FÊNIX – Quando o destro dos Dodgers, Roki Sasaki, chegou à sala azul montada na sala de entrevistas do Surprise Stadium, ele viu o problema.
“Acho que é por causa do barco de duas costuras”, disse Sasaki por meio de um intérprete. “Isso meio que deixou meus braços mais nus. Meus braços caíram um pouco.”
Essas decepções, após três caminhadas consecutivas, levaram o técnico Dave Roberts a retirar temporariamente Sasaki do treinamento da primavera passada. Mas mesmo que esse início, que foi prejudicado por uma terceira entrada, tenha levado o ERA da Cactus League de Sasaki para 13h50, ele entrará na Freeway Series a partir de segunda-feira com uma vaga na rotação da temporada regular já garantida.
Roberts defendeu esse ponto muitas vezes.
No entanto, quando Sasaki foi questionado diretamente se Roberts é um dos 13 melhores arremessadores dos Dodgers no momento, Roberts respondeu sem rodeios: “Ele vai começar a temporada em rotação”.
Responder às razões pelas quais a organização reagiu fortemente à decisão exige a saída.
“Quando olhamos para dois, três, quatro, cinco, seis anos, temos que aumentar a lista de jovens jogadores talentosos”, disse o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, durante uma entrevista ao The Times na semana passada. “E isso requer paciência, e temos que ter isso mesmo com grandes esperanças.
“Temos que ser capazes de equilibrar essas duas coisas, ou haverá muitos avisos sobre equipes com ótimos rendimentos que tiveram sucesso e depois cairão do penhasco”.
Sasaki, 24, é um dos jovens jogadores que os Dodgers esperam diminuir a diferença.
Quando Sasaki foi dispensado pelos Chiba Lotte Marines da Nippon Professional Baseball antes da temporada passada, mais de 20 times expressaram interesse no jovem fenômeno que viria para os Estados Unidos por meio de agência gratuita internacional.
Em sua primeira temporada, ele produziu um ERA de 4,72 em oito partidas – antes de uma lesão que os Dodgers descreveram como um ombro direito que o deixou de lado pelo resto da temporada. Quando Sasaki voltou, foi um alívio, um papel que ele adquiriu ao longo da temporada.
Sasaki entra no ano 2 com 47 rebatidas na liga principal, incluindo a temporada regular e os playoffs.
“Além de todas as outras coisas que você está adaptando e aprendendo, você também está aprendendo uma nova bola”, disse Friedman. “Roki foi capaz de realmente comandar a bola rápida no Japão, e no momento não é muito bom. Então, quanto disso é a bola, quanto disso é sua mentalidade, quanto disso é a entrega para sair dos problemas?
“Porque vimos isso em um nível muito alto e agora cabe a todos nós ajudá-lo a voltar a esse nível.”
As bolas de beisebol NPB são menores, mais lisas e têm costuras mais altas do que as bolas de beisebol da MLB. Os jogadores que fazem a transição para a MLB também precisam se ajustar a uma zona de ataque diferente, a um estilo de jogo e aos desafios fora do campo da vida em um país estrangeiro.
Na temporada anterior a Sasaki assinar com os Dodgers, seu companheiro de equipe Yoshinobu Yamamoto e os Shota Imanaga Cubs elevaram a fasquia com uma transição relativamente suave. Mas eles também chegaram aos estágios finais de suas carreiras.
“Nós realmente nos lembramos que esse cara está dois, três anos atrás de Yamamoto”, disse Roberts, “em termos de progresso, em termos de desenvolvimento”.
Sasaki mostrou que pode ter sucesso em uma tourada, mas usá-lo como substituto nesta fase de sua carreira pode ser prejudicial para ele e para a organização.
Os Dodgers apontaram a adição do jogador de duas costuras como um desenvolvimento que poderia ajudar Sasaki a se manter como jogador da liga principal.
“É nossa responsabilidade como treinadores fazer com que os jogadores entendam o valor de ter a bola entrando e cheguem ao rebatedor certo para tirá-los da parte externa da base”, disse Roberts. “Há um pouco de tentativa de pronação excessiva – tentar mover a bola, em vez de ter confiança em bater e lançar. Mas é responsabilidade do treinador (descobrir) como podemos chegar lá, com uma sensação de conforto.”
Os Dodgers decidiram que, pelo menos por enquanto, o melhor lugar para esse crescimento são as grandes ligas. Em toda a indústria, existe um entendimento de que a diferença entre a Triple-A e as grandes ligas é maior do que nunca. Isso torna a avaliação de jogadores no Triple-A mais difícil.
“Ele não está nem perto do produto final”, disse Roberts. “Mas ele tem 24 anos. … Você pode olhar para um time que pode contratar um veterano, um jogador do primeiro turno, mas teremos que cortar os dentes e lidar com algumas coisas.
