Paul Gripp, um dos últimos grandes pesquisadores de orquídeas, morreu aos 93 anos

Paul Francis Gripp, especialista em orquídeas, famoso criador de orquídeas, autor e palestrante que viajou pelo mundo em busca de espécies incomuns para seu viveiro, Santa Barbara Orchid Estates, morreu no Santa Barbara Hospice Center em 2 de janeiro, após uma breve doença. Ele tem 93 anos.

Em uma postagem no Facebook de 4 de janeiro, a irmã de Gripp, Toni Gripp Brink, disse que seu irmão morreu “depois de sofrer uma hemorragia cerebral e ficar inconsciente em sua antiga casa em Santa Bárbara.

Gripp é conhecido no mundo das orquídeas por sua versatilidade, sua versatilidade e seus híbridos premiados como o deslumbrante Santa Barbara Sunset. Laelia zombou SI Laeliocattleya Ancibarina um cruzamento com rico salmão, pêssego e magenta que foi desenvolvido para prosperar ao ar livre nos climas mais quentes da Califórnia.

Em uma entrevista de 2023, a filha de Gripp, Alice Gripp, que é coproprietária da empresa conhecida como SBOE com seu irmão Parry, disse que Santa Barbara Sunset ainda é uma das mais vendidas de estoque para viveiros.

Santa Barbara Sunset é uma das orquídeas mais populares de Paul Gripp na famosa fazenda de orquídeas Santa Barbara Orchid Estates, também conhecida como SBOE.

(Dania Maxwell/Los Angeles Times)

Gripp é um palestrante popular, autor e contador de histórias apaixonado que compartilhou suas experiências na busca de orquídeas nas Filipinas, Mianmar (então conhecida como Birmânia), Índia, nos altos Andes, México, Guatemala, Brasil, Nova Guiné e outras partes do mundo, promovendo intercâmbios com produtores internacionais e coletando todas as plantas que ele pode cultivar e vender no viveiro de Santa Bárbara.

“Trabalhar com orquídeas é como viver um sonho”, disse Gripp em entrevista em 2023. “Existem milhares de espécies diferentes e tive que viajar por todos os lugares para descobrir o que as pessoas gostam. Mas a primeira orquídea que vi? Epipactis giganteanossas orquídeas nativas, e você ainda as vê crescendo nos rios e desfiladeiros da (Califórnia) hoje.”

Gripp foi “um dos últimos orquidófilos a procurar plantas locais – onde elas apareciam na natureza”, disse Lauris Rose, um de seus ex-funcionários, presidente do Santa Barbara International Orchid Show e proprietário da Cal-Orchid Inc., um viveiro de bairro que ela fundou com seu ex-marido James Rose, outro funcionário da SBOE que morreu em janeiro de 2025.

Hoje, disse Rose em entrevista na quinta-feira, as orquídeas são consideradas “algo para realçar a beleza da sua casa”, mas quando ele e sua esposa começaram a trabalhar com Gripp na década de 1970, “elas eram algo que te cativava completamente e deixava um espírito errante que dava vontade de ver as espécies no reino vegetal, porque elas cresciam em cores naturais, e não em cores diferentes.

Ele disse que a boa aparência e o comportamento autodepreciativo de Gripp também contribuíram para seu sucesso. “As pessoas aproveitaram a experiência de caminhar por aquela creche e aprender com ela”, disse Rose em uma entrevista em 2023.

“Paul viajou por todo o mundo, ensinando as pessoas sobre os diferentes tipos de orquídeas”, diz Rose. “Ele não agiu como um professor. Ele foi até lá com uma história em quadrinhos como: ‘Uma vez eu subi nesta árvore para tentar alcançar uma planta em outra árvore, e todas essas formigas vermelhas estavam em cima de mim, então tive que tirar todas as minhas roupas e esfregar todas essas formigas no meu corpo.’ Os discursos de muitas pessoas são enfadonhos, mas Paul pode comandar uma sala. Ele tinha carisma e isso era contagiante. “

Gripp nasceu em 18 de outubro de 1932 na Grande Los Angeles e cresceu em Topanga Canyon. Ele foi para o Santa Monica College e depois para a UCLA, onde se formou em agricultura, e trabalhou como jardineiro de fim de semana, principalmente para Robert J. Chrisman, um rico magnata da Farmers Insurance e cultivador de orquídeas amador que morava em Playa del Rey.

Depois da faculdade, Gripp serviu na Marinha após a Guerra da Coréia e, quando saiu, ligou para Chrisman, seu antigo chefe, que o convidou para ir a Santa Bárbara e administrar o orquidário que ele fundou lá.

Após a aposentadoria, Paul Gripp ainda visita frequentemente o viveiro, ajudando na capina, como faz nesta foto de arquivo, ou apenas conversando com os clientes.

(Dania Maxwell/Los Angeles Times)

A creche foi inaugurada em 1957, tendo Gripp como gerente, e 10 anos depois, após a morte de Chrisman, ele comprou a SBOE da família Chrisman.

Em 1986, Gripp e sua então esposa Anne Gripp se divorciaram. No assentamento, Gripp ganhou sua casa em Santa Bárbara, em um penhasco com uma vista deslumbrante do Oceano Pacífico, e seu ex-marido ficou com a creche. Quando Anne Gripp morreu, seus filhos Parry e Alice herdaram a creche e assumiram a operação em 1994, disse Alice Gripp em 2023.

Gripp está oficialmente aposentado do viveiro, mas é assistente regular várias vezes por semana, varrendo, distribuindo plantas, respondendo às perguntas dos clientes e presenteando-os com histórias de caça às orquídeas.

“Paul adora plantas, mas o que ele quer REALMENTE na vida ensinando outras pessoas sobre orquídeas”, disse Alice Gripp em 2023. “Ele fala com eles e eu tento tirar o dinheiro deles.”

Gripp realmente não gosta da onipresente orquídea mariposa (Phalaenopsis) vendido a granel na maioria dos departamentos de flores de mercearia, mas ele é filosófico quanto à sua popularidade.

Eles são bons para plantas domésticas, disse ele em 2023, mas não espere que durem muito. “Uma casa é uma casa, não uma selva”, disse ele, “então há 99% de chance de que morram. Mas são baratos, então estão indo bem”.

“Ela costumava dizer: ‘Sou uma orquídea, adoro todas as orquídeas’, e ela diz”, disse sua filha em 2023. Phalaenopsis do Trader Joe’s, mas uma vez ele me disse: ‘Nunca acendi uma planta’. E provavelmente é verdade. Quando ele corria alguma coisa, os corredores ficavam tão lotados que ele ficava derrubando as plantas dos bancos porque não conseguiam andar. “

Gripp deixa seu filho e segunda esposa, Janet Gripp, e sua irmã Toni Gripp Brink. Em postagem no site da creche no dia 5 de janeiro, a família Gripp pediu privacidade.

“Ainda estamos profundamente tristes pela morte repentina de Paulo”, dizia a mensagem. “Se você gostaria de compartilhar suas memórias de Paul, envie-as para nós por e-mail ou e-mail para lermos nos próximos dias. Vamos pegar suas memórias e compilá-las em um livro para ser mantido na SBOE. Agradecemos sua compreensão de que precisamos de uma reflexão pacífica neste momento. Na próxima semana anunciaremos nossos planos para homenagear e lembrar Paul com nossos amigos orquídeas.”