem a verdade.
Hilton também disse que estava feliz com seu desempenho.
“Chad veio para esta convenção pensando que estava no saco”, disse Hilton. “Acho que fizemos muitos progressos esta semana e penso que o índice de aprovação do presidente Trump será o fator decisivo em primeiro lugar”.
A convenção foi realizada porque o ex-funcionário do deputado Eric Swalwell (D-Dublin) a acusou de forçá-la duas vezes quando ela estava bêbada demais para consentir, de acordo com relatos do San Francisco Chronicle e da CNN. Três outras mulheres também acusaram Swalwell de comportamento impróprio que incluía o envio e solicitação de imagens e mensagens explícitas.
Swalwell não desistiu da disputa, mas poucas horas após as alegações, os principais apoiadores retiraram seu endosso aos congressistas da East Bay Area, incluindo o senador Adam Schiff, os deputados Jimmy Gomez e Adam Gray, e sindicatos proeminentes, incluindo a California Teachers Assn.
O colapso da campanha de Swalwell energizou centenas de líderes e membros mortos do Partido Republicano estadual, que tem a vantagem no Legislativo e não tem nenhum cargo eleito em todo o estado. A notícia foi divulgada na sexta-feira, no momento em que uma festa estava acontecendo no Sheraton San Diego Resort e horas antes da tripulação do Artemis II cair em uma praia próxima.
Sean Spicer, ex-secretário de imprensa durante o primeiro mandato do presidente Trump e que está promovendo um novo livro, brincou durante um brunch de sábado sobre estar em San Diego a tempo de ver “o outono”.
“Desculpe, eu estava falando sobre Swalwell”, ele riu. “Também foi bom ver Artemis de volta.”
Os republicanos não vencem eleições estaduais desde 2006 e alguns esperavam que a controvérsia de Swalwell inspirasse os eleitores já preocupados com o custo de vida a apoiar os candidatos republicanos este ano.
“A verdade é que os californianos estão, em geral, à procura de opções viáveis. Estão a recorrer ao Partido Republicano da Califórnia”, disse o presidente Corrin Rankin aos jornalistas.
Os republicanos que concorrem à sucessão do governador democrata Gavin Newsom compartilharam uma visão semelhante durante um discurso de cinco minutos em uma conferência de candidatos na tarde de sábado.
“Reunimo-nos aqui hoje, cheios de energia, esperança e esperança, com a primavera a caminho neste lindo dia de primavera. Porquê? Porque cada partido tem o seu tempo e, para os democratas da Califórnia, as folhas estão a cair das árvores”, disse Hilton aos delegados.
Hilton, que é conselheiro político sênior do primeiro-ministro do Reino Unido, David Cameron, argumentou que 16 anos de governo democrata levaram ao caos, ao caos e aos escândalos que chocaram os eleitores no estado azul, mesmo antes do escândalo de Swalwell.
“E agora são duas horas, então acho que Eric Swalwell deveria se divertir novamente”, disse ele.
Hilton rejeitou o endosso de Trump, descrevendo-o como “um grande trunfo para nós, a energia, os recursos, a valiosa dádiva dos activos promocionais que fazem a maior diferença na participação a médio prazo”.
Bianco enfatizou suas décadas de trabalho policial no estado, um de seus maiores argumentos de venda para os californianos preocupados com as políticas liberais de justiça criminal da antiga administração democrata.
“Passei todos os dias servindo o povo da Califórnia, melhorando e protegendo nossas vidas. Lutei por você e sangrei por você”, disse Bianco.
Bianco negou as acusações de Hilton de que ele se rebelou contra imigrantes indocumentados, simpatizou com os manifestantes do Black Lives Matter e ameaçou os residentes do condado com punição se eles não cumprissem a ordem de usar máscaras durante a pandemia. Ele disse que foi o primeiro policial no país a desafiar a ordem de bloqueio pós-pandemia. Bianco disse que, embora tenha orado com os manifestantes após a morte de George Floyd, também “expulsou” os “terroristas e terroristas domésticos” do seu território.
Bianco também apontou os ataques de Hilton ao xerife na campanha.
