O espaço aéreo ao redor de Los Angeles está entre os mais movimentados do mundo, mas o Aeroporto de Hollywood Burbank tem um lugar especial, criando uma referência muito restrita em torno dos aeroportos de médio porte.
A pista principal de Burbank é particularmente curta e há um tráfego aéreo significativo nas proximidades do movimentado Aeroporto Van Nuys – a apenas seis milhas de distância – deixando pouco espaço para erros quando os pilotos se preparam para pousar em Burbank, de acordo com uma revisão dos registros de segurança e entrevistas com pilotos locais e nacionais.
A instalação de dois aeroportos coloca os aviões no mesmo espaço aéreo, com padrões de voo sobrepostos quando pousam e decolam, embora devam voar em altitudes diferentes. Somando-se ao desafio, observa a própria FAA, está o fato de Van Nuys – sede de muitas escolas de voo – ter “grande diversidade em experiência de piloto e habilidades em aeronaves”.
Desde 2018, pelo menos 12 colisões foram relatadas em Burbank, de acordo com uma revisão do Times de relatórios do Aviation Safety Reporting Database, que o site diz “captura relatórios confidenciais, analisa dados de segurança da aviação e dissemina informações vitais para a comunidade da aviação”. O Times examinou casos em que esses relatórios de segurança mencionavam o sistema de navegação de tráfego e prevenção de colisões (TCAS) da aeronave ou o sistema de alerta de colisão de tráfego aéreo (NMAC).
Em vários relatórios, pilotos e oficiais de aeronaves voando em Burbank notaram encontros próximos ou preocupações com aeronaves de Van Nuys.
Após um desses incidentes em 2018, um piloto escreveu: “Este incidente realmente me assustou”.
Em 2025, um piloto pediu mudanças após um incidente semelhante, citando a pista curta de Burbank e outros obstáculos próximos, incluindo o Aeroporto Van Nuys, chamando-o de “ambiente de demanda de pouso”. O piloto não identificado estava preocupado com a possibilidade de um pouso “instável”.
Agora, as questões de segurança no Aeroporto de Hollywood Burbank estão no centro das atenções depois que um dos principais investigadores da aviação dos EUA destacou essas preocupações na semana passada.
“A companhia aérea comercial me ligou para dizer que o centro (da colisão) será em Burbank e ninguém se importa conosco”, disse a presidente do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes, Jennifer Homendy, em uma reunião que marcou o aniversário de um ano da colisão entre um avião e um helicóptero militar que matou 67 pessoas em Washington, DC.
Um avião se prepara para pousar no aeroporto de Hollywood Burbank devido às enchentes e ao fechamento da Avenida Vineland em dezembro.
(Gary Coronado/For The Times)
A Administração Federal de Aviação disse que as coisas melhoraram em Burbank, apontando para mudanças recentes que ajustaram a altura das aeronaves Van Nuys, aumentando a folga entre os voos descendentes de Burbank e os pequenos aviões em Van Nuys.
No entanto, isso não aliviou algumas das preocupações.
Trent Sanders, que voa de forma privada há décadas a partir do Aeroporto Whiteman de Pacoima, outro aeroporto não comercial a cerca de seis milhas de Burbank e Van Nuys, disse que conhece muito bem os perigos entre Burbank e Van Nuys.
Embora a rota de voo saindo de Whiteman não cruze diretamente Van Nuys ou Burbank, “todos estavam preocupados”, disse Sanders. “Eu não vou para essa área… Estamos viajando por aí.”
Quando o avião pousa na pista de Burbank, aviões chegam e outros saem de Van Nuys, incluindo pilotos que estão em treinamento, disse Rob Newman, piloto e presidente do Departamento de Aviação do Glendale Community College.
“Na verdade, está tudo embaixo do avião que vai para Burbank”, disse ele.
