Depois de mais de meio século de abandono, a igreja histórica e dilapidada, conhecida como o edifício mais antigo do Wilshire Boulevard, pode ser restaurada para uma missão espiritual.
O Departamento de Assuntos de Veteranos dos EUA notificou os empreiteiros de que está buscando ideias e estimativas de custos para a restauração da Capela Wadsworth, a eclética estrutura de madeira gótica vitoriana-carpinteira que permanece desde 1900 como a característica visual mais proeminente da extensa propriedade VA no oeste de Los Angeles.
De acordo com a ordem de 2025 do presidente Trump, criando um Instituto Nacional para Assuntos de Veteranos no campus de 388 acres, o anúncio prevê que o edifício será reaproveitado como um “espaço de apoio para programas inter-religiosos e de saúde”. Esta quarta-feira é o passeio pela capela para potenciais incorporadores.
Apesar de não procurar respostas, nem concursos, e não ser apoiado por financiamento, o anúncio da recuperação da capela suscitou as esperanças dos activistas que têm feito um longo e infrutífero esforço até agora.
“Quando vejo isto, penso em aleluia”, disse Jonathan Sherin, presidente da organização sem fins lucrativos dedicada à restauração do edifício.
Sherin, ex-diretora de saúde mental do VA e do condado de Los Angeles, vê a capela como a chave para a comunidade de veteranos que está sendo construída no campus agora, após duas decisões judiciais e agora a ordem executiva de Trump.
“Nossa esperança é que não seja apenas um ponto de encontro, mas também um lugar para começar a lidar com o dano moral, que é o fenômeno da população vitimada, e especialmente dos veteranos e veteranos de combate”, testemunhou Sherin durante o processo judicial mais recente.
A ferida moral, disse ele, vem da “destruição do sistema de crenças, fazer algo, ver algo que viola as regras da moralidade, a compreensão do bem e do mal, pode levar a dificuldades morais, danos morais”.
A igreja, que tem três torres, duas torres, um campanário e santuários separados para católicos e protestantes, foi fechada e deixada para apodrecer desde que o terremoto de Sylmar em 1971 destruiu o incomum edifício da igreja.
Os esforços para restaurar o querido edifício, que foi declarado monumento histórico pouco depois do seu encerramento, estão a revelar-se difíceis.
“Desde que foi incluído no Registro Nacional de Locais Históricos em 1972, no entanto, o edifício está em mau estado”, relatou o The Times em 2007. “Os invasores provocaram incêndios, queimando os pisos e queimando os pisos.
Na época, os preservacionistas renovaram os esforços para arrecadar fundos para a restauração estimada em US$ 11,8 milhões. Mais uma vez, os apelos à base e aos ricos não pararam.
A capela é um dos primeiros cinco edifícios deixados em um terreno doado em 1888 por dois líderes californianos proeminentes, o Élder John P. Jones e Arcadia Bandini de Stearns Baker, para realizar o estabelecimento pelo Congresso da filial do Pacífico do Lar Nacional para Soldados Voluntários com Deficiência em 1887.
Durante décadas, milhares de veteranos da Guerra Civil, da Guerra Hispano-Americana e da Primeira Guerra Mundial viveram na área. Após a Segunda Guerra Mundial, quando a missão do VA mudou de habitação para assistência médica, a população do campus diminuiu até que a última dúzia de residentes foi evacuada repentinamente após o terremoto de Sylmar.
Com a falta de moradia dos veteranos emergindo como um problema após a guerra do Iraque em 2003, os veteranos entraram com uma ação federal que resultou em um acordo em 2015, no qual o VA se ofereceu para construir 1.200 unidades habitacionais no campus. Atrasos no cronograma de construção geraram uma segunda ação judicial e uma decisão que foi objeto de recurso.
Após a instalação de 2015, Sherin trabalhou com a sobrinha de Bandini de Stearn Baker, Carolina Barrie, para estabelecer o Fundo 1887 sem fins lucrativos com autoridade do então secretário do VA, Robert McDonald, para restaurar os cinco edifícios originais. Além da capela, são estação de bonde, ala do acampamento e residência do administrador e governador.
Em seu site, o Fundo 1887 chama a capela de “um farol de esperança para os veteranos sem-teto de Los Angeles”.
“Apesar do abandono extremo e vergonhoso que resultou de décadas de negligência, isto ainda permanece como a jóia da coroa da VA, e talvez de todas as VAs em todo o país”, disse ele.
Sherin disse que o grupo arrecadou cerca de US$ 5 milhões e historicamente dependeu de impostos para preencher a lacuna, mas ainda assim alcançou milhões de dólares.
