A proibição imposta pela administração Trump aos fabricantes chineses de drones pode representar uma ameaça à segurança nacional, dizem alguns grupos policiais, já que a decisão pode resultar na implantação de milhares de máquinas pela polícia e pelos bombeiros em todos os Estados Unidos.
A Comissão Federal de Comunicações proibiu todos os drones e peças de fabricação estrangeira esta semana, incluindo equipamentos dos principais fabricantes chineses de drones DJI e Autel Robotics. O presidente já havia assinado uma ordem executiva em junho visando “controle estrangeiro ou abuso” da cadeia de fornecimento de drones dos EUA. Isso aconteceu depois que o Congresso aprovou uma revisão para determinar se a DJI merece ser incluída no registro federal de empresas consideradas uma ameaça à segurança nacional.
“As pessoas não se apercebem dos problemas de segurança destes drones, da quantidade de informação que é enviada para a China todos os dias”, disse Mike Nathe, representante do Estado do Dakota do Norte que está à frente de uma campanha nacional que soa o alarme sobre os aviões fabricados na China.
A batalha para proteger o espaço dos EUA coloca os departamentos de polícia em desacordo com um número crescente de legisladores estaduais e federais que competem para impedir o que dizem ser a profunda intrusão de Pequim nos Estados Unidos, um debate que inclui receios sobre o roubo de tecnologia e o domínio do espaço.
Nathe, um médico reformado, patrocinou este ano legislação para permitir que agências estatais no Dakota do Norte substituíssem mais de 300 drones DJI – utilizados para monitorizar campos petrolíferos, armas nucleares e a fronteira com o Canadá – por aeronaves fabricadas nos Estados Unidos ou em países aliados.
“Mais estados precisam fazer isso”, disse ele.
Além de complicar as negociações comerciais de Trump com a China, a proibição nacional poderia pressionar a polícia e os bombeiros que pilotam drones DJI.
As agências de aplicação da lei em todo o país têm mais de 25.000 drones, disse Chris Fink, fundador da Unmanned Vehicle Technologies LLC, uma empresa com sede em Fayetteville, Arkansas, que assessora clientes de aplicação da lei.
A maioria desses drones – chamados de veículos aéreos não tripulados, ou UAVs, no jargão da indústria – vem da China, disse Jon Beal, presidente da Drone Assn., um grupo de treinamento e defesa que conta com a DJI e alguns de seus concorrentes nos EUA como patrocinadores corporativos.
Cidades de todo o país operam produtos DJI. O Departamento de Polícia de Nova York possui 40 drones DJI, cerca de 40% de sua frota, de acordo com um relatório municipal de 2024.
DJI é responsável por quase metade da frota policial de 18 drones de Kansas City, Missouri, disse uma porta-voz. A cidade de El Paso, Texas, possui cerca de duas dúzias de hangares automatizados da DJI para seus drones, e funcionários do departamento de polícia e de outros órgãos de segurança pública participaram de um vídeo promocional da empresa.
Os operadores apreciam a tecnologia avançada, o design fácil de usar e o preço acessível da DJI com sede em Shenzhen. O departamento do xerife do condado de Burleigh, Dakota do Norte, onde fica Bismarck, possui cinco drones DJI para uso em acidentes e em operações de busca e resgate, disse Jim Hulm, diretor de operações da equipe.
“O negócio da DJI nos tratou bem”, disse ele. “Isso é qualidade para nós.”
A DJI não compartilha dados coletados pelos Estados Unidos com o governo chinês, disse a empresa, e em outubro recorreu de uma decisão do tribunal distrital federal que manteve sua designação como empresa militar chinesa.
Atualmente, pelo menos meia dúzia de estados têm como alvo o DJI e outros drones chineses, incluindo restrições no Arkansas, Mississippi e Tennessee. Uma lei de Nevada que proíbe agências governamentais de usar drones chineses entrou em vigor em janeiro.
A Flórida reservou US$ 25 milhões até 2023 para substituir os carros chineses.
Os legisladores também abordaram o caso em Connecticut, que aprovou este ano uma lei que proíbe agências estatais de usar drones chineses. Os apoiadores dizem que estão preocupados com o fato de os olhos no céu serem usados para espionagem.
“Somos como alvos fáceis”, disse o líder da maioria no Senado, Bob Duff, que promoveu a legislação. “Eles são projetados para entrar no sistema mesmo quando o usuário acha que não conseguirão.”
A recessão cria oportunidades para os fabricantes de drones existentes nos EUA, como a Skydio Inc., com sede no Vale do Silício, e a Brinc Drones Inc., de Seattle. Os recém-chegados também deverão se beneficiar do maior interesse dos investidores, disse Dawn Zoldi, executivo-chefe da P3 Tech Consulting LLC, que presta consultoria sobre UAVs e outras tecnologias emergentes.
“Eles sabem que isto é um mercado”, disse ele.
Por enquanto, porém, as autoridades de segurança pública dizem que é difícil encontrar uma opção doméstica que corresponda ao preço e desempenho da DJI.
Mark Gentile, vice-chefe dos bombeiros da pequena cidade de Rocky Hill, em Connecticut, conta com cinco drones DJI para inspecionar edifícios em chamas e ajudar sua equipe a determinar o curso de ação.
“Posso usar um drone DJI para ficar a quatrocentos metros de distância e ainda ver o que preciso ver”, disse Gentile. Os drones fabricados nos EUA ainda estão atrás da tecnologia de câmeras da DJI, disse ele.
“Eles são bastante inúteis para nós quando se trata de apagar incêndios”, disse ele.
Na Dakota do Norte, Hulm está considerando uma redução, dada a possibilidade de a administração Trump votar este mês ou de os legisladores decidirem decretar restrições mais amplas no futuro.
No entanto, os drones caseiros são “pelo menos duas a três vezes mais caros desde o início”, e isso poderia forçar a província a reduzir a sua frota para apenas alguns. No entanto, os operadores de drones devem aceitar os desafios de curto prazo e adaptar-se, disse Nathe, legislador do Dakota do Norte.
“O sacrifício é um pequeno preço a pagar para garantir que não comprometemos a nossa segurança no estado e no país”, disse ele.
Einhorn e Versprille escreveram para a Bloomberg.
