As vítimas dos incêndios florestais de Janeiro de 2025, insatisfeitas com a forma como os seus sinistros foram tratados pelas seguradoras, intentaram ações judiciais, protestaram e queixaram-se às autoridades locais e estaduais.
Esta semana, receberam o apoio de um aliado inesperado: o Presidente Trump.
“Disseram-me que as companhias de seguros, em particular a State Farm, têm sido absolutamente horríveis com as pessoas que pagam prémios elevados há anos, mas quando acontecem acidentes, estas empresas horríveis não estão lá para ajudar!
Ele também pediu ao administrador da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, Lee Zeldin, que lhe fornecesse uma lista de empreiteiros que “agiram com rapidez, ousadia e coragem” para cumprir suas obrigações legais e outra lista daqueles que foram “piores”.
A State Farm, a maior seguradora residencial da Califórnia, está sob investigação pela forma como lidou com sinistros de incêndio em janeiro de 2025. Em um comunicado em resposta à carta do presidente, disse ter recebido 13.700 sinistros, pagou US$ 5,7 bilhões e espera que o total de pagamentos chegue a US$ 7 bilhões.
“Nossa posição de liderança no mercado de seguros residenciais da Califórnia significa que o negócio de seguros residenciais da State Farm General Insurance Company – a empresa State Farm que fornece seguros para proprietários de residências na Califórnia – segurou as pessoas afetadas por este desastre mais do que qualquer outra”, disse o comunicado.
A postagem de terça-feira decorre de uma visita de 4 de fevereiro que Zeldin e a gerente de pequenas empresas Kelly Loeffler fizeram ao condado de Los Angeles, onde se encontraram com a prefeita de Los Angeles, Karen Bass, a supervisora do condado de Los Angeles, Kathryn Barger, e as vítimas do incêndio em Pacific Palisades, entre outros.
A visita foi motivada pelas críticas de Trump ao lento processo de recuperação e à ordem executiva de Trump que permite que as vítimas dos incêndios florestais de Los Angeles reconstruam sem ter que lidar com requisitos de licença “desnecessários, duplicados ou obstrutivos”.
Na altura em que a ordem foi emitida, Bass rejeitou-a como um “golpe político”, dizendo que o presidente não tinha autoridade de autorização local, mas poderia ajudar a agilizar o financiamento das agências federais de emergência.
A American Property Casualty Insurance Assn. O grupo comercial da indústria, em resposta à postagem de Trump, continuou a apontar o dedo ao governo. Ele observou que o incêndio foi o terceiro pior desastre natural na história dos EUA em termos de perdas seguradas, no valor de 40 mil milhões de dólares.
“Permitir pode ser um processo frustrante e sempre pode ser melhorado”, disse ele em comunicado. “Los Angeles aprovou licenças de incêndio três vezes mais rápido do que antes. No entanto, as licenças ainda estão sendo emitidas.”
Barger, cujo distrito inclui a área de incêndio de Eaton dentro e ao redor de Altadena, disse esta semana que defendeu a licença local para Zeldin. Mas ele disse que apontou reclamações sobre como as seguradoras, e a State Farm em particular, lidavam com os sinistros.
“Muitas pessoas sentem que o setor de seguros falhou com elas, e a primeira empresa de quem ouvimos falar é a State Farm”, disse ele. “Obviamente, o administrador Zeldin se reuniu com o presidente e descreveu o que eu disse a ele.”
Bass, que falou por telefone com Trump no mês passado, divulgou um comunicado dizendo que o presidente “pediu recentemente para intervir junto às companhias de seguros para garantir que elas paguem as indenizações para que os sobreviventes possam reconstruir”.
“Quero agradecer ao presidente Trump e ao administrador da EPA, Zeldin, por agirem e trabalharem connosco para ajudar os sobreviventes a obter o apoio que precisam e merecem”, disse ele.
Um funcionário da Casa Branca disse na sexta-feira que a EPA está trabalhando para produzir uma lista de seguradoras “o mais rápido possível para o presidente” e que “a melhor maneira para as companhias de seguros pagarem suas dívidas imediatamente para que as vítimas possam reconstruir suas vidas”.
“O administrador Zeldin, em nome do presidente, responsabilizará as companhias de seguros perante o grande público da Califórnia”, disse o funcionário.
O governo federal desempenhou um papel importante na recuperação, incluindo a liderança da limpeza e, em Fevereiro, a aprovação de 12.600 empréstimos da Small Business Administration para as vítimas, totalizando 3,2 mil milhões de dólares.
No entanto, uma lei federal de 1945, a Lei McCarran-Ferguson, deu o poder de regular o setor de seguros principalmente a estados individuais.
Joy Chen, diretora executiva da Every Fire Survivor’s Network, que representa as vítimas dos incêndios na área de incêndio de Eaton, em Altadena e em outros lugares, disse que seu grupo acredita que o governo federal tem um papel maior.
“O presidente Trump tem a oportunidade de restaurar a responsabilidade por este sistema falido. As agências federais têm as ferramentas para agir”, disse Chen, que criticou o processo de reclamações da State Farm e a forma como o comissário de seguros da Califórnia, Ricardo Lara, tratou as reclamações sobre a empresa.
Ele pediu especificamente à Comissão Federal de Comércio que investigasse “práticas comerciais enganosas” que fizeram com que os americanos ficassem sem seguro e ao Departamento de Justiça que investigasse “práticas de reclamações da indústria que atrasam, negam ou deixam de pagar aos segurados”.
Lara defendeu a forma como lidou com a empresa, observando que os reguladores abriram uma investigação sobre as práticas de reclamações da State Farm no ano passado.
Martin Grace, professor de administração da Universidade de Iowa e especialista em direito de seguros, disse que, além do “púlpito agressivo” de Trump em suas postagens nas redes sociais, o governo federal está de mãos atadas.
“Ele pode processar pessoas, e Trump é bom nisso. E acho que o governo federal, até certo ponto, tem isso. Agora, o Congresso e o presidente juntos podem dizer: ‘Ouça, não gostamos do que o estado está permitindo que os empreiteiros façam, e vamos mudar o sistema regulatório'”, disse ele.
Grace observou que houve uma crise de solvência no setor de seguros nas décadas de 1970 e 1980 que levou a um relatório do Congresso em 1990 e à pressão federal para melhorar a regulamentação estadual, o que foi feito.
“O Congresso basicamente disse: ‘Tome uma atitude ou vamos adiar (os regulamentos)'”. E assim os estados se uniram e fizeram um trabalho melhor”, disse ele.
O advogado de Los Angeles, Richard Giller, que representa os demandantes em ações judiciais contra seguradoras, disse que o governo federal ainda pode tomar medidas para melhorar o mercado.
Isto poderia incluir o estabelecimento de um programa de seguro federal que compartilhe o risco de desastres naturais com as seguradoras ou cubra o mesmo risco que o Programa Nacional de Seguro contra Inundações.
“O setor de seguros contra acidentes da Califórnia está muito falido e precisa seriamente de reparos”, disse ele.
