Pai culpa a mãe pela morte do filho na rodovia OC

Joanna Cloonan não consegue recuperar o filho, então agora, mais do que tudo, ela só quer paz.

Já se passaram mais de quatro anos desde que Aiden Leos, de 6 anos, foi puxado de seu assento elevatório, gritando por socorro, enquanto sangrava até a morte na lateral da rodovia 55 após ser baleado por outro passageiro de carro. Ele segurou Aiden nos braços tentando pressionar seu peito e confortá-lo.

Ele fez isso elogiando seu único filho, enterrando-o e vendo Marcus Eriz, o homem que atirou em Aiden, ser condenado a 40 anos de prisão. Ele tentou encontrar o perdão e disse que era isso que seu filho queria.

E mesmo sabendo que nunca será assim, Cloonan espera que eventualmente fique mais fácil, mesmo que pareça muito distante. Mas primeiro, ela deve enfrentar novamente a morte do filho em um novo lugar: o tribunal civil.

O pai de Aiden, Jose Leos Jr., processou-o no Tribunal Superior do Condado de Orange por homicídio culposo e enriquecimento sem causa. O processo, que também nomeia Eriz, sua então namorada Wynne Lee e a mãe de Cloonan, foi aberto em 2023, e Cloonan recebeu um mandado em outubro passado.

“É uma tortura”, disse Cloonan. “Nenhuma mãe deveria ver uma criança machucada daquele jeito e depois as pessoas se voltarem contra você.”

Pouco antes das filmagens, Aiden dançou “Good Vibrations” de Marky Mark e Funky Bunch e comeu torradas francesas alegremente na parte de trás do Chevolet de sua mãe enquanto dirigia para o norte na 55 até a pré-escola Yorba Linda.

Aí a troca com outro motorista mudou tudo.

Lee, que também estava na estrada em um Volkswagen branco, interrompeu Cloonan no caminho do ônibus, forçando-o a pisar no freio. Lee mostra a ele um sinal de paz que Cloonan interpreta como sarcasmo.

Os investigadores da cena do crime tiraram fotos do Chevy Cruze de Joanna Cloonan, que foi atingido por tiros de outro veículo na rodovia 55 em um ataque de violência no trânsito em 2021 que matou o filho de 6 anos de Cloonan, Aiden Leos.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Cloonan continuou atrás do Volkswagen por uma curta distância, eventualmente saindo da faixa de carpool para sair da rodovia, e estendeu o dedo médio para outros veículos ao passar. Eriz, que estava sentado no banco do passageiro do Volkswagen, sacou uma pistola Glock 17 e baixou a janela do carro de Cloonan.

Uma bala entrou em seu corpo a poucos centímetros da placa do carro, depois atravessou o banco traseiro do carro e o assento de plástico de Aiden antes de atingir suas costas e perfurar seu fígado, pulmões e coração.

Ele foi declarado morto em uma hora.

“Foi inacreditável como foi curto em segundos, e eu estava conversando com ele”, disse Cloonan. “Você nem tem tempo para pensar.”

Lee e Eriz continuaram para o norte a caminho do trabalho enquanto Cloonan parou no acostamento, desafivelou o cinto de segurança do filho e gritou por socorro. Um policial fora de serviço os encontrou minutos depois e realizou RCP até que Aiden conseguiu levá-lo a uma ambulância que o levou ao Hospital Infantil de Orange County, onde foi declarado morto.

O tiroteio levou a uma caçada humana que durou uma semana e chocou os motoristas, gerando rumores sobre os perigos de sair com outros motoristas no sul da Califórnia, onde às vezes irrompe violência nas estradas.

Após sua prisão, Eriz disse aos investigadores que não ficou zangado quando puxou o gatilho. Seu advogado, o defensor público Randall Bethune, descreveu isso ao juiz como “um erro momentâneo cometido por um jovem de 24 anos com muito pouca experiência de vida”.

Cloonan também recebeu sua cota de ódio online, com alguns alegando que ele instigou o assassinato, o que é muito semelhante ao processo de Leos contra ele.

Joanna Cloonan sorri durante um evento em 2021 para dedicar uma placa ao seu filho assassinado no Parque Regional de Irvine.

(Raul Roa/Times Community News)

De acordo com a denúncia civil, “é certo que se (Cloonan) não tivesse cometido um ato perigoso de violência no trânsito, e (Eriz) não tivesse atirado, em retaliação direta pela fúria no trânsito (de Cloonan)… Aiden Leos ainda estaria vivo.

Mas Cloonan não conseguia ver.

“Na verdade, naquele dia foi como se Satanás aparecesse de repente e nos atacasse”, disse ele. “Não importa. Eu sei que não tenho culpa. Não fiz nada para machucar meu filho. Nos seis anos que conheço essa linda alma, fiz tudo que pude para protegê-lo – tudo.”

