O pior preditor do Super Bowl da América está em alta.
Eu acertei uma.
Ano passado, lembra? Como posso te esquecer?
Enquanto o Philadelphia Eagles derrotava o Kansas City Chiefs, que era favorecido por 18 pontos, gritei para os rostos surpresos e um pouco envergonhados daqueles que estavam sentados ao meu redor.
“Eu liguei para isso! Eu tinha isso! Eu sabia!”
Estranho, mas é verdade, dois dias antes, em minha 26ª coluna anual de previsões do Super Bowl, escrevi a seguinte frase.
“Eu escolho a Águia e me escute, desta vez estou certo.”
Apenas a segunda vez em 26 tentativas acertou. Apesar de um recorde de previsões de 11 erros consecutivos, eu estava certo. Na história das profecias, onde foram cometidos 13 erros nos meus primeiros 16 anos – como isso aconteceu? – Estou certo.
No final escolhi conteúdo em vez de estilo, estatísticas em vez de emoção, a melhor equipa na melhor história, acertei.
Então eu faço isso de novo.
Neste jogo entre o Seattle Seahawks e o New England Patriots. Eu odeio qualquer uma dessas franquias com paixão.
Não importa.
Eu odeio que uma dessas franquias tenha trapaceado para chegar a um campeonato e desafiado as pessoas a detê-las com orgulho.
Não importa.
Os especialistas em futebol concordam comigo: sua aversão por esta franquia fez com que seu lendário proprietário e lendário treinador fosse recentemente eliminado do Hall da Fama do Futebol Profissional.
No entanto, isso não importa.
Como quase todo mundo fora da Nova Inglaterra, odeio os Patriots.
Mas eu amo, amo, amo eles aos domingos.
Eu amo seu treinador, seu quarterback, sua compostura, sua motivação, sua jornada sem Bill Belichick. Gosto de sua ligeira vantagem em todas as áreas do jogo, o que levará a uma grande reviravolta para um azarão de 4,5 pontos.
Eu odeio que eles içarão o Troféu Lombardi no domingo à noite em Santa Clara, especialmente porque o vilão de longa data Robert Kraft fará o içamento, mas quando você errou tantas vezes quanto eu, você tem que sacrificar sentimentos pessoais pelo óbvio.
Na noite de domingo, o domínio dos Patriots ficará evidente.
Comece na hora certa. Os Patriots têm sido os mais quentes dos dois times, vencendo 16 dos últimos 17 jogos. Apesar de todas as críticas ao cronograma flexível, isso inclui três vitórias consecutivas nos playoffs contra times com mais de 11 vitórias.
Os Seahawks? Eles têm sorte de estar aqui depois da pós-temporada contra dois times que jogam pela terceira vez. Eles pisotearam um time lesionado do San Francisco 49ers e, em seguida, venceram os Rams em um jogo pelo título da NFC que poderia ter sido decidido pela recusa de Sean McVay dos Rams em fazer um field goal tardio.
Em seguida, gosto do início de ataque dos Patriots na defesa, já que eles permitiram um ou menos touchdowns em cada um dos últimos cinco jogos.
Os Seahawks? A defesa deles recebe todo o entusiasmo, mas os Rams marcaram 27 pontos na semana passada e deveriam ter feito mais.
Também gosto do ataque dos Patriots e de sua capacidade de criar essa importante estatística chamada “jogadas explosivas”, que a TruMedia define como mais de 12 jardas e mais de 16 jardas. Em uma época em que você tem que ir para o meio só para dar aqueles grandes chutes, esses jogos são enormes. E neste jogo, os Patriots são maiores, ficando em quarto lugar na liga nesta estatística, enquanto os Seahawks estão em oitavo.
Os Seahawks podem ter seu rei do jogo explosivo no recebedor Jaxon Smith-Njigba – ele é o segundo melhor recebedor do futebol este ano, atrás de Puka Nacua – e eles têm um running back em Kenneth Walker III. Mas com a perda de Zach Charbonnet, o ataque dos Seahawks tem pouco mais a fazer.
Os Patriots, por outro lado, têm tudo, com seis jogadores diferentes registrando touchdowns duplos, de acordo com o NFL.com, enquanto Rhamondra Stevenson e TreVeyon Henderson carregam um ataque perigoso – 19 cada – que pode sobrecarregar até mesmo os Seahawks.
Finalmente, gosto mais do quarterback dos Patriots do que do quarterback dos Seahawks. Lá. Eu disse isso.
Não acho que Drake Maye seja melhor em grandes jogadas do que Sam Darnold. Lá. Quero dizer.
Darnold poderia ser o primeiro quarterback da USC a começar no Super Bowl – uma estatística incrível – e ele seria o orgulho de San Clemente High e da área do sul da Califórnia e todos que conheço estariam torcendo por ele.
Mas o cara dá a bola. Ele liderou a liga com 20 viradas – 14 interceptações e seis fumbles perdidos – e não importa que ele tenha sido quase perfeito nos playoffs. As estatísticas não mentem. O tamanho da amostra não é pequeno. Darnold está muito atrasado para outro fedorento, e a defesa liderada por Mike Vrabel vai derrotá-lo e ao técnico dos Seahawks, Mike Macdonald.
Sim, Maye também perdeu seis fumbles, mas lançou apenas oito interceptações e foi mais frio no bolso, talvez porque ele tenha uma arma que falta a Darnold. Maye pode correr. Sua busca salvou os Patriots do jogo do Campeonato AFC e irá salvá-los novamente.
De acordo com NFL.com, Maye liderou os quarterbacks da liga em tackles. Durante os playoffs, ele teve média de 13,9 jardas em nove corridas, uma arma potencialmente devastadora em seu arsenal. Considerando que a defesa dos Seahawks permitiu o quinto maior número de jardas corridas ao quarterback nesta temporada, as pernas de Maye podem mudar o jogo.
Enquanto isso, Darnold não poderia concorrer se sua carreira dependesse disso, então ele permaneceu na defesa e explodiu. Durante a temporada regular, ele foi um dos seis piores pass rushers sob pressão, lançando tantas escolhas quanto touchdowns – seis – enquanto provava ser um elo fraco para esta equipe.
Ele certamente impressionou nos últimos dois jogos. Mas nenhum dos adversários teve uma defesa de passe forte, já que os Patriots ficaram em quinto lugar na liga nessa categoria.
Acredite em seus olhos. Antes destes dois últimos jogos, quando precisava estar no seu melhor, Darnold não estava no seu melhor. Nove sacks contra o Rams nos playoffs do ano passado. Quatro interceptações e uma classificação de passe de 45,5 contra os Rams no início desta temporada.
Darnold é uma ótima história. Ele é a melhor história deste jogo. Mas ele é jogador de futebol? O exame oftalmológico diz que não. E nesta nova temporada de The Worst Super Bowl Predictor In America, o exame oftalmológico é importante.
Entre os muitos exemplos de mau julgamento nesta coluna anual, um se destaca neste momento. Nem uma vez durante os seis campeonatos do Super Bowl dos Patriots eu os escolhi. Nem uma vez. Zero por seis. Um número embaraçoso que eventualmente irei corrigir.
Eu odeio os Patriots, e odeio fazer isso, e talvez no fundo da minha mente, dado o meu histórico de previsões, se eu os escolher, eles vão perder e isso não importa?
Mas, desculpe, América, eles não perderão.
New England 27, Seattle 24, uh, eca, suspiro.
