MILÃO — As lendas se reúnem. Campeões olímpicos e campeões mundiais – os ícones da patinação artística nos Estados Unidos – sentam-se juntos na grande competição e observam os patinadores de hoje levarem o esporte a novos patamares. Kristi Yamaguchi, Michelle Kwan, Scott Hamilton, Dorothy Hamill e Brian Boitano, para citar apenas alguns, e eles, assim como os milhares de torcedores que não disputaram o campeonato, também estão nervosos.
Isto é, até Ilia Malinin partir.
“O que ele está fazendo é simplesmente lendário”, disse Boitano, campeão olímpico de 1988. “Isso vai mudar gerações, curvas, história e futuro do nosso esporte”.
Malinin é a única pessoa que ganhou um eixo quádruplo em competições internacionais. Ele fez isso pela primeira vez aos 17 anos; Ele agora tem 21 anos. Ele foi a primeira pessoa a vencer quatro saltos quádruplos em um programa. Tão à frente de sua competição, Malinin pode cair diversas vezes e ainda conquistar o ouro individual nas Olimpíadas de Milão-Cortina.
Mas apenas vencer não basta para este prodígio.
Ele quer trazer de volta a patinação artística, fazer o público vir até o histórico quad axel e depois ficar sem medo pela qualidade da performance.
“Todos nós, patinadores, sempre temos um motivo para andar de skate”, disse Malinin, “E o motivo é que gosto de praticar esportes. Gosto de me esforçar ao máximo e ver aonde o esporte me leva”.
Malinin está invicto nas competições desde novembro de 2023. Se ele completar sua missão aparentemente destinada de ganhar o ouro individual (o programa curto masculino começa na terça-feira), será a primeira vez que os Estados Unidos conquistarão títulos olímpicos masculinos consecutivos desde 1984 (Hamilton) e 1988 (Buitano).
“Mesmo sendo um ‘Quad God’, não acho que ele queira ser conhecido apenas por um nome”, diz a coreógrafa Shae-Lynn Bourne sobre Ilia Malinin. “Acho que ele quer dar um show às pessoas e acho que quer que elas sintam isso.”
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Boitano acompanha há décadas a busca pelo grande skatista americano. Muitas vezes, até os jovens mais promissores desaparecem. Às vezes eles passam por crescimento. Às vezes, a lacuna entre aprender habilidades simples e praticá-las é muito grande. Há também a pressão para ser campeão.
Quando Michael Weiss, duas vezes atleta olímpico e medalhista mundial de bronze, contou pela primeira vez a Boitano sobre um talentoso patinador artístico na Virgínia que queria aprender a dar cambalhotas, Boitano fez questão de verificar o garoto, que ainda não havia começado a fazer saltos quádruplos regulares.
Boitano observou com interesse Malinin subir lentamente. Observando como o esqui de Malinin mudou à medida que ele crescia, Boitano sabia que o autoproclamado “Quad God” era real quando Malinin colocou vários quadriciclos em seu programa durante sua adolescência.
Malinin tinha 17 anos quando o grupo de skate de Boitano fez o primeiro vídeo quad axel do mundo. Com quase 1,70 metro, Malinin é o patinador individual masculino americano mais alto de Milão. Mas ele permaneceu pequeno e forte. Com a técnica dos pais, Roman Skorniakov e Tatiana Malinina — ambos ex-patinadores artísticos olímpicos —, Malinin tem toda a estrutura física para definir seu esporte.
“Ser capaz de fazer o que Ilia faz é uma tempestade perfeita”, disse Johnny Weir, duas vezes atleta olímpico e analista esportivo da NBC.
1. Ilia Malinin treina no Great Park Ice antes das Olimpíadas de Milão-Cortina. 2. Co-estrela de Ilia Maliin. 3. A coreógrafa Shae-Lynn Bourne treina Ilia Malinin durante o treinamento no Great Park Ice. (Robert Gauthier/Los Angeles Times)
O salto do eixo é a única parte da patinação que começa com um salto para frente. Como o patinador se move para trás, cada eixo exige meia volta a mais do que o nome sugere, tornando-o o salto mais difícil no gelo. Outros patinadores se aventuraram no quad axel antes do domínio de Malinin. Nathan Chen, atacante quádruplo de Malinin que garantiu cinco saltos para as Olimpíadas de 2022, tem treinado no quad axel antes dos Jogos de Pequim. Yuzuru Hanyu, que conquistou medalhas de ouro olímpicas em 2014 e 2018, tentou saltar em Pequim, mas caiu.
