A recente pressão dos legisladores republicanos para reduzir o custo da perfuração em terrenos federais está a exercer uma pressão económica significativa sobre os estados que dependem das receitas do petróleo e do gás, com o Novo México a emergir como um excelente exemplo. Esta mudança segue uma lei assinada pelo ex-presidente Donald Trump em julho, que reduziu a taxa de imposto federal para a produção de petróleo e gás de 16,7% para 12,5%. Esta taxa foi estabelecida durante um século ao abrigo da Lei de Locação Mineral de 1920, antes de a administração Biden a aumentar em 2022.
Os proponentes argumentam que a redução da taxa de royalties aumentará a produção de energia, criará empregos e melhorará o custo de vida, à medida que o governo facilitar perfurações e minas mais extensas em terras estatais. O estado beneficia de metade do dinheiro arrecadado com estes subsídios federais, levantando preocupações sobre uma diminuição nas receitas estimada em cerca de 6 mil milhões de dólares durante a próxima década. O Novo México, o maior beneficiário dos pagamentos federais de arrendamento mineral, poderá enfrentar um défice de 1,7 mil milhões de dólares até 2035 e até 5,1 mil milhões de dólares até 2050, segundo o economista Brian Prest.
Considerando que mais de um terço do orçamento do fundo geral do Novo México depende do sector do petróleo e do gás, o impacto desta mudança poderá ser profundo. Prest observou que a dependência do Novo México destas receitas é muito maior do que a de estados como Wyoming ou Dakota do Norte, o que destaca a concentração da produção de petróleo na região.
O impacto da redução nos royalties não será imediato, uma vez que os arrendamentos federais normalmente permitem um período de dez anos antes do início da perfuração. Contudo, os responsáveis governamentais já estão a começar a preparar-se para o que prevêem ser um futuro financeiro mais fácil. O senador democrata George Muñoz notou a ansiedade em torno dos cortes nas receitas, expressando esperança de continuar a investir em serviços essenciais, como a saúde mental e o Medicaid, apesar da potencial redução nos fundos federais.
O estado beneficiou financeiramente de um aumento de cinco vezes na produção de petróleo desde 2017, o que lhe permitiu financiar iniciativas como salários mais elevados para professores, universidades gratuitas e refeições escolares gratuitas em todo o mundo. O Novo México implementou uma forte estratégia de reservas fiscais, perto de 64 mil milhões de dólares, destinada a proteger despesas futuras num contexto de incerteza na procura de petróleo. Este financiamento de investimento tornou-se uma importante fonte de estabilidade financeira pública, o que levou a um apoio contínuo aos serviços públicos, mesmo no meio de uma paralisação do governo federal que ameaçou alguns programas.
Num inquérito recente, os legisladores estaduais registaram uma queda de 1,6% nas receitas projetadas, marcando o primeiro declínio desde o início da pandemia da COVID-19. Muñoz destacou que a situação poderia ter sido pior se o estado não tivesse aumentado a taxa de royalties de 20% para 25% para novos arrendamentos em áreas de petróleo e gás pela primeira vez este ano.
No meio destes desafios financeiros, uma nova iniciativa para cuidados infantis gratuitos e universais foi lançada pela Governadora Michelle Lujan Grisham. Alguns legisladores democratas expressaram reservas sobre o aumento do financiamento de 160 milhões de dólares, dizendo que a medida poderia inadvertidamente beneficiar famílias de rendimentos mais elevados que não precisam de assistência. Entretanto, o Novo México continua a enfrentar desafios educacionais significativos, especialmente na melhoria dos resultados dos estudantes nativos americanos e daqueles provenientes de famílias de baixos rendimentos.
Em comparação, outros estados, como o Alasca, olham positivamente para a redução dos royalties federais, esperando que esta possa promover o desenvolvimento em áreas como a Reserva Nacional de Petróleo, enquanto o Texas e a Dakota do Norte estão cautelosos, incertos sobre o impacto da mudança no mundo dos royalties na indústria petrolífera.
