O estado 2026-2027 foi proposto recentemente pelo governador Gavin Newsom orçamento encontrou uma surpresa agradável: um défice de cerca de 3 mil milhões de dólares – menos do que os analistas tinham previsto. Mas quando se trata do orçamento do estado da Califórnia, as boas notícias raramente duram. A previsão do próprio Newsom adverte que o défice poderá atingir 22 mil milhões de dólares no próximo ano fiscal.
Muitas vezes é demais para o orçamento da Califórnia cuidar todos os anos. Entre os anos de 2022 e 2024, o estado atingiu 175 bilhões de dólares flutuante do excedente à escassez. Desta vez, a crise surgiu porque as despesas geradas pela recuperação económica pós-pandemia não foram sustentadas quando as receitas diminuíram alguns anos depois – mas o orçamento público já passou pelo mesmo ciclo de expansão e recessão.
Embora os líderes da Califórnia mereçam a sua quota-parte de culpa por colocarem o estado nesta espiral fiscal, há três razões que tornam a gestão fiscal eficaz na Califórnia particularmente difícil: uma dependência excessiva dos impostos estaduais sobre o rendimento; compromissos de despesas obrigatórias que limitam a capacidade dos decisores políticos para enfrentar os desafios; e a falta de responsabilização pelo dinheiro gasto pelos contribuintes.
Primeiro, a Califórnia tem um sistema tributário desatualizado. No orçamento de 2025-26, por exemplo, o imposto sobre o rendimento das pessoas singulares será de 70% do rendimento geral. o comparaçãoo imposto de renda pessoal representa 38% do imposto estadual total do país. A dependência do Golden State do imposto sobre o rendimento das pessoas singulares significa que quando os rendimentos da Califórnia são elevados, a arrecadação de receitas é forte, mas quando a economia abranda e os rendimentos caem, as receitas do estado caem drasticamente.
O principal papel que o capital pode desempenhar – o rendimento de certos investimentos – é exacerbado pela volatilidade. Dessa forma, os que ganham mais tendem a obter uma parcela maior da renda total. Na verdade, o défice inesperado no orçamento de Newsom para 2026 deveu-se ao Gabinete do Auditor Legislativo da Califórnia. conhecido como um vento favorável de 42 mil milhões de dólares criado por um mercado de ações forte, que levou mais californianos a ganhar mais dinheiro e a pagar mais impostos sobre esse rendimento. Mas quando o mercado acionário não vai bem, a arrecadação gera um grande lucro. Considere este contraste: em 2021, os lucros representaram um quarto do imposto sobre o rendimento do estado, em comparação com apenas 10% em 2023.
Depender do imposto de renda pessoal significa que, quando os que ganham mais vão embora, o mesmo acontece com a renda da Califórnia. Nos 20 anos até 2023, o 1% mais rico da renda do estado será responsável por uma média de 45% do imposto de renda total. É por isso que políticas como o “imposto de milhares de milhões” discutido recentemente podem levar à fuga de capitais da Califórnia, comprometendo a capacidade do estado de financiar serviços básicos.
Um segundo factor complicador no processo orçamental da Califórnia é a quantidade de dinheiro investida em compromissos de despesas sobre os quais os políticos têm pouco poder de decisão. Muitas destas restrições foram impostas pelos eleitores há décadas em votações que foram aprovadas por amplas margens. Juntas, estas medidas – embora boas e politicamente populares em muitos casos – criam limitações que tornam a orçamentação um desafio na Califórnia.
Por exemplo, o financiamento das escolas públicas é amplamente garantido pela Proposta 98, uma alteração constitucional estadual aprovada pelos eleitores em 1988 que estabelece o financiamento anual mínimo para escolas públicas e comunitárias de ensino fundamental e médio. Sobre 40% O orçamento do fundo geral da Califórnia, ou quase US$ 90 bilhões até 2026, é alocado exclusivamente para escolas de ensino fundamental e médio por meio da Proposição 98.
Os eleitores da Califórnia também aprovaram empréstimos de bilhões de dólares ao longo de 20 anos, que a constituição do estado exige que sejam reembolsados pelo fundo geral. Estas autorizações de obrigações criam obrigações de reembolso de dívidas para projectos prioritários, como instalações de saúde, infra-estruturas hídricas e prevenção de incêndios florestais. A restauração destes “IOUs” exige que os políticos cortem gastos em outras áreas. Além disso, o fundo para dias chuvosos, que se destina a proteger o orçamento contra crises económicas, exige uma dotação anual de 1,5% das receitas gerais estimadas.
Finalmente, a Califórnia não dispõe de uma forma sistemática de fornecer feedback e avaliar se as suas despesas estão a produzir os resultados prometidos. Os governos, a todos os níveis, debatem-se com o conceito de detalhar o que constitui um “retorno do investimento” para a despesa pública. Mas a situação na Califórnia é muito triste. Como resultado, os contribuintes muitas vezes ficam presos a subsidiar programas governamentais diretos e inúteis que não funcionam. fraudecomo foi o caso do recente escândalo de 30 mil milhões de dólares que assolou o programa de desemprego do estado.
Em meados da década de 2000, a Califórnia estabeleceu um sistema comum de contabilidade e transparência conhecido como Fi$Cal, que deveria substituir o sistema desatualizado. Mais de um bilhão de dólares e vários prazos depois, a cena ainda está incompleta e nunca estará. trabalhar até 1º de julho de 2032. Se o auditor, que é um funcionário nomeado pelo governador, fizer um trabalho confiável de análise dos gastos do governo, recomendações de melhorias serão comuns. não implementado. E o controlador do estado – o chefe das finanças eleito que é responsável perante os eleitores pelo controlo financeiro das despesas do governo – não o fez. produto A última declaração de imposto de renda da Califórnia é de 2017.
É difícil para o governo gerir bem o seu dinheiro quando há confusão sobre quanto está realmente a gastar, ou se esse dinheiro está a atingir o objectivo pretendido. Mas aqui é tudo normal.
Os decisores políticos terão dificuldade em resolver os desafios orçamentais e fiscais da Califórnia, a menos que cada um destes três factores fundamentais seja abordado. O antiquado código fiscal deve ser reformado para reduzir a dependência do imposto sobre o rendimento das pessoas singulares e aumentar as receitas de uma forma mais previsível. Os californianos devem compreender que existem implicações a longo prazo no endividamento para resolver os desafios e abordar cuidadosamente as futuras medidas de obrigações e outras acções que hoje prendem as mãos dos políticos. E os eleitores deveriam eleger políticos dispostos a dar-lhes a supervisão necessária sobre os dólares dos contribuintes que Sacramento gasta.
Sem estas mudanças, os californianos poderão caminhar para uma loucura fiscal ainda maior nos próximos anos.
Lanhee J. Chen é membro da Hoover Institution da Universidade de Stanford e candidato a governador da Califórnia em 2022.
