Na primavera passada, a corretora de imóveis Teresa Fuller viu sinais de que o enorme projeto de redesenvolvimento de Altadena poderia ser um assunto local, com potenciais compradores dispostos a apostar no futuro da comunidade.
“No início, o mercado estava muito ativo. Muitos altadenenses, muitos La Cañadans, muitas pessoas queriam participar da construção”, disse Fuller, empresário em Altadena.
Mas com cada vez mais produtos no mercado, tanto os compradores como os vendedores tiveram de ajustar as suas expectativas. Em meados do verão de 2025, o estoque atingirá o pico, com cerca de 160 lotes ativos em Altadena, disse Fuller. Esse número caiu para 75 no final do ano, à medida que os preços caíram.
Hoje, há sinais crescentes de que investidores estrangeiros entraram e dominaram o mercado, com profundas implicações para o futuro.
Um novo relatório da Redfin mostra que pelo menos 40% das vendas nas áreas danificadas pelo fogo de Altadena e Pacific Palisades foram para investidores no terceiro trimestre de 2025. Isto aumenta a possibilidade, dizem alguns especialistas, de que estrangeiros possam parar de reconstruir para aumentar o seu investimento.
A pesquisa surge em meio às preocupações dos sobreviventes do incêndio em Altadena, Pacific Palisades e Malibu de que suas comunidades reconstruirão seus investidores.
Em Altadena, 27 dos 61 lotes vendidos em julho, agosto e setembro do ano passado foram adquiridos por investidores, ou 44%. Malibu teve a maior porcentagem de compras de investidores, enquanto Pacific Palisades foi responsável por 40%.
“Depois destes desastres, é difícil para os residentes manterem as suas casas”, disse Daryl Fairweather, economista-chefe da Redfin. “É muito triste.”
Em contraste, a análise da Redfin mostrou que, em todo o país, menos de um quinto das casas unifamiliares – 17% – foram compradas por investidores durante o mesmo período.
Os vendedores costumam perguntar aos compradores se eles planejam morar na casa que estão comprando, mas essas ligações se tornaram menos comuns com o tempo para Fuller. Mais de metade das pessoas que procuram lotes vêem os obstáculos da construção em zonas de incêndio e decidem mudar o seu foco para as casas existentes, disse ele.
“As pessoas sabem que é difícil construir uma casa”, disse Fuller. “É um trabalho de tempo integral.”
Para os investidores, há um “comprar e esperar para ver como será o novo mercado de construção”, disse ele. “Temos muitos incorporadores na cidade que estão realmente tentando ser sensíveis para se adaptarem à vizinhança”.
Um ano depois de mais de 6.000 casas terem sido destruídas no incêndio em Eaton, 2.600 pedidos de reparos foram apresentados e 1.100 licenças foram emitidas, disse Fuller.
Embora investidores como o ganhador da loteria Edwin Castro tenham ganhado as manchetes ao comprar lotes, o processo é menos transparente e os nomes dos compradores são cobertos por sociedades de responsabilidade limitada, ou LLCs, disse Fairweather.
“Pode ser uma empresa estrangeira, pode ser um depósito privado, não há como saber quem está a comprar este terreno”, disse.
Dois irmãos da Nova Zelândia compraram um terreno de US$ 65 milhões em Malibu no ano passado e disseram que planejavam construir nele.
Se os proprietários que perderam as suas casas no incêndio fossem pressionados a reconstruí-las rapidamente, os investidores poderiam ser menos urgentes, potencialmente parados no terreno durante anos para aumentar o custo da casa reconstruída, disse ele. A prática é conhecida como banco de terrenos, disse Fairweather. Quando isto acontece, os esforços globais de recuperação podem ser enfraquecidos porque muitos permanecem ociosos e os efeitos positivos da reconstrução em massa – regresso das pessoas aos bairros, vendas a retalho – são reduzidos.
Uma análise do Times dos dados do Redfin confirmou que os investidores criaram uma fatia maior do mercado para os bairros danificados pelo fogo de Los Angeles ao longo do tempo.
Em Pacific Palisades, os preços dos lotes entraram em “queda livre” entre fevereiro e junho do ano passado, quando os lotes inundaram o mercado, caindo 40%, disse Dan Urbach, corretor de imóveis naquela comunidade.
Desde então, o preço manteve-se estável e o comércio foi dividido até mesmo entre usuários e investidores. Apesar do receio na comunidade, Urbach disse que a percepção de igualdade entre o sector privado e a empresa não é realista.
“Será muito difícil comprar um quarteirão inteiro”, disse ele, “então não estou muito preocupado com isso”. Ele nunca viu um grupo que comprou mais de uma dúzia de casas.
Em Altadena, o estoque caiu de 220 lotes ativos em junho para 127 agora. A refrigeração durante as férias é normal, afirmou, estimando que cerca de metade dos artigos que eventualmente chegarão ao mercado já o fizeram.
À medida que mais pessoas procuram o balcão de seguros, Urbach espera que a atividade de vendas a granel aumente novamente. Embora o banco de terrenos possa acontecer, com os incorporadores ocupando os terrenos por cinco a sete anos, ele acredita que isso não acontecerá em grande escala.
Nas regiões mais ricas de Pacific Palisades e Malibu, a reconstrução pode ser mais fácil do que em Altadena, historicamente de classe média alta.
“Muito disso são solteiros ou pais que compram a granel para seus filhos”, disse Urbach.
