Buraco,. – Durante quase 50 anos, James Blanchard ganhou a vida no Golfo do México, extraindo camarão do oceano.
É o que ele sempre quis fazer, desde que tinha cerca de 12 anos e passava os fins de semana com o pai, carteiro e pescador de camarão em meio período, em uma viagem pelo pântano da Louisiana. Blanchard adora aventura e muita solidão.
Ele teve uma vida boa, embora a indústria ao seu redor estivesse em colapso. Ele e sua esposa, Cheri, compraram uma casa confortável em um bairro tranquilo no coração de Bayou City. Eles ajudaram a colocar três filhos na faculdade.
Mas Blanchard finalmente começou a considerar a aposentadoria forçada, vendendo seu veleiro de 63 pés e pendurando sua grande parede de rede verde quando completou 65 anos em fevereiro.
“A quantidade de camarão não é um problema”, disse Blanchard, um pescador de camarão de quarta geração que transporta mais de 30.000 libras de camarão congelado em uma viagem de duas semanas. “É rentável porque o custo é muito baixo.”
Depois veio o presidente Trump, o seu salário e o seu famoso dedo no gatilho.
Blanchard sempre foi um republicano, mas no início não era fã de Trump.
Em Abril, Trump impôs uma tarifa de 10% sobre as importações de camarão, que aumentou para 50% para a Índia, o maior fornecedor estrangeiro de camarão da América. Tarifas adicionais foram impostas ao Equador, Vietname e Indonésia, outros grandes fornecedores dos EUA.
A visão do 47º presidente, vista de baixo
Os salários podem abrandar o crescimento económico, perturbar os mercados e aumentar a inflação. A abordagem unilateral de Trump à política fiscal e comercial colocou-o perante o Supremo Tribunal, que deverá decidir este verão num caso que testará o poder do presidente.
Lanches Blanchard em um saco de camarão seco.
Mas para Blanchard, esses contracheques são a vida. Ele viu grandes saltos nos preços, de 87 centavos de dólar por libra-peso de camarão pescado na natureza para US$ 1,50 ou mais. Não chega nem perto dos US$ 4,50 o quilo, ajustado pela inflação, que o camarão dos EUA alcançou na agitada década de 1980, quando o camarão era raro na cozinha doméstica e um item de luxo.
Mas foi o suficiente para Blanchard congelar o seu plano de reforma e por isso – e Trump – ele está grato.
“Todos os projetos de lei do mundo estão muito bem escritos”, disse ele sobre os esforços dos congressistas para apoiar os cada vez menores pescadores de camarão do país. “Mas não adianta nada.”
Trump, disse Blanchard, cumpriu.
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O camarão é o marisco mais popular da América, mas isso não impulsionou a indústria americana do camarão.
O camarão caseiro representa menos de 10% do mercado. Não se trata de qualidade ou pesca excessiva. Uma enxurrada de importações – cultivadas em grande escala, controladas pelos países em desenvolvimento e de produção mais barata – dizimou o mercado de camarão dos EUA.
No Golfo e no Atlântico Sul, o cultivo de camarão de água quente – termo utilizado pela indústria – tem um valor anual de cerca de 460 milhões de dólares entre 1975 e 2022, segundo a Southern Shrimp Alliance, um grupo comercial. (Esses números não são ajustados pela inflação.)
Um barco subindo um canal em Chauvin, Louisiana.
Nos últimos dois anos, o valor da pesca comercial do camarão caiu para 269 milhões de dólares em 2023 e 256 milhões de dólares em 2024.
Como maior produtor de camarão do país, a Louisiana foi a mais atingida. “Estamos afundados até os joelhos”, disse recentemente Acy Cooper, presidente da Louisiana Shrimp Assn., à estação de televisão WVUE de Nova Orleans.
Na década de 1980, mais de 6.000 pescadores de camarão foram licenciados para operar na Louisiana. Hoje são menos de 1.500.
Blanchard viu os efeitos em cascata em Houma – em empresas fechadas, um mercado de trabalho prejudicado e o aumento do vício em drogas.
Latrevien Moultrie, 14 anos, pesca em Houma, Louisiana.
“Isso afeta a todos”, disse ele. “Não são apenas os navios, a infraestrutura, as companhias de navegação, mas também as lojas de ferragens.