“Isso nunca deveria ser uma questão de falsas difamações e abuso de poder”, disse Bianco, referindo-se à campanha de e-mail de Hilton aos eleitores que apresentava a cabeça de Bianco com um círculo que lembrava um alvo de tiro.
Ao passar pelo hotel da conferência na baía após a reunião, Bianco foi confrontado por um torcedor que chamou seu nome.
Na noite de sábado, houve uma festa com tema western para os representantes da Bianco. Os participantes com chapéus de cowboy dançaram, pularam em bezerros brancos e posaram para fotos em frente a cactos imponentes.
Uma festa organizada por Hilton parecia um fórum para os candidatos, enquanto ela e outros republicanos concorrendo ao cargo faziam mais um discurso, muitas vezes feito por um público silencioso que conversava no fundo da sala.
No sistema de duas primárias da Califórnia, os dois principais candidatos avançam para as eleições gerais, independentemente da filiação partidária. Durante semanas, Hilton e Bianco lideraram as sondagens, enquanto oito democratas proeminentes, incluindo Swalwell, dividiram o apoio dos eleitores liberais, alimentando preocupações entre os democratas de que o partido poderia acabar nas eleições de novembro.
A probabilidade de isso acontecer diminuiu devido à queda de Swalwell em desgraça e ao apoio de Trump a Hilton, disseram especialistas políticos, mas aqueles na ala conservadora da política da Califórnia celebraram a queda do outrora poderoso democrata.
Swalwell está “em negação neste momento, mas quando ele percebe que não tem mais amigos e que sua equipe de campanha o abandonou, as pessoas estão rindo dele no restaurante, eu acho, e espero que para ele, ele tenha autoconsciência suficiente para sair silenciosamente e ir para a costa sul da França e usar uma peruca”, disse Shawn Steel, Comitê Nacional Republicano.
Um dos palestrantes da convenção, o senador Ted Cruz (R-Texas), atacou outros democratas da Califórnia durante o banquete de sábado à noite, descrevendo a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, como a “embaixadora nacional democrata para a gestão de desastres” e Newsom como um candidato a “corretor de imóveis do ano no Texas, porque ninguém na história da humanidade vendeu mais casas no estado do Texas”.
“Olha, como texano, devo dizer que não é justo. (Você tem) uma economia que tem sido um motor gigante que fez os Estados Unidos avançarem durante décadas, mas foi amaldiçoado por políticos estúpidos”, disse Cruz.
Enquanto as campanhas de Hilton e Bianco discutiam os antecedentes um do outro, os candidatos evitaram um confronto direto até um debate no início deste mês em Rancho Mirage. Os dois candidatos do Partido Republicano discutiram questões como imigração, imigração e justiça.
Os representantes também discutiram os registros de Bianco e Hilton no salão de convenções.
Shiva Bagheri, apoiadora de Bianco de Beverly Hills, disse que a posição política de Hilton é inconstitucional.
“Steve disse que qualquer pessoa que ganhe menos de US$ 100 mil não deveria pagar imposto (de renda)”, disse Bagheri, 52 anos. “É contra a 14ª Emenda. Sou um analista constitucional.” Ele disse que prefere o plano de Bianco de cortar impostos para todos, para evitar a guerra de classes.
Celeste Greig, apoiadora do Hilton de Northridge, apoiou Bianco em primeiro lugar e doou para sua campanha. Mas ele ficou preocupado quando ouviu os comentários de Bianco sobre a imigração, viu fotos de xerifes ajoelhados com manifestantes do BLM e soube do que ele acreditava serem prisões ilegais fora do comício do presidente Trump em 2024, em Coachella Valley.
Alguns republicanos queriam um retorno aos velhos tempos, quando os legisladores trabalhavam de forma consistente em todo o corredor. O senador estadual Tony Strickland (R-Huntington Beach) descreveu ter trabalhado com o senador democrata Alex Padilla quando eles serviram no Legislativo, acrescentando que ainda considera Padilla, agora um senador sênior dos EUA, um amigo.
“Estamos em uma era divisória agora”, disse Strickland. “Se conseguirmos mais alguns assentos, acho que dará mais conforto a alguns desses democratas moderados para virem trabalhar conosco.”