Burbank é um aeroporto de Classe C, oferecendo muitos voos comerciais, enquanto Van Nuys é um aeroporto menor de Classe D, com aviões e helicópteros privados e governamentais operando voos não comerciais. Quando os voos para Burbank pousam na pista principal do aeroporto, eles “superam o número de aeronaves padrão de tráfego (Aeroporto de Van Nuys)”, de acordo com um documento recente da FAA sobre a área.
Um trabalhador do JPL instala equipamentos no aeroporto de Hollywood Burbank em 2024.
(Noah Haggerty/For The Times)
A FAA concordou que os voos para Burbank recebam esses alertas de segurança TCAS, mas outras aeronaves voam muito perto – geralmente de Van Nuys – com a mesma frequência.
Tais incidentes geralmente exigem uma recuperação rápida ou “tentativa de pouso”, na qual o piloto retorna rapidamente a uma altitude maior antes de tentar pousar novamente em Burbank, disse a FAA. A agência tentou no ano passado reduzir a altitude de voo de Van Nuys, o que levou a um aumento permanente na distância entre os aviões de Burbank e Van Nuys em 200 metros, num esforço para reduzir estes alertas.
Isso significa que os padrões de tráfego em torno de Van Nuys estão agora voando pelo menos 250 metros abaixo do avião que pousa em Burbank, de acordo com documentos da FAA. Antes era uma distância de 600 metros.
Uma porta-voz da FAA não respondeu às perguntas do The Times sobre se outras mudanças estão sendo consideradas para melhorar a segurança em Burbank. Um representante do Aeroporto de Hollywood Burbank encaminhou todas as questões à FAA.
Sanders disse estar preocupado que a mudança de 200 pés não seja suficiente para uma grande melhoria na segurança.
“Não é tanto assim”, disse Sanders. “Você pode se virar, olhar pela janela, olhar os instrumentos, … (e) você desce um pouco ou sobe.”
Ele queria encontrar uma solução para mudar a localização da principal linha ferroviária de Burbank na estação, longe do padrão leste-oeste que atravessa o horizonte de Van Nuys. Ele disse que o aeroporto de Burbank já tem uma segunda pista para ir mais ao norte.
“Isso evitará colisões com outras aeronaves”, disse Sanders.
Mas na última atualização da FAA, as autoridades explicaram que a pista leste-oeste de Burbank continua sendo a melhor opção porque permite uma “abordagem direta por instrumentos”, que dá aos pilotos orientação vertical e horizontal. Essa tecnologia não pode ser usada nas pistas norte dos aeroportos, “devido ao terreno, obstruções como edifícios e torres de rádio, e ao tráfego aéreo de e para outros aeroportos”, disse a FAA.
A pista leste-oeste também é melhor durante ventos calmos, disse a agência.
Os passageiros chegam e partem do Aeroporto Hollywood Burbank em 2025.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Josh Saltsman, proprietário da Hot Shot Aviation, que oferece aulas de voo e fretamentos a partir de Van Nuys, disse estar agora preocupado com o facto de as recentes mudanças da FAA estarem a diminuir a distância entre aeronaves mais pequenas – como aviões – e helicópteros, que muitas vezes voam a altitudes mais baixas.
“Eles estão apenas colocando o pequeno avião mais perto do helicóptero,… empurrando o problema de um lugar para outro”, disse Saltsman. “Acho que é uma ameaça maior do que qualquer coisa que já tivemos em Burbank.”
Ele disse que achou as recentes preocupações com a segurança no aeroporto de Burbank “um pouco surpreendentes”.
Ele nunca passou por uma situação difícil no aeroporto de Burbank, mas está familiarizado com os limites apertados e ensina seus alunos de voo a navegar com segurança nos voos sobrepostos de Burbank.
Mas isso não significa que a segurança não seja o mais importante.
“É um pensamento constante.” disse Saltsman. “Contanto que você consiga obter boas orientações e saiba como a área funciona e o que está ao seu redor, você pode construir um plano seguro e navegar corretamente. … A segurança não é negociável.”
