Eles roubam as fotos, os cartazes e até as luzes: os fãs do Taix esperam em filas que às vezes se estendem até o Sunset Boulevard para experimentar pela última vez a clássica comida francesa do restaurante e até mesmo retirar objetos das paredes.
Os últimos dias de Taix – pronunciado “tex” – estão agitados.
Os garçons carregam pratos de pernas de sapo nadando em molho de creme, porções montanhosas de pato à l’orange, sopa de cebola francesa e os famosos nuggets de frango que escrevem “TAIX” no bolo pela espaçosa sala de jantar, salão de banquetes e espaçosa cabine circular sob as árvores escuras.
No dia 29 de março, para fechar um polêmico prédio de seis andares, a família Taix fechará o restaurante de 99 anos com estilo chalé único, onde mora desde que se mudou para o centro de Los Angeles em 1962. Este não é o fim do Taix – o plano é que o restaurante retorne em formato menor a algumas das principais características do empreendimento. Mas é o fim do Taix como LA o conhece há 64 anos.
“Todas as memórias e experiências no sentimento e no espírito do lugar estão ligadas a esse lugar em um único recipiente… Quando ele desaparece, o verdadeiro Taix – pelo menos esta versão – não é algo que você possa simplesmente consertar”, disse o presidente e CEO da LA Conservancy, Adrian Scott Fine, que promoveu o esforço para preservar o edifício original. “A imagem do tempo, da sujeira, das memórias e de tudo o mais que vem com isso cria este lugar real.”
Agora, os fãs estão aproveitando cada momento. Nas últimas semanas, o proprietário Michael Taix supervisionou a fila, ajudando os hóspedes e esgueirando-se atrás do bar para preparar coquetéis. Ele queria manter o restaurante de sua família naquele local original, disse ele, mas o custo ficou muito alto.
“Gastamos muito para construir este lugar”, disse Taix. “Tenho geladeiras que não poderei substituir porque preciso de um guindaste para retirá-las. Há muitas coisas assim: problemas constantes de encanamento, problemas mecânicos, todos os refrigeradores – tudo é velho”.
Michael Taix, proprietário do restaurante francês Taix, Echo Park, dá as boas-vindas aos convidados depois de acomodá-los em seus assentos na quarta-feira, 11 de março.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Taix considerou vender todo o negócio para outro operador de restaurante, que poderia assumir e mantê-lo. No final, ele descobriu que o restaurante não era lucrativo o suficiente para cobrir os custos de reparos e manutenção. Em 2019, ele a vendeu para o Holland Partner Group, uma incorporadora imobiliária de luxo, por US$ 12 milhões.
“A maneira mais óbvia”, disse ele, “é encontrar um novo lar”.
Alguns de seus funcionários, já aposentados, voltaram para ajudar o restaurante nos últimos dias. A equipe também está planejando ofertas pop-up e jantares até a reabertura do Taix, bem como um livro do Taix.
Thomas Roche, garçom e bartender há 15 anos, disse que os negócios dobraram desde que o fechamento foi anunciado.
“Acho que temos a melhor clientela de Los Angeles”, disse Roche. “Eles foram muito simpáticos, muito solidários – e muito pacientes, porque tudo leva mais tempo do que de outra forma.”
Alguns ficaram tão entusiasmados que começaram a comprar souvenirs.
“Nós nos livramos de muitas recordações porque eles estão apenas roubando”, disse Taix. “É inacreditável. Temos que usar cardápios de papel porque eles levam as embalagens de comida… Cada pé está crescendo. É inacreditável.”
Os hóspedes fazem fila para jantar no Taix antes de fechar no final do mês.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Alguém ainda teve a oportunidade de roubar a lanterna fixada na parede perto da entrada do restaurante. Arte de celebridades locais com mulheres no banheiro feminino? Também foi roubado.
“Um dia entramos e eles sumiram”, disse Taix. Mas as unhas ainda estão lá.
Na semana passada, depois que um pôster de vinho assinado desapareceu da parede, uma ligação para o Instagram fez com que ele voltasse.
Taix e sua equipe preservaram grande parte da arte do restaurante, além de móveis e equipamentos de jantar, que podem ser leiloados online. “O leiloeiro me disse: ‘Alguém vai tentar comprar o seu tapete’”, riu Taix.
