WASHINGTON – A secretária de Segurança Interna, Kristi Noem, chegou a uma audiência no Senado na terça-feira e estava pronta para lutar contra os democratas em sua primeira aparição no Capitólio desde os tiroteios fatais dos cidadãos americanos Alex Pretti e Renee Good em Minneapolis.
Mas alguns dos comentários mais contundentes do Comité Judiciário vieram de colegas republicanos, que questionaram a sua liderança, criticaram os seus hábitos de consumo e pediram-lhe que admitisse que estava errado ao chamar Pretti e Good de “terroristas domésticos”.
“O que vemos é um desastre sob sua liderança, Sra. Noem, um desastre”, disse o senador Thom Tillis (RN.C.). “A questão é que você não pode nem admitir um erro. Parece que a investigação provará que a Sra. Good e o Sr. Pretti provavelmente não deveriam ter levado um tiro no rosto e nas costas.”
Tillis raramente pedia detalhes a Noem, optando, em vez disso, por apresentar uma “avaliação de desempenho” do secretário de segurança interna. Ele acusou o conselheiro de Noem e Trump, Stephen Miller, de priorizar os limites de deportação em vez de investigar os “brutais” agentes do ICE envolvidos no tiroteio em Minnesota.
“Não vamos processar as pessoas que causaram estes danos às custas dos números que Stephen Miller quer que saiam da Casa Branca”, disse ele. “Queremos apenas os números. 1.000 por dia, 6.000 por dia, 9.000 por dia. Porque os números são importantes, certo? Não, não importa. A qualidade é importante.”
O senador Adam Schiff (D-Califórnia) também criticou Pretti e Good: “Vocês determinaram se existe alguma base para a alegação sensacional, uma alegação que foi provada ser completamente falsa, de que essas duas vítimas cometeram terrorismo doméstico?” ele perguntou.
Noem aproveitou a audiência para defender uma série de decisões que estavam sob escrutínio mútuo. Ele disse que os funcionários da Imigração e Alfândega enfrentam uma “ameaça séria e crescente” por causa do que chamou de “abuso deliberado” de seus empregos.
Ele classificou a morte em Minneapolis como uma “situação trágica” e disse que a frase “terrorista doméstico” se baseou nas informações iniciais que recebeu de agentes na cidade. “Foi uma cena caótica”, disse Noem. Ele não se desculpou por usar a frase nem disse que não era verdade.
Noem apoiou a agenda de deportação em massa do presidente Trump e disse que o ICE está se concentrando “no pior dos piores”. Um relatório recente do Cato Institute concluiu que apenas 5% dos detidos do ICE foram condenados por crimes violentos e três quartos não têm antecedentes criminais.
A audiência ocorre em meio a uma paralisação parcial do Departamento de Segurança Interna, desencadeada no mês passado, quando senadores democratas bloquearam o financiamento para impedir a fiscalização da imigração. À medida que as tensões aumentam no Irão, os legisladores estão cada vez mais preocupados com os riscos de segurança de deixar o departamento não financeiro.
Na sua declaração de abertura, Noem condenou o encerramento como “insensato” e “desnecessário” e acusou os democratas de pôr em perigo a segurança americana.
O senador John Kennedy (R-La.) perguntou diretamente sobre uma campanha publicitária de US$ 200 milhões promovendo a fiscalização da imigração – uma campanha que apresenta Noem e é creditada a uma empresa dirigida por um amigo. Esses gastos “me preocupam”, disse ele, acrescentando: “Não concordo com isso, senhora secretária. Minha pesquisa mostra que não.”
Noem afirmou que Trump liderou a estratégia de mensagem e disse que teve “muito sucesso” na contenção da imigração ilegal. Ele disse que “não teve nada a ver com a seleção desses empreiteiros”.
A tensão aumentou quando Kennedy também pressionou Noem, referindo-se a Good e Pretti como terroristas domésticos.
“O que me chamou a atenção foi que você culpou o Sr. Stephen Miller por essas declarações”, disse Kennedy, referindo-se ao relatório Axios citando Noem.
Ele rejeitou a linha de questionamento, dizendo que as fontes que a Axios usou no relatório eram “anônimas” e, pela sua lógica, não confiáveis.
“É anônimo, é você”, disse Kennedy. “Eles listam você oficialmente como Stephen.”
Várias vezes durante a audiência, o secretário foi questionado sobre a compra de dois jatos Gulfstream G700 no valor de US$ 200 milhões em dinheiro dos contribuintes.
Considerados projetados pelo designer nova-iorquino Peter Marino, os aviões possuem quartos privativos com camas king-size, banheiros com chuveiros verticais e bidês elétricos, além de salões com bares molhados e bares de vinho, segundo fotos obtidas pela NBC.
Noem disse que a compra foi autorizada pelo Congresso para atividades de viagem e evacuação.
Em outra conversa irritada, o senador de Delaware, Chris Coons, pressionou Noem por anunciar recentemente que planeja colocar oficiais do ICE nas urnas em novembro para “garantir que tenhamos as pessoas certas votando, os líderes certos”. Ele disse que seu departamento não tinha tal plano, mas se recusou a descartá-lo.
O senador Lindsey Graham (R.S.C.) apoiou uma investigação do ICE sobre o tiroteio, embora sua declaração tivesse como objetivo principal lançar Noem sob uma luz positiva.
“Quero ter certeza de que houve um tiroteio ruim, conforme documentado, e que as pessoas paguem o preço. Mas não vou pedir desculpas às pessoas nesta sala para tentar limpar a bagunça que Biden começou e que vocês capacitaram”, disse ele.
Enquanto isso, os democratas acusaram Noem de liderar táticas “criminosas” e de aplicação da lei “ilegais” e pediram uma investigação independente de vários casos nos Estados Unidos.
Schiff acusou Noem de fazer declarações consistentes sobre as vítimas de tiroteios no ICE enquanto bloqueava investigações estaduais, locais e independentes, citando um episódio em que Marimar Martinez, cidadã norte-americana e moradora de Chicago, foi baleada. Em Novembro, um juiz federal levantou suspeitas de que as principais provas físicas do caso foram manuseadas ou destruídas de forma inadequada.
“A investigação interna segue a mesma política de sempre”, respondeu Noem.
“Você assumirá a responsabilidade?” disse Schiff. “Como o público pode acreditar no que a agência diz ou no que seus olhos veem?”
Mais de 180 membros do parlamento cooperaram com artigos sobre a acusação de Noem. Tillis e a republicana do Alasca Lisa Murkowski pediram no mês passado que Noem renunciasse ou enfrentaria impeachment no Congresso.
Na terça-feira, Tillis disse que sua resposta ao comitê foi insuficiente. “Isto é um fracasso de liderança e é por isso que peço a sua demissão”, disse ele.
