Uma peculiar cabine telefônica vermelha apareceu esta semana em frente a um estúdio de tatuagem em São Francisco, pedindo aos moradores de uma das cidades mais liberais dos Estados Unidos que “ligassem para os republicanos”.
Sua contraparte, uma cabine telefônica azul, fica do lado de fora de uma livraria em Abilene, Texas, pedindo aos residentes locais que “liguem para os democratas”.
As cabines telefônicas criam um experimento social conjunto: quando alguém atende a linha em São Francisco, ela toca no Texas, e vice-versa, cultivando uma oportunidade única para os transeuntes conversarem com um estranho que tem uma perspectiva muito diferente sobre política e vida.
A iniciativa, chamada de projeto Party Line, é ideia da Matter Neuroscience, uma startup de saúde mental focada em pesquisar a ciência por trás da felicidade e na criação de ferramentas para combater o transtorno depressivo maior.
A linha telefônica “Call a Democrat” fica do lado de fora da Seven and One Books em Abilene, Texas.
(Logan Ivey, Matéria Neurociência)
Os neurocientistas sabem que o conflito com pessoas que têm opiniões diferentes leva à liberação de cortisol no cérebro, o que aumenta o estresse, explica o cofundador da Matter, Ben Goldhirsh. Por outro lado, envolver-se em conversas não hostis entre humanos ativa neurotransmissores que aumentam a felicidade, como a dopamina e os canabinóides, disse ele.
“Queremos ver o que acontece quando as pessoas conseguem se comunicar diretamente com outras pessoas – elas escolherão discutir e brigar ou escolherão encontrar um terreno comum?” disse Goldhirsh. “(Eles escolherão) a liberação de cortisol ou a liberação de canabinóides?”
Para alegria dos pesquisadores, a maioria dos interlocutores optou por buscar consenso. O projeto começou na tarde de domingo e mais de 60 conversas foram realizadas na tarde de quarta-feira.
Até agora, os tópicos dos interlocutores variam, incluindo entretenimento, cultura e eventos mundiais, disse Goldhirsh. Muitos interlocutores, disse ele, rejeitam a dicotomia dos rótulos republicanos e democratas quando partilham as suas próprias opiniões políticas.
“Acho que as pessoas são complexas, pessoas complexas”, disse Goldhirsh, “e (elas) realmente gostam de participar disso e o fazem com uma espécie de gentileza e interesse genuínos quando têm essa oportunidade”.
Em uma discussão compartilhada no Instagram da Matter Neuroscience, Shane, um agente penitenciário no Texas, conversou com Chris, que trabalha em uma lanchonete e estúdio de DJ em São Francisco.
Shane fala sobre os altos e baixos de seu trabalho, compartilhando o horror de ver presidiários sendo executados e a realização de sua recente experiência conversando com presidiários sobre a Bíblia.
O casal rapidamente encontrou um terreno comum – o irmão de Shane se chama Chris e a mãe de Chris mora em San Antonio.
“Gosto deste experimento aqui”, disse Shane no final da conversa. “Entramos em contato, cara”, acrescentou Chris.
Uma cabine telefônica de São Francisco foi instalada fora do estúdio Black Serum Tattoo no Mission District. O proprietário Brücius von Xylander disse que concordou em permitir que a Matter Neuroscience colocasse o telefone fora de seu estúdio porque considerou que era uma ótima ferramenta para pessoas de todo o espectro político se envolverem no discurso civil.
“Pareceu-me uma boa ideia, porque é bom conectar-se com estranhos em algum lugar, sabendo que eles podem estar falando sobre coisas que são difíceis de falar nas redes sociais ou em outros lugares”, disse Von Xylander.
Von Xylander disse que, até agora, a resposta por telefone tem sido muito positiva, tanto online quanto pessoalmente.
Enquanto isso, a cerca de 2.500 quilômetros de distância, em Abilene, a proprietária da Seven and One Books, Arlene Kasselman, também ficou feliz em atender o telefone do lado de fora de sua loja.
Quando viu pela primeira vez o telefone azul brilhante com a placa “Ligue para os Democratas”, ele ficou um pouco nervoso sobre como seria a conversa. Mas até agora eles são incríveis, diz ele, quando falam sobre pão, basquete, política e muito mais.
Do ponto de vista dele, o objetivo é ver como é “não ser apenas um guerreiro do teclado na seção de comentários, mas ver as pessoas como seres humanos”.
“Certamente somos biologicamente semelhantes, mas não idênticos”, continuou ele. “Então, como podemos cruzar o corredor?”
Em nossa sociedade cada vez mais diversificada, Kasselman diz que está entusiasmada em facilitar experiências onde as pessoas possam se conectar melhor com estranhos de diferentes origens.
Goldhirsh também ficou satisfeito com a resposta inicial e disse que a Matter Neuroscience foi inundada com pedidos para levar a cabine telefônica para outras partes da América. Por exemplo, o rapper de Los Angeles The Game postou uma mensagem dizendo que a equipe deveria instalar telefones nas áreas de Bloods e Crips, permitindo que os membros das gangues se comunicassem entre si.
“Continuaremos a buscar o diálogo”, disse Goldhirsh, “porque o consenso é que a comunicação é melhor para a felicidade do que você imagina, encontrando alegria no cortisol na experiência de lutar ou fugir”.
