Investigadores de segurança nos transportes estão investigando uma série de incidentes em que carros autônomos operados pela unidade Waymo da Alphabet Inc. dirigindo erraticamente perto de um ônibus parado em Austin.
O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes “investigará as interações entre os veículos Waymo e os ônibus parados para pegar e deixar estudantes”, disse a agência em um post nas redes sociais.
A investigação aumentou o escrutínio federal sobre a Waymo após vários incidentes em que seus veículos não conseguiram desacelerar totalmente ou parar para pegar ônibus. O problema aconteceu duas vezes no início deste mês, de acordo com o Distrito Escolar Independente de Austin. A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário, o órgão regulador de segurança automotiva do país, abriu uma investigação separada no outono passado.
Não houve colisões nestes incidentes e a empresa está confiante de que a sua segurança em torno do autocarro é superior à dos motoristas humanos, disse Mauricio Peña, diretor de segurança da Waymo, num comunicado.
“Vemos isto como uma oportunidade para dar ao NTSB uma visão transparente da abordagem que prioriza a segurança”, disse ele.
O NTSB não tem poderes de aplicação da segurança, embora a sua investigação conduza a recomendações que são geralmente aceites pelas empresas de transporte, incluindo companhias aéreas e fabricantes.
Em dezembro, a Waymo disse que emitiria um recall voluntário de software para resolver o comportamento. Waymo também disse que implementou uma atualização de software em 17 de novembro que mantém “melhorada” a funcionalidade de carona de seus ônibus.
A Waymo disse que se reuniu com o distrito escolar de Austin em dezembro para explorar a “coleta de dados sobre vários padrões e condições de luz” relacionados às conexões de ônibus. Ele confirmou que o software melhorou desde o primeiro problema.
A investigação agrava os problemas da Waymo nos últimos meses, ao mesmo tempo que pretende expandir o seu serviço nos Estados Unidos este ano. Em dezembro, seu robotáxi congelou e parou outros carros durante um grande apagão em São Francisco devido à falta de semáforos.
Lung e Carlson escreveram para Bloomberg.
