Moradores e defensores se reuniram no sábado para exigir a proibição de produtos químicos usados para limpar o petróleo em Torrance, que, segundo eles, podem causar acidentes mortais.
O ácido fluorídrico é usado em cerca de 40 refinarias de gasolina nos Estados Unidos, de acordo com o o Conselho Nacional de Defesa de Recursos. O conselho de segurança afirma que “1% da exposição à pele de uma pessoa (aproximadamente do tamanho da mão de uma pessoa) pode ser fatal. A IC pode danificar os pulmões, perturbar o ritmo cardíaco e causar outros efeitos adversos à saúde.
A Refinaria Torrance utiliza ácido fluorídrico modificado, ou MHF, que a refinaria considera uma alternativa mais segura ao HF, embora os defensores contestem isso. Steve Goldsmith, presidente da Aliança de Ação da Refinaria de Torrance, que organizou o evento de sábado, disse que se o MHF for lançado no ar, causará efeitos irreversíveis à saúde num raio de 10 quilômetros da limpeza, espalhando-se para outras partes do condado de Los Angeles.
E em 2015, disse ele, quase aconteceu.
Em 18 de fevereiro de 2015, ocorreu uma explosão na refinaria, então operada pela ExxonMobil, em decorrência de uma válvula danificada. O incidente, que liberou hidrocarbonetos inflamáveis, feriu e prendeu quatro trabalhadores 14 escolas estão fechadas.
O evento de sábado, realizado no North High School Performing Arts Center em Torrance, marcou o 11º aniversário da explosão.
Goldsmiths descreveu o produto químico como “matador”.
O público participa de uma “palavra de paz” na North Torrance High enquanto ouve palestrantes contra o uso de ácido fluorídrico na área de Los Angeles e em todo o país.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
“Houve uma enorme explosão na refinaria de Torrance, e uma plataforma do tamanho de um ônibus chegou a um metro e meio de ácido fluorídrico, causando uma escassez”, disse Goldsmith. “Temos trabalhado para eliminá-lo.”
Moradores como Christopher Truman dizem que substituir o MHF por alternativas é o mínimo que pode ser feito. Seus pais moram perto da refinaria.
“Nasci e cresci em South Bay, e minha família mora lá, efetivamente, qual seria o raio da explosão se outro desastre acontecesse”, disse Truman. “Então, nesse sentido, estou preocupado com isso.”
O MHF também é usado para limpar peças semicondutoras e produzir pesticidas e herbicidas nas indústrias agrícola e farmacêutica, de acordo com a Refinaria Torrance.
A supervisora do condado, Janice Hahn, disse que os residentes não deveriam pensar que “vão ter sorte” se ocorrer outro desastre climático.
“Apenas duas refinarias na Califórnia usam MHF, a Refinaria Torrance e a Refinaria Valero em Wilmington”, disse Hahn. “MHF é muito perigoso para usar. É uma nuvem de vapor tóxico, comedora de carne e pouco rastejante. A sociedade não estará segura até que esse produto químico desapareça.”
O ourives disse uma Refinaria Chevron em Salt Lake City descobriram um processo de alquilação iônico-líquido como alternativa ao MHF. Ele acrescentou que o Explosão da refinaria Chevron em 2025 em El Segundo “seria diferente se usassem MHF”.
“Eles usaram outros produtos químicos que não representavam uma ameaça para a comunidade”, disse Goldsmith. “E é isso que acontece com as refinarias, elas têm explosões. Mas é por isso que você não pode ter (MHF) perto de coisas que podem explodir.”
Representante dos Estados Unidos
A deputada norte-americana Maxine Waters (D-Los Angeles) aparece numa mensagem de vídeo explicando a sua legislação, que, segundo ela, terá um impacto positivo nas comunidades da área de Los Angeles.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
A deputada norte-americana Maxine Waters, (D-Los Angeles), que representa a cidade de Torrance, cumprimentou o público com uma mensagem pré-gravada, na qual revisou o projeto de lei, “Prevenindo perdas de massa pela liberação de ácido fluorídrico na Lei de Limpeza”, que visa plantas que usam MHF.
“Apresentei este projeto de lei em dezembro de 2024”, disse Waters no vídeo. “Enfrentei muita oposição, especialmente do Sindicato Unido dos Metalúrgicos, (que) estava preocupado que se as refinarias mudassem para uma tecnologia mais segura, algumas das refinarias poderiam ser fechadas e os trabalhadores perderiam os seus empregos. Eles concordaram comigo que o ácido fluorídrico é perigoso.
O projeto daria às refinarias cinco anos para encontrar uma alternativa ao produto químico perigoso. Os infratores podem ser multados em até US$ 37.000 por violação.
A supervisora do condado de Los Angeles, Janice Hahn, se manifesta contra o uso de ácido fluorídrico.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Alguns residentes enfatizaram a necessidade de transparência por parte das autoridades locais.
O morador de Long Beach, Ian Patton, disse que a maior parte da investigação sobre a explosão de 2015 foi retida.
“Por que eles não podem tornar este relatório público? A (Torrance Refinery Action Alliance) vem pedindo isso há anos”, disse Patton. “O próximo passo é abrir um processo sob a Lei de Registros Públicos da Califórnia. Não é algo que queremos fazer, mas o público merece saber se essas plantas são seguras”.
