Yishan Wong é mais conhecido por liderar a plataforma de mídia social Reddit de 2012 a 2014, mas desde 2020 voltou sua atenção para a luta contra as mudanças climáticas por meio de sua startup de restauração florestal, Terraformation. Neste verão, a empresa lançou seu mais recente produto em versão beta: um modelo baseado em assinatura que permite a todos financiar seu plantio pelo preço de um serviço de streaming por mês.
Não é o primeiro nem o único do gênero. Mas Wong diz que o que torna seu projeto diferente é que ele estabelece um preço seguro para o plantio de árvores e produz árvores saudáveis dentro de uma floresta natural.
Embora muitos projetos de plantio de árvores sejam administrados por organizações sem fins lucrativos, a Terraformation é uma startup com fins lucrativos que conta com investidores de alto nível, como Sam e Max Altman, Marc Benioff e Naval Ravikant. Eles investiram no projecto porque acreditam que é uma solução eficaz e aceitável para as alterações climáticas, disse Wong.
A startup fez parceria com empresas para plantar milhões de árvores, mas o modelo de assinatura é feito sob medida para cada indivíduo. “As pessoas vêm pedindo essa opção há muito tempo”, disse Wong. “É uma coisa muito popular que as pessoas conseguem.” A Terraformation envia aos clientes fotos de suas árvores financiadas para que eles possam acompanhar seu crescimento.
Existem muitas outras opções para as pessoas doarem US$ 1 ou US$ 2 para plantar uma árvore. Especialistas afirmam que normalmente cobre apenas o custo do plantio das mudas no solo, não cuidando para que elas cresçam.
O custo de US$ 25 por mês não é apenas para o primeiro plantio, mas para anos de cuidado, disse Wong. “Estamos tentando cultivar florestas sustentáveis e sustentáveis que durem até a maturidade”, disse ele. “E se você fizer isso da maneira certa com espécies nativas, isso criará um sequestro de carbono a longo prazo”.
A Terraformation está sediada no Havaí e a primeira fase de plantio está sendo feita em dois locais da Ilha Grande. As espécies cultivadas são do estado e incluem Hala (Pandanus tectorius) e Koa (Acacia koa).
A startup está em negociações com uma agência de viagens para comprar uma parte da reserva para oferecer aos seus funcionários como benefício.
As árvores e florestas armazenam dióxido de carbono que pode ser liberado na atmosfera, por isso são importantes para manter um clima habitável. O interesse no plantio de árvores como solução climática tem crescido. No entanto, há muitos casos de fracasso deste tipo de projectos – os projectos de compensação de carbono, por exemplo, têm demonstrado repetidamente que proporcionam menos benefícios climáticos do que o esperado.
Karen Holl, professora de ciências ambientais na UC Santa Cruz, pesquisa sobre reflorestamento e diz que o custo da terraformação é encorajador. “Você pode plantar uma árvore do dólar, mas não pode plantar uma árvore do dólar”, disse ele.
Os clientes podem querer tirar fotografias das “suas” árvores, mas Holl diz que aqueles que desejam comprar assinaturas de árvores também devem pedir dados: como a biodiversidade da floresta é monitorizada, qual é o impacto do projecto na comunidade e se existem imagens de satélite que mostram a cobertura arbórea na área do projecto e se esta está a crescer. E o mais importante é a quantidade de mudas que atingem a maturidade.
Deveria haver mais informações em todos os níveis, disse Holl. “É surpreendente quantos grupos não conseguem dizer quantas de suas árvores estão vivas”.
Para parceiros corporativos e institucionais, a Terraformation fornece relatórios que incluem monitoramento da biodiversidade, avaliações de impacto social, imagens de satélite e taxas de sobrevivência detalhadas, disse Wong. Cada cliente recebe menos informações. Junto com as fotos, o Terraformation oferece atualizações constantes. Segundo Wong, isso ocorre porque “o público em geral deseja uma narrativa simples de impacto”.
Mesmo nos melhores projetos, é importante lembrar que plantar árvores é uma solução de “carbono de curto prazo”, disse Holl. Novas árvores eventualmente morrem e podem ser queimadas ou cortadas, liberando CO2 como gás de efeito estufa.
Raimonde escreve para Bloomberg.
