Peter Arnett, o jornalista vencedor do Prémio Pulitzer que passou décadas a esquivar-se de balas e bombas para divulgar as histórias da guerra mundial – desde os campos de arroz do Vietname até aos desertos do Iraque – morreu. Ele tem 91 anos.
Arnett, que ganhou o Prêmio Pulitzer em 1966 por suas reportagens internacionais sobre a cobertura da Guerra do Vietnã para a Associated Press, morreu na quarta-feira em Newport Beach cercado por amigos e familiares, disse seu filho Andrew Arnett. Ele foi diagnosticado com câncer de próstata.
“Peter Arnett foi um dos maiores repórteres de guerra de sua geração – corajoso, destemido e um escritor e contador de histórias maravilhoso. Suas reportagens impressas e diante das câmeras permanecerão um legado para aspirantes a jornalistas e historiadores nas gerações vindouras”, disse Edith Lederer, que foi bolsista da AP na Guerra do Vietnã em 1972 e chefe de gabinete da AP. 1973 agora.
Como repórter de TV a cabo, Arnett era mais conhecido por seus colegas jornalistas quando fez reportagens no Vietnã de 1962 até o fim da guerra em 1975. No entanto, ele se tornou um nome conhecido em 1991, após reportar ao vivo para a CNN do Iraque durante a primeira Guerra do Golfo.
Embora quase todos os jornalistas ocidentais tenham fugido de Bagdad nos dias anteriores à ofensiva liderada pelos EUA, Arnett permaneceu. Quando os foguetes começaram a chover sobre a cidade, ele transmitiu relatos ao vivo de seu quarto de hotel.
“Houve uma explosão perto, você deve ter ouvido”, disse ele com uma voz calma, com sotaque neozelandês, logo após uma forte explosão de foguetes ecoar pelas ondas de rádio. Enquanto ele continuava a falar, houve um toque alto ao fundo.
“Acho que destruiu o centro de comunicações”, disse ele sobre a outra explosão. “Eles estão chegando ao centro da cidade.”
Não é a primeira vez que Arnett está próximo do evento.
Em janeiro de 1966, ele se juntou a um grupo de soldados americanos que tentava matar atiradores norte-vietnamitas e ficou ao lado do comandante do batalhão enquanto um oficial parava para ler um mapa.
“Quando o coronel olhou para ele, ouvi quatro tiros altos quando a bala atravessou o mapa e atingiu seu peito, a centímetros de meu rosto”, disse Arnett, falando à American Library Assn. em 2013. “Ele caiu no chão aos meus pés.”
Foi assim que ele começou a morte do soldado caído: “Ele era filho de um general, um West Pointer e um comandante de batalhão. Mas o tenente-coronel George Eyster ia morrer como uma arma.
Arnett chegou ao Vietname apenas um ano depois de ingressar na AP como representante da Indonésia. Esse trabalho demorou muito depois de ele ter relatado que a economia da Indonésia estava em ruínas e foi despedido do país por um líder furioso. Sua demissão marcou apenas a primeira de várias polêmicas em que se viu envolvido e também construiu uma carreira histórica.
Peter Arnett posa para uma foto em Kuala Lumpur, Malásia, em 18 de março de 1963.
(Imprensa Associada)
Na sucursal da AP em Saigon, em 1962, Arnett viu-se rodeado por uma lista formidável de repórteres, incluindo o chefe da sucursal, Malcolm Browne, e o editor fotográfico Horst Faas, que ganhariam, cada um, três Prémios Pulitzer.
Ele credita a Browne por lhe ensinar muitas das táticas de sobrevivência que o manteriam vivo em zonas de guerra pelos próximos 40 anos. Entre elas: Não fique perto do médico ou do operador de rádio, pois eles serão os primeiros a serem alvejados pelo inimigo. E se ouvir tiros vindos do outro lado, não olhe em volta para ver quem atirou, pois o próximo pode atingir você.
Arnett permaneceu no Vietname até que a capital, Saigon, caiu nas mãos dos rebeldes norte-vietnamitas apoiados pelos comunistas em 1975. Durante aqueles últimos dias, o quartel-general da AP em Nova Iorque ordenou-lhe que começasse a destruir os documentos do FBI para cobertura da guerra.
Em vez disso, ele os enviou para sua casa em Nova York, acreditando que um dia teriam valor histórico. Eles estão agora nos arquivos da AP.
Arnett permaneceu na AP até 1981, quando ingressou na recém-formada CNN.
Dez anos depois, ele estava em Bagdá cobrindo outra guerra. Ele não apenas fez reportagens sobre a guerra anterior, mas também marcou entrevistas com o então presidente Saddam Hussein e o futuro mentor do 11 de setembro, Osama bin Laden.
Em 1995, ele publicou seu livro de memórias “Sobrevivendo à Guerra: Do Vietnã a Bagdá, 35 anos em uma zona de guerra mundial”.
Arnett deixou a CNN em 1999, meses depois de a rede ter retirado um relatório investigativo que ele não preparou, mas que cobria alegações de que o mortal agente nervoso Sarin foi usado em tropas americanas que deixaram o Laos em 1970.
Ele estava fazendo uma reportagem sobre a segunda Guerra do Golfo para a NBC e a National Geographic em 2003, quando foi demitido por dar uma entrevista na televisão estatal iraquiana, na qual criticava a estratégia de guerra dos militares dos EUA. Suas observações foram condenadas em casa como antiamericanas.
Após sua demissão, os críticos de televisão da AP e de outras organizações especularam que Arnett nunca mais trabalharia no noticiário da televisão. Dentro de uma semana, porém, ele foi contratado para fazer reportagens sobre a guerra para emissoras em Taiwan, nos Emirados Árabes Unidos e na Bélgica.
Em 2007, ele conseguiu um emprego como professor de jornalismo na Universidade Shantou, na China. Após sua aposentadoria em 2014, ele e sua esposa, Nina Nguyen, mudaram-se para a área de Fountain Valley.
Nascido em 13 de novembro de 1934, em Riverton, Nova Zelândia, Peter Arnett experimentou o jornalismo pela primeira vez quando conseguiu um emprego no jornal local, o Southland Times, logo após a escola.
“Eu realmente não tinha uma ideia clara de onde minha vida me levaria, mas me lembro do primeiro dia em que entrei na redação do jornal como funcionário e vi minha pequena escrivaninha, e tive – você sabe – uma ótima sensação de que havia encontrado meu lugar”, lembrou ele em uma história oral da AP de 2006.
Depois de alguns anos no Southland Times, ele planejou mudar para um jornal maior em Londres. No caminho de barco para a Inglaterra, porém, ele parou na Tailândia e se apaixonou pelo país.
Ele logo trabalhou para o Bangkok World em inglês e, mais tarde, para seu jornal irmão no Laos. Lá ele fez as conexões que o levaram à AP e a uma vida cobrindo a guerra.
Arnett deixa sua esposa e filhos, Elsa e Andrew.
“Ele era como um irmão”, disse o fotógrafo aposentado da AP Nick Ut, que cobriu a Guerra do Vietnã com Arnett e permaneceu seu amigo por meio século. “A morte dele deixará um grande buraco na minha vida.”
Rogers escreve para a Associated Press.
