Embora o basquete masculino seja o esporte coletivo mais popular e profissional nos Estados Unidos nos Jogos Olímpicos de Verão, o hóquei no gelo masculino é o análogo dos Jogos Olímpicos de Inverno. A cada quatro anos, as Olimpíadas de Verão e de Inverno, com duração de duas semanas, proporcionam uma pausa, para os fãs da NBA e da NHL, no calendário doméstico anual. Em vez disso, estrelas que de outra forma seriam companheiras de equipe vestem as camisas de nações rivais, competindo pelo amor ao lar e ao fogo na maior arena esportiva do mundo. Todo esporte olímpico também teve seus triunfos americanos: quem pode esquecer o “Dream Team” do basquete de 1992 em Barcelona, ou o “Milagre no Gelo” de 1980 em Lake Placid?
Mas há uma diferença importante. Os EUA dominaram o basquete masculino nos Jogos Olímpicos de Verão, perdendo o ouro apenas uma vez desde que um jogador da NBA competiu pela primeira vez em 1992. Mas no hóquei masculino, os EUA não ganham o ouro desde um milagre em 1980 – e nem uma vez desde que um jogador da NHL competiu pela primeira vez em 1998. Basquete, como o futebol nos EUA (que retornará às Olimpíadas de Los Angeles). O mesmo não acontece com o hóquei: o jogo masculino agressivo é de origem canadense, e o Canadá é o time mais vencedor da história olímpica. O time canadense de hóquei deste ano foi considerado por alguns como o melhor time de todos os tempos a enfeitar o gelo.
No entanto, num dos jogos mais notáveis da memória desportiva recente, os Estados Unidos derrotaram o poderoso Canadá em Itália no domingo e conquistaram a medalha de ouro olímpica no hóquei no gelo masculino. Foi muito emocionante – muito disputado 2-1 mais suspensemarcado por intensa paixão de ambos os lados e um desempenho histórico de todos os tempos do goleiro americano Connor Hellebuyck. Foi uma vitória frustrante sobre um inimigo supostamente mais talentoso, alcançada através de determinação e pura força de vontade. A imagem do atacante da bola de ouro Jack Hughes, sorrindo sem dois dentes e com uma bandeira americana pendurada no ombro, entrou imediatamente no mundo dos esportes americanos.
Indiscutivelmente, a forma como ele administrou a seleção americana depois disso foi ainda mais impressionante do que a vitória em si. E aqui precisamos de algum contexto adicional.
Por mais de uma década, o establishment esportivo concentrou-se mais na esquerda. A tendência se cristalizou quando, em 2015, a ESPN recebido Caitlyn Jenner o Prêmio Arthur Ashe Courage – não por ser medalhista de ouro olímpica, mas por fazer a transição pública para se identificar como mulher. Outros meios de comunicação esportivos, como Barstool Sports, de Dave Portnoy, e OutKick, de Clay Travis, perceberam a falta de participação de mercado, mas a maioria dos meios de comunicação esportivos ainda se inclina para a esquerda. No torneio de tênis do Aberto da Austrália, em janeiro, as estrelas americanas se destacaram destruído perguntas desagradáveis de repórteres esportivos anti-Trump. Na preparação para os Jogos Cortina de Milão, alguns atletas americanos infelizmente sucumbiram a um ativismo jornalístico semelhante; O esquiador de estilo livre Chris Lillis disse “coração partido”Sobre a situação política interna.
Os homens americanos do hóquei dourado não estavam interessados em jogar este jogo.
O diretor do FBI, Kash Patel, jogador de hóquei recreativo de longa data e torcedor presente, juntou-se ao time masculino no vestiário para comemorar. Patel conseguiu apresentar o presidente Trump no alto-falante, e o presidente parabenizou a equipe pela vitória árdua e lucrativa. Ele convidou sua equipe para o discurso sobre o Estado da União na terça-feira em Washington. Os jogadores concordaram imediatamente e, em um vídeo que se tornou viral sobre a interação, eles pareceram gostar muito do telefonema. Mas, posteriormente, numa série de entrevistas previsíveis, um repórter perguntou aos atores se eles estavam preocupados em aparecer com um presidente tão polêmico. Em todos os casos, os jogadores recusaram-se a morder a isca.
Menino de ouro Hughes envolto esta paz em Miami na segunda-feira: “Tudo é muito político. Somos atletas. Temos muito orgulho de representar os Estados Unidos. Quando você tem a oportunidade de ir à Casa Branca e conhecer o presidente, temos orgulho de ser americanos.” Quinn Hughes, irmão de Jack, também está na equipe dos EUA os soldados agradeceram sobre a vitória sobre o Canadá: “É realmente especial e quero agradecer aos nossos militares por nos deixarem jogar este jogo.” Duas vezes vencedor da Stanley Cup, Matthew Tkachuk ofereceu sentimentos semelhantes quando questionado sobre a ligação de Trump no vestiário: “É uma honra do presidente dos Estados Unidos… É uma honra para nós representá-lo e a centenas de milhões de pessoas em todo o país e trazer de volta uma medalha de ouro.”
É tudo muito refrescante.
O desporto, na melhor das hipóteses, pode funcionar como um unificador cultural para a nossa política cada vez mais polarizada e fragmentada. Por muito tempo pareceu ser descartado como nostalgia e perdido para sempre na história. Mas talvez não. Como muitos notaram, a imagem mais instantaneamente reconhecível de Hughes parece remontar a uma época passada. A equipa masculina de hóquei olímpica de ouro dos EUA em 2026 inspirará toda uma geração de jogadores de hóquei americanos, mas se puderem ajudar-nos a recuperar o desporto como um raro totem cultural que partilhamos, e que nenhum outro monumento nos separa ainda, darão uma contribuição maior para a saúde da nação que tanto amam.
O último livro de Josh Hammer é Israel and Civilization: The Fate of the Jewish State and the Fate of the West..” Este artigo foi criado em colaboração com Creators Syndicate. X: @josh_hammer