Tentar saltos quádruplos simples dá ao piloto uma vantagem porque o valor base é muito alto. Isto cria uma margem maior de erro se o patinador não executar a habilidade corretamente. Apesar de não possuir quad axel e utilizar apenas três saltos quad no programa livre do Campeonato dos EUA em janeiro, Malinin teve um valor base para a componente técnica mais de 14 pontos superior ao segundo colocado.
Porém, o salto não foi o único motivo pelo qual conquistou a vitória com 57 pontos no campeonato nacional. Sua pontuação componente, que avalia a composição, apresentação e habilidade de um patinador em cada patinação em 10, é maior do que a de qualquer competidor.
“Mesmo sendo um ‘Quad God’, não acho que ele queira ser conhecido apenas pelo nome”, disse Shae-Lynn Bourne, três vezes dançarina olímpica no gelo que coreografou para alguns dos maiores campeões e estrelas do esporte, incluindo Hanyu, Chen e a russa Evgenia Medvedeva. “Acho que ele quer dar um show às pessoas e acho que quer que elas sintam isso.”
Ilia Malinin tem uma “qualidade selvagem e fácil” em sua patinação, disse o ex-patinador. Não é o estilo refinado e refinado que muitas vezes é considerado o ideal artístico do esporte.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Esta é a quarta temporada que Malinin e Bourne trabalham juntos. Mas os riscos são diferentes na temporada olímpica, disse ele. Ninguém quer cometer um erro. Ele quer que o show seja apreciado pelo público e pelos jurados. Mas Malinin, preocupado em escolher para si músicas que talvez não agradassem, diz Weir, apoiou-se em dois de seus programas mais pessoais.
“Do que somos feitos, o que você sente em sua alma?” disse Bourne. “O que você sente na sua voz? O que você tem a dizer? E como você quer ser lembrado?”
Percorrendo um pequeno programa sobre um lutador e seu próprio programa gratuito narrado que retrata a luta pessoal para progredir no esporte, Malinin conta histórias apenas em saltos famosos. Tem o que Weir chama de “qualidade selvagem e sem esforço” em suas faixas. Não é o estilo refinado e refinado que muitas vezes é considerado o ideal artístico do esporte.
Isso faz com que seus companheiros caminhantes caiam sob seu feitiço.
“Eu me sinto como se estivesse cheio de Ilia”, disse Adam Rippon, atleta olímpico de 2018. “Também estou totalmente convencido, porque ele ama tanto o que faz… Ele é tão destemido, e acho que é isso que o torna tão incrível. Podemos dizer às pessoas: ‘Oh, isso é a coisa mais difícil de todas’, e elas dizem, ‘OK, legal.’ Mas a razão pela qual me apaixonei pela patinação artística, e acho que a razão pela qual muitas pessoas se apaixonam pela patinação artística, é o desempenho. E uma coisa que Ilia vai fazer, além de todas as coisas incríveis, incríveis e tecnicamente sólidas que ela vai fazer, é dar um show incrível.
Malinin assumiu o papel de embaixador do esporte. Enquanto Chen se encolheu ao receber o apelido de “Quad King”, Malinin confiou em seu alter ego. Ele imprimiu produtos. “Quadg0d” faz parte de seu Instagram, que tem 363.000 seguidores entre um público crescente.
Malinin não pretende perder a coroa tão cedo. Ele disse que quer competir em pelo menos três ciclos olímpicos. Isso lhe dará tempo de sobra para superar outra fronteira do esporte: cinco rounds.
Ilia Malinin quer disputar pelo menos três ciclos olímpicos e superar outra barreira da modalidade: cinco etapas.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
O “quint” pode facilmente se tornar realidade para Malinin, disse o técnico Rafael Arutyunyan. O famoso especialista em salto que trabalhou com Chen e outras estrelas como Rippon, Kwan e Mao Asada tem ajudado os pais de Malinin com treinamento pessoal e remoto desde 2021. Quando o pai de Malinin se perguntou se seu filho conseguiria realizar o quad axel, ele trabalhou com Arutyunyan para alcançá-lo em alguns meses.
Aproximando-se dos 50 anos de treinamento, Arutyunyan sempre depositará sua fé no “Quad God”.
“Sempre há um teto”, disse Arutyunyan. “Mas você pode quebrar o teto.”
