Jacqueline Kerr chegou ao centro de convenções da Flórida na sexta-feira com uma mala cheia de roupas elaboradas à mão – um vestido rosa choque, um vestido com estampa de leopardo e um vestido de cowgirl com strass brancos – todos em homenagem ao visual clássico da Barbie.
Nenhum deles conseguiu sair da mala.
Kerr e sua melhor amiga gastaram centenas de dólares se preparando para o Barbie Dream Fest, um evento de três dias que os organizadores consideraram uma chance de “viver a vida dos sonhos”.
Mas quando Kerr chegou na sexta-feira, foi como um pesadelo.
“Estou muito animada para fazer um evento onde posso usar minhas roupas mais estilo Barbie e ter uma desculpa para usá-las sem ser boba”, disse a mulher de 32 anos da Flórida. “Ficamos muito decepcionados depois do primeiro dia.”
Centenas de postagens de participantes furiosos inundaram as redes sociais neste fim de semana, muitas delas dizendo que o evento estava longe do que foi anunciado. Organizado pela Mischief Management em Fort Lauderdale, Flórida.
Os ingressos para adultos são caros, variando de US$ 69 para um único dia a US$ 449 para uma experiência VIP de 3 dias. Kerr e seus amigos compraram um passe que custava US$ 249 por pessoa e incluía uma sacola de brindes que nunca receberam, disse ele.
A Mischief Management confirmou ao The Times que a empresa está emitindo reembolsos integrais a todos os titulares de ingressos. Kerr foi informado de que o reembolso levaria de três a quatro semanas.
O evento está sendo realizado como uma convenção íntima de fãs, projetada para dar aos fãs um acesso mais próximo ao mundo da Barbie, disse uma porta-voz da empresa.
“Agradecemos o entusiasmo e a participação da comunidade Barbie”, disse um porta-voz da Mischief Management. “Reunir fãs – com modelos, designers, parceiros e ícones globais da Barbie que representam o verdadeiro espírito da Barbie – está no centro do evento.”
A mudança ocorre em um momento difícil para a marca Barbie. A boneca, um dos brinquedos mais populares no estoque da Mattel, tem lutado para arrecadar vendas, embora tenha ganhado impulso em 2023, quando o filme “Barbie” fez sucesso.
As ações da Mattel caíram em fevereiro, depois que a empresa relatou vendas fracas nas festas de fim de ano e os produtos Barbie se tornaram populares. A empresa anunciou recentemente que vai demitir 65 trabalhadores em maio e outros 89 trabalhadores em janeiro.
A marca Barbie é licenciada pela Mischief Management, disse uma porta-voz da Mattel.
“Queremos que todos os fãs tenham uma ótima experiência”, disse o porta-voz.
O evento vendeu grandes sonhos aos detentores de ingressos, incluindo uma festa de patinação neon com tema dos anos 80, uma Barbie Dream House, passeios de bicicleta e um glam bar gratuito. A programação também contou com uma lista de palestrantes repleta de estrelas, incluindo Serena Williams e Angel Reese.
Porém, esse sonho não parou, segundo o público.
Em vez disso, os participantes vagaram por um centro de convenções vazio com paredes de concreto rosadas e brilhantes. Um pequeno rinque improvisado com barricadas foi montado no canto, e o glam bar foi fechado no segundo dia de evento. O percurso de bicicleta consistia em quatro bicicletas pequenas com rodinhas, adequadas apenas para crianças pequenas.
Kerr e seu parceiro trabalharam em menos de 45 minutos na sexta-feira, disse ele.
Williams, Reese e outras celebridades fizeram discursos no fim de semana, embora o público estivesse vazio, disse Kerr. Os designers da Mattel responsáveis pela confecção da Barbie também falaram na convenção.
A programação promovia o glam bar gratuito, que ficou sem pessoal durante o fim de semana, disse Brielle Cenci, vendedora que pagou milhares de dólares para ter um estande.
Cenci é dono de uma empresa que vende alisadores de cabelo tipo sereia e veio de Nova Jersey. O evento parecia desorganizado e os vendedores receberam poucos avisos antes da convenção, que diminuiu com o passar do fim de semana, disse ele.
Os comerciantes esperavam que a convenção estivesse lotada com milhares de pessoas, mas Cenci disse que apenas 100 participantes eram vistos por dia.
“É como um mercado de agricultores”, disse Cenci. “Era uma cidade fantasma. Parecia estranho para as pessoas presentes, porque estava muito quieto e vazio… Estávamos no escuro no evento, assim como o público.”