Dois dos três filhos dos Blanchards se mudaram em busca de outros lugares. Uma filha é professora de direito na universidade. O filho deles trabalha em logística para uma empresa de transporte rodoviário na Geórgia. Outra filha, que mora perto do casal, está fazendo mestrado em psicologia escolar como dona de casa de cinco filhos.
(Cheri Blanchard, 64 anos e aposentada do Departamento de Estado do Trabalho, guarda o livro para o marido.)
Parece que o governo federal é, pelo menos parcialmente, responsável pelo declínio da indústria local do camarão. Nos últimos anos, os contribuintes americanos subsidiaram explorações de camarão no estrangeiro no valor de pelo menos 195 milhões de dólares em ajuda ao desenvolvimento.
Sentados à mesa da sala de jantar, ao lado de uma árvore de Natal e de sobras de férias, Blanchard lia uma pilha de notas rabiscadas – quase uma Bíblia – enquanto o casal criticava os padrões de segurança, os abusos trabalhistas e os danos ambientais associados à criação de camarão offshore.
James Blanchard e sua esposa Cheri adoram as políticas de Trump. Seu personagem também é outra coisa.
A realidade é que os seus impostos ajudam a apoiar estas práticas.
“Tapa”, disse Blanchard.
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Donald Trump cresceu lentamente nos Blanchards.
Ambos são republicanos de longa data, mas votaram em Trump em 2016 porque o consideraram inferior a Hillary Clinton.
Eles ficaram surpresos quando assumiram suas posições.
Eles tinham mais dinheiro nos bolsos. A inflação não é um problema. Washington parece menos oneroso e perturbador. Quando Trump concorreu à reeleição, o casal concordou e ficaram felizes em elegê-lo novamente em 2024.
O material de leitura do Comitê Nacional Republicano está no balcão da cozinha de James Blanchard.
No entanto, algo está incomodando Blanchard. Ele realmente não se importa com a personalidade de Trump e não suporta todos os bebês ligando. Durante muito tempo, ele não suportou ouvir os discursos de Trump.
“Você nunca ouviu realmente o discurso de Obama”, interrompeu Cheri, e James deixou que fosse verdade.
“Gosto da personalidade dele”, disse Blanchard sobre o ex-presidente democrata. “Gosto da personalidade dele, mas não gosto da política dele.”
A de Trump é o oposto.
Ao contrário da maioria dos políticos, disse Blanchard, quando Trump diz que vai fazer algo, ele geralmente segue em frente.
Como fortalecer a segurança nas fronteiras.
“Não tenho nenhum problema com imigrantes”, disse ele, enquanto sua esposa se inclinava ao seu lado. “Eu tenho um problema Ilegal imigrantes.” (Ele repetiu Trump ao acusar Renee Good de sua morte na semana passada nas mãos de agentes do ICE.)
“Eu simpatizo com eles como uma família”, disse Blanchard, mas cruzar a fronteira não faz de ninguém um cidadão americano. “Se eu for pela rodovia a 70 milhas por hora naquela zona de 30 milhas por hora, adivinhe? Eu recebo uma multa… Ou se eu entrar naquele carro e beber, adivinhe? Eles me levam para a cadeia. Qual é a diferença?”
Entre os dois, não havia muita coisa – além da “trollagem” de Trump, como Cheri chamava – ela os achou errados.
Blanchard saudou a prisão e detenção do presidente venezuelano Nicolás Maduro como mais um exemplo do que Trump faz e do que diz.
“Quando Biden estava no cargo, eles receberam uma recompensa de US$ 25 milhões pela cabeça (de Maduro)”, disse Blanchard. “Mas isso parece ter sido feito sabendo que nunca será implementado.”
Mais conversa vazia, disse ele.
Tal como os anos de promessas quebradas por parte de políticos que prometeram controlar a concorrência estrangeira e reanimar a indústria americana do camarão.
James Blanchard em seu barco, que desembarcou em Bayou Little Caillou.
Trump e o seu salário deram a Blanchard o seu sustento e só por isso ele está grato.
Há trabalhos de manutenção e reparo em seu barco – chamado Waymaker, em homenagem ao Senhor – antes de Blanchard reunir sua tripulação de dois homens e zarpar de Bayou Little Caillou.
Ele mal pode esperar.
