Pela primeira vez em mais de um ano, os terrenos da Palisades Charter High School ficaram lotados de alunos na terça-feira, um retorno antecipado para uma comunidade escolar que ainda se recuperava de um ano de turbulência depois que o incêndio em Palisades destruiu e fechou o popular campus à beira-mar.
Os pais vestidos de azul e branco dos Pali High Dolphins fizeram fila na porta e torceram pelos filhos. Eles seguravam pompons e faixas que diziam “Bem-vindo de volta!” eles são. Seu campus há muito é o orgulho da Palisades, uma escola pública com um grande número de matrículas que atrai alunos do bairro e região da grande Los Angeles.
Muitos dos alunos pareciam um pouco nervosos em meio à agitação das 7h30, outra mudança em sua rotina. No entanto, eles reuniram um sorriso e um pequeno aceno ao entrarem no campus após uma longa ausência, compartilhando muitas emoções.
“Foram muitas mudanças para todos nós”, disse a júnior Roxi Bakhtari. “Foi uma loucura continuar onde estávamos. … Minha professora de história tinha o que estava escrito em seu quadro no último dia em que estivemos aqui, há um ano.”
A veterana Alice Amorim reflete sobre há quanto tempo ela esteve ausente – cerca de um quarto de seus anos de ensino médio.
“Estou um pouco triste, para ser sincero”, disse ele, “só tive metade do ano passado… É como se estivesse visitando o campus como um graduado.
No lado oposto deste campo, Oscar Lopez encontrou a sua primeira escola.
“Nunca estive neste campus antes”, disse ele. “Estou muito animado por ter um campo de futebol” e “é minha primeira vez no ensino médio”.
No sábado, Oscar pode recuperar o tempo perdido com um baile de faz de conta adiado – no campus. Ele disse que estava entusiasmado não apenas por fazer parte da grande tradição, mas também por “assistir a uma aula do ensino médio”.
O esforço de abertura em massa
Pouco depois do incêndio em Palisades – que destruiu ou danificou 30% do campus – as escolas funcionaram online durante quatro meses, uma lembrança do ensino à distância na era COVID, enquanto famílias e alunos lidavam com o trauma do desastre.
Algumas famílias deslocadas mudaram-se; O registro caiu de 2.900 para 2.450. A escola mudou-se então temporariamente para o antigo prédio da Sears, onde alguns pais expressaram preocupações com a multidão, segurança, ventilação e falta de espaços verdes.
Sem onde morar, os alunos viajaram para diversas academias da cidade para treinos e jogos. Por um tempo, era incerto se os Dolphins conseguiriam colocar seu time de futebol em campo; 10 jogadores perderam suas casas. A equipe se reagrupou e jogou seu primeiro jogo “em casa” no Corsair Stadium do Santa Monica College, no outono.
Para abrir mais rápido – antes da conclusão da construção – a Pali High utilizou estrategicamente a área do campus – transformando na verdade o espaço verde, principalmente o campo de beisebol, em terreno para habitação temporária. O plano prevê que os alunos usem cerca de 70% dos edifícios danificados pela fumaça em vez das chamas.
O projeto de renovação total de US$ 266,6 milhões, que inclui novas salas de aula e um campo de beisebol restaurado, deverá ser concluído até o terceiro trimestre de 2029. A construção de um campus temporário no local enquanto o processo de construção permanente custará US$ 30 milhões, de acordo com autoridades distritais.
Palisades High é uma escola independente governada por seu próprio conselho. O Distrito Escolar Unificado de LA, que administrava a escola, era o proprietário geral e desempenhou um papel importante na reconstrução e reabilitação em estreita consulta com a liderança da escola.
Os quatro edifícios principais e acadêmicos do campus permaneceram vazios após o incêndio. Roxi disse que a escola era quase exatamente como ela se lembrava.
Alguns pais e alunos se perguntaram por que demorou tanto para voltar a uma escola que, para eles, parecia inofensiva. Mas outros estavam preocupados com a poluição causada pelo fumo e com o regresso a áreas visíveis de destruição.
O incêndio depositou cinzas e cinzas nos edifícios sobreviventes.
O Distrito Escolar Unificado de Los Angeles divulgou extensos resultados de testes para mostrar que os esforços de recuperação removeram toda a contaminação relacionada ao incêndio.
O Departamento de Água e Energia de Los Angeles testou a água potável em busca de contaminantes, e consultores ambientais testaram o piso, o sistema HVAC, o ar condicionado interno e o telhado, incluindo pisos, mesas e armários.
Os especialistas elogiaram o esforço como uma das reformas mais abrangentes desde o incêndio. No entanto, alguns alertaram que o distrito não conseguiu testar a família de poluentes atmosféricos que podem aumentar o risco de cancro e causar doenças.
Na sexta-feira passada, o LAUSD solicitou ao LA Fire HEALTH Study, um consórcio de universidades e hospitais que estudam a poluição pós-incêndio e os efeitos na saúde, que concluíssem uma avaliação independente dos dados do teste.
Lute pela estabilidade
Tem sido um ano difícil para a maioria dos alunos, apesar dos melhores esforços dos administradores e do distrito, disse a mãe júnior, Suzanne Hudson. A família de Hudson foi deslocada após o incêndio e foi difícil proporcionar o conforto que seus filhos precisavam, disse ela.
Hudson disse que apreciou a ação rápida da escola em relação às moradias temporárias que permitiram a reabertura da escola.
“Temos um prédio que está de pé, mas é tóxico, e não podemos voltar para casa, então é como se estivéssemos nos mudando”, disse Hudson sobre o fechamento do campus. “É muito importante, após este ano de migração, que eles voltem para um lugar que representa algo familiar, mas também novo.”
O membro do Conselho Escolar do Distrito 4, Nick Melvoin, estava na Palisades Charter High no dia seguinte ao início do incêndio e disse que se lembra da natureza caótica em detalhes vívidos. Voltar ao normal é importante, disse Melvoin.
“Ser capaz de dizer a essas crianças ‘este será um dia escolar normal’ é incrível”, disse Melvoin.
Para a diretora Pamela Magee, o dia da reabertura foi de “feliz estresse”.
“A jornada ainda não terminamos, mas é apenas um momento importante na estrada”, disse Magee. “No que diz respeito a recuperar os golfinhos, é incrível poder recebê-los de volta ao seu habitat.”
Em meio a todos os aplausos e comoção, os alunos entraram na sala de aula, recebidos pela Pali High Band. Mas uma lembrança do desastre, que ainda afetou muitas de suas vidas, permaneceu fora de casa: um veículo do Corpo de Bombeiros de Los Angeles.