O relacionamento de Cloonan com Leos, pai de Aiden, estava tenso muito antes do processo e da morte de seu filho, disse Cloonan, e estava repleto de abusos emocionais e físicos.

Os registros mostram que ela entrou com uma ordem de restrição contra os Leos em 2019, que Cloonan disse ser resultado de violência doméstica. O Gabinete do Procurador Distrital de Orange County disse que os registros do caso foram selados ao público. Nem Leos nem seus advogados responderam aos pedidos de comentários.

Em abril de 2019, Cloonan obteve uma ordem de restrição temporária proibindo Leo de contatá-la ou a Aiden. No documento, ele descreve um incidente ocorrido em maio de 2017, no qual Leos supostamente “bateu a cabeça no chão diversas vezes”, gerando uma discussão. Posteriormente, Cloonan retirou o pedido de ordem de restrição permanente e buscou mediação, de acordo com os autos do tribunal.

Depois disso, disse ela, o casal tentou criar Aiden, mas Cloonan assumiu a maior parte das responsabilidades, como levá-lo ao médico e comprar tudo o que precisava, como roupas e sapatos.

Cloonan disse que os Leos chegaram ao hospital quando Aiden morreu. Ele estava sentado ao lado de Aiden segurando sua mãozinha quando Leos entrou e o forçou a sair da sala, disse ele.

“Essas foram as últimas vezes que o segurei e ele tirou isso de mim”, disse ela.

Ele disse que foi a última vez que teve notícias dele, até obter uma ordem judicial.

O promotor distrital de Orange County, Todd Spitzer, está ao lado de uma foto de Aiden Leos durante uma entrevista coletiva depois que seu assassino, que recebeu 40 anos de prisão perpétua, foi condenado em 2024.

(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)

Em seu processo, Leos disse que após a morte de Aiden, a mãe de Cloonan iniciou um GoFundMe para arrecadar dinheiro para o funeral do menino e para ajudar a compensar seus pais pela dor. Ele disse que o GoFundMe arrecadou cerca de US$ 500 mil, mas não recebeu nenhum desse dinheiro. Cloonan disse que eles nunca conversaram sobre isso e nunca lhe prometeram dinheiro. Ele disse que recebeu dinheiro de um GoFundMe privado com o qual não está envolvido.

Leos está processando por danos gerais e danos e custos compensatórios não especificados.

O advogado Mike Caspino, que representa Cloonan pro bono, classificou o processo como um “abuso chocante do sistema judiciário”.

O advogado de Leos explicou no tribunal em agosto de 2024 que o caso foi adiado porque Leos se mudou para o Texas e depois para o Havaí após a morte de seu filho.

“Nos últimos meses tive dificuldade em entrar em contato com meu cliente e não sei seu novo endereço”, dizia o documento. “Já experimentei algum tipo de problema de relacionamento com alguns clientes no passado que são movidos pelo desespero de uma grande perda em suas vidas.”

Separadamente, Cloonan recebeu recentemente uma carta de uma companhia de seguros que representa o pai de um motorista da Volkswagen sobre uma reclamação de “danos pessoais” apresentada em outubro. Sem saber do que se tratava a reclamação, ele ficou chocado com toda a situação e disse: “O que mais eles querem de mim?”

O pai de Lee não foi encontrado para comentar.

Abraçando um ursinho de pelúcia vermelho contra o peito, lutando contra as lágrimas no escritório do advogado de Orange County, Cloonan explicou a vida sem Aiden durante uma entrevista recente.

“Nunca tive paz desde a morte do meu filho”, disse ela.

Ele não pode trabalhar. Ele não dorme nas horas normais e passa dias lutando para sair da cama. Quando ele se levantava de manhã cedo, muito antes do nascer do sol, ele orava. No início foi uma tentativa de se aproximar de Aiden e isso se tornou uma fonte de conforto.

Ele ainda podia ouvir as risadas de Aiden – uma experiência encorpada que só seu filho feliz poderia fazer. Ele ainda consegue imaginá-los dançando juntos e quase consegue sentir sua excitação ao ler um livro sobre dinossauros, ou a alegria que sentiram ao ir ao parque caçar aranhas e outros insetos.

O animal esfarrapado, carinhosamente chamado de Beary por seu filho, fez essa jornada de luto com Cloonan. Durante um ano após a morte do menino, o urso andou em uma das velhas cadeirinhas de Aiden, na parte de trás de seu carro, para não parecer muito vazio. A foto de Aiden está presa ao peito do urso, suas bochechas angelicais são uma representação da breve infância entre bebê e criança pequena.

“Ele é meu melhor amigo. Ele é meu amigo. De muitas maneiras, no meu coração de criança, é como um ente querido e não existe”, disse ele. “Eu nunca farei isso de novo.”