A Boeing alertou os proprietários de aviões em 2011 sobre uma peça quebrada que causou a queda de um avião da UPS que matou 15 pessoas no ano passado, mas na época a fabricante do avião não acreditava que representasse uma ameaça à segurança, disse o Conselho Nacional de Segurança nos Transportes na quarta-feira.
Um avião da UPS caiu em Louisville, Kentucky, em novembro, logo após a decolagem, quando o motor esquerdo saiu da asa.
O NTSB disse na quarta-feira que a Boeing documentou em 2011 que houve quatro falhas anteriores em uma peça que ajuda a proteger o motor MD-11 da asa em três aviões diferentes, mas na época a fabricante do avião decidiu que isso não terminaria em condições de voo seguras. Na verdade, esses aviões foram construídos pela McDonnell Douglas, que mais tarde foi comprada pela Boeing.
O NTSB disse anteriormente que o motor apresentava rachaduras em algumas peças que seguram a asa. Essas trincas não foram detectadas pela manutenção de rotina da aeronave, o que levantou dúvidas sobre a adequação do cronograma de manutenção. Esses principais componentes do motor foram inspecionados em outubro de 2021, e a aeronave não deverá passar por outra inspeção detalhada após aproximadamente 7.000 decolagens e pousos.
Não está claro quando as rachaduras começaram a aparecer nas peças que ajudam a segurar os motores nas asas, mas esse acidente lembra o acidente de 1979 em Chicago, quando o motor esquerdo de um DC-10 da American Airlines explodiu durante a decolagem, matando 273 pessoas. O DC-10 foi o antecessor do MD-11.
Este acidente anterior levou à construção mundial de 274 DC-10. O carro-chefe da companhia aérea foi autorizado a retornar aos céus depois que o NTSB determinou que os trabalhadores de manutenção danificaram o avião acidentado quando usaram indevidamente uma empilhadeira para vedar novamente o motor. Isso significa que o acidente não foi causado por uma falha fatal de projeto, embora o DC-10 já tivesse sofrido um acidente.
Mas Jeff Guzzetti, ex-investigador de acidentes da Aviação Federal e do NTSB, disse que os boletins de serviço da McDonnell Douglas emitidos em 1980 descreviam a falha da pista como uma “condição de segurança de voo”, por isso é surpreendente que a Boeing não tenha solicitado isso em 2011. Ele disse que a American havia removido o motor desse plano.
“Acho que isso questiona a validade da carta de serviço de 2011 e também questiona como a UPS inseriu essas informações e fez isso”, disse Guzzetti.
O NTSB não disse se houve alguma falha documentada adicional na corrida esférica desde 2011. Os investigadores descobriram que a peça se quebrou em duas após a queda da UPS, e a gaiola que segurava a peça quebrou.
Imagens divulgadas pelo NTSB do acidente de 4 de novembro mostram chamas irrompendo quando a cauda do motor começa a se separar antes de voar para cima e por cima da asa. Então a asa foi envolvida pelas chamas enquanto o motor em chamas voava sobre ela.
Três pilotos a bordo do avião com destino ao Havaí morreram junto com outros 12 em solo perto do Aeroporto Internacional Muhammad Ali, em Louisville.
O relatório exato divulgado na quarta-feira não diz o que fez o motor voar, mas os investigadores estão claramente se concentrando na falha do veículo. As conclusões finais só chegarão ao relatório final do NTSB, que normalmente só é divulgado mais de um ano após o acidente.
Os relatórios são claros de que nenhum dos outros dois motores do avião funcionou antes do acidente. Alguns especialistas já haviam especulado que os detritos que voam do motor esquerdo poderiam danificar o motor de cauda.
A Boeing, a UPS e a FAA estão limitadas no que podem dizer enquanto a investigação do NTSB continua, por isso recusaram-se a comentar o relatório de quarta-feira. Tanto a Boeing quanto a UPS expressaram suas condolências às famílias que perderam entes queridos no desastre.
“Estamos profundamente tristes com o acidente de 2.976”, disse o porta-voz da UPS, Jim Mayer. “Nossos pensamentos continuam com as famílias e comunidades de Louisville que estão em luto e estamos focados nos esforços de recuperação”, disse Mayer.
O MD-11, de 34 anos, chegou a apenas 30 metros do solo antes de colidir com vários edifícios industriais ao longo da pista e enviar uma enorme bola de fogo que podia ser vista a quilômetros de distância. Imagens horríveis do acidente mostram que o avião pegou fogo ao cair em um prédio e soltar uma nuvem de fumaça.
As companhias aéreas eliminaram gradualmente essas aeronaves comerciais há anos porque não eram tão eficientes como os modelos mais recentes, mas continuaram a voar para transportadoras de carga como a UPS e a FedEx e alguns dos aviões também foram modificados para utilização no combate a incêndios. Todos os MD-11 que foram usados e os 10 DC-10 associados a eles foram aterrados desde o acidente.
Funk escreve para a Associated Press.