Algumas das obras de arte – assim como as portas e lustres, o bar de cerejeira dos anos 1960 e talvez os vitrais e o teto de zinco – serão usadas na próxima reforma do Taix, que está prevista para ser inaugurada em 2029.
Michael Taix começou a trabalhar no restaurante de sua família ainda jovem, mas saiu para seguir carreira em geologia. Ele nunca pensou em administrar o restaurante, mas um tio se aposentou. Um morreu. Ainda há um aposentado. Logo a equipe ataca seu pai e tio, que contraíram uma doença terminal. Depois de voltar ao restaurante na década de 1980, Taix fez mudanças imediatas no cardápio que se tornou mais continental com o passar dos anos.
“Entrei e disse: ‘Não parece que está em francês'”, disse Taix. “Tivemos que encontrar um apelido adequado: ‘Cozinha francesa desde 1927’. Isso foi algo que tivemos que tentar modelar. “
Eles contrataram chefs franceses para liderar a cozinha, incluindo o chef consultor Laurent Quenioux, do Bistro LQ. Ele prepara o livro Taix com o chef executivo Juan Hernandez, que trabalha no restaurante há mais de 40 anos.
O primeiro restaurante no centro de Los Angeles foi inaugurado em 1927 no Champ d’Or Hotel, fundado por seu pai, Marius Sr., em 1912 no local da Taix French Bread Bakery, que iniciou suas operações em 1882. Quando a família Taix comprou o prédio Echo Park que se tornou sua casa em 1962. lobby, banheiro, adega fechada e uma lavanderia privativa maior, que oferecia uma ampla variedade de serviços comerciais até a década de 2000, quando os banquetes começaram a sair de moda.
A Taix precisa de uma grande equipe, cerca de 55 trabalhadores, para cobrir os cerca de 15 mil metros quadrados, mesmo quando sua lavanderia não está em uso. O aumento dos salários, o aumento dos custos com alimentação, seguros e manutenção e a “explosão da coroa” da pandemia, disse Taix, prejudicaram os negócios. A espaçosa lavanderia, que ocupava mais de 50% da área de jantar, era ocupada todas as noites do ano.
As pessoas lotam o bar assim que as portas se abrem no Taix, o lendário restaurante francês do Echo Park com centenas de anos de história.
(Jason Armond/Los Angeles Times)
Taix disse que era impossível para o restaurante continuar na sua forma atual, mas não conseguiu que a família concordasse com um plano.
“Comecei a compartilhar partes das tramas com familiares: algumas amigáveis, outras nem tanto”, disse ele. “Comecei a ver que a saída era pegar o pacote grande e fazer algo com ele.”
Com um empréstimo de sete dígitos, ele comprou o terreno para sua família e viu seu imposto sobre a propriedade aumentar para seis condados. Então ele rapidamente vendeu para a Holanda. Os incorporadores pediram permissão à cidade para demolir e construir, enquanto os preservacionistas históricos se reuniram para desacelerar o projeto, ou pelo menos salvar parte da estrutura do edifício.
Em 2022, a Câmara Municipal votou por unanimidade pela rejeição dos apelos à preservação do edifício, ajudando a abrir caminho para a demolição.
O novo empreendimento de uso misto deverá abrigar 170 residências, 24 das quais serão “seguras”, segundo a empresa AC Martin. Taix disse que o novo restaurante ocupará cerca de 4.000 pés quadrados – 2.000 a menos do que o relatado anteriormente. A maior parte dos novos Taix, disse ele, serão salas de estar. O plano inclui uma sala de jantar anexa e mesas ao ar livre.
Taix – assim como muitos garçons e alguns clientes – dizem estar ansiosos pelo próximo passo do restaurante. Mesmo aqueles que lutaram pela preservação do edifício dizem que esperam que tenha sucesso, mas a cidade deve continuar a lutar para preservar estes negócios patrimoniais e as suas localizações.
“LA está em constante evolução e mudança, e essa é a parte divertida deste lugar. Mas temos que encontrar uma maneira de manter o que faz de LA e ainda permitir que ela cresça”, disse Fine. “Esse é o desafio básico: seja um edifício ou uma infraestrutura… devemos ser capazes de (construir) e ainda manter o nosso passado e a nossa história.”
Para muitas pessoas, acrescentou Fine, o Taix é “mais do que um restaurante… Faz parte da sua história e da sua ligação a Los Angeles”.
