A época do Natal é um momento para refletir sobre o que temos, o que inclui o tipo de comunidade que trouxe inúmeras bênçãos. O calor, a segurança e a generosidade que muitos americanos experimentam durante as férias não são um acidente nem um puro presente da natureza. Num sentido tangível, são o produto de um longo e notável período de crescimento económico – um período que expandiu as oportunidades, reduziu as dificuldades e abriu espaço para ideais morais.
A história mostra claramente que a sociedade que pode proporcionar liberdade e liberalismo não é aquela que está presa na pobreza, mas sim aquela que lhe escapa. A grande riqueza não corrompe a moral; deixe isso. O crescimento económico não compete com os nossos valores mais elevados. Este é um requisito para as missões mais exigentes.
Esta verdade é facilmente esquecida porque o crescimento moderno tem sido muito bem sucedido. Damos valor à riqueza material, o que nos permite discutir sobre despesas espirituais. Durante a maior parte da existência humana, a vida foi definida pela vulnerabilidade constante. A fome, as doenças e a morte precoce estiveram sempre presentes. A ideia de que as pessoas comuns pudessem esperar qualquer outra coisa – quanto mais conforto ou verdadeira liberdade – parecia fantástica aos nossos antepassados pré-industriais.
Como gostam os historiadores económicos Deirdre McCloskey Mostram que o dramático surto de crescimento desde o século XIX – a “Grande Expansão” – mudou as perspectivas humanas num grau diferente de qualquer revolução moral ou política anterior. O padrão de vida aumentou dramaticamente. A pobreza diminuiu. O ensino se espalhou. E com essa diversidade surgiram maiores oportunidades de tolerância, pluralismo e coexistência pacífica.
Esta conexão não é acidental. Em “As consequências morais do crescimento econômico”, economista de Harvard Benjamim Friedman mostra mas as sociedades que experimentam um crescimento sustentado tendem a ser mais generosas e mais comprometidas com os valores liberais do que outras. Quando as pessoas acreditam que o futuro pode ser melhor que o passado, a política torna-se menos uma luta pela riqueza que parece fixa. E a colaboração se torna mais fácil.
O oposto também é verdadeiro. Quando o crescimento abranda, mesmo as sociedades ricas começam a cair em desordem. O pensamento de soma zero está de volta – não necessariamente porque as pessoas sejam pobres ou porque mudaram, mas porque o progresso já não é garantido. Noutros mundos económicos, a política é introspectiva e frustrante. Os bodes expiatórios são procurados, historicamente incluindo imigrantes, judeus e outras minorias, comércio, grandes empresas e os ricos. As ideias iliberais estão ganhando terreno.
Vista sob esta luz, a ansiedade de hoje não é tão misteriosa. Após décadas de crescimento da produtividade, muitos americanos – especialmente os jovens – já não estão confiantes de que o seu trabalho será recompensado ou de que o futuro será mais produtivo do que o passado. A nostalgia da direita e o constante sentimento de opressão da esquerda são respostas ao encerramento da liberdade.
Para reverter estas reações prejudiciais, devemos criar condições para a fertilidade. Não requer muitos novos investimentos, segurança ou estratégia industrial. Requer simplesmente a remoção das barreiras governamentais ao emprego, à construção e à inovação.
Tomemos como exemplo o mercado de trabalho, onde as autorizações de trabalho se tornaram muito mais comuns por razões de segurança pública. Proíbe o acesso a empregos modestos e seguros, protegendo os trabalhadores veteranos em detrimento dos trabalhadores mais jovens e com rendimentos mais baixos e aumentando os preços ao consumidor. Os regulamentos da área de prática limitam a concorrência e o acesso aos cuidados de saúde, impedindo que os enfermeiros e profissionais de enfermagem forneçam serviços acessíveis. O mercado de trabalho melhora quando o acesso ao emprego é controlado por competências e requisitos, e não por requisitos de credenciais.
A quantidade de energia não é menos importante. A economia moderna funciona com energia, mas os Estados Unidos estão a fornecer cada vez mais excesso, permitindo atrasos e incertezas regulamentares. A energia barata e fiável – seja proveniente de combustíveis fósseis, nucleares ou renováveis – é um requisito para a habitação, a indústria, os transportes e a medicina.
A esclerose regulatória está a atingir os edifícios e as infra-estruturas de uma forma diferente. Financiamos generosamente as compras, mas reduzimos constantemente a oferta, garantindo preços elevados e aumentando a frustração. Regulamentos de zoneamento ilimitados e requisitos de licença transformaram cidades produtivas em clubes fechados, excluindo famílias e trabalhadores que ali poderiam prosperar.
A política comercial também se desviou na direcção errada. Os salários – na verdade, impostos sobre os consumidores e custos de factores de produção para os produtores – atingiram-nos duramente durante as últimas três administrações presidenciais. Eles aumentam os preços, criam incerteza e retardam o crescimento.
Nessas áreas o padrão é o mesmo. A resposta é a mesma: a oferta gratuita levará a um crescimento massivo. Considere este meu desejo de Natal.
Como economista, lembro-me nesta época de festas que a generosidade requer habilidade – não apenas dinheiro, mas tempo. É mais fácil ajudar os vulneráveis e apoiar uma sociedade pluralista quando a economia está em expansão, em vez de estagnada. Crescer, em suma, nos torna mais identificáveis. Um dos grandes presentes que podemos transmitir é para uma sociedade que está confiante no seu futuro para ser generosa no presente.
Verônica de Rugy é pesquisador sênior do Mercatus Center da George Mason University. Este artigo foi criado em colaboração com Creators Syndicate.
