WASHINGTON – Um alto funcionário do Federal Reserve disse na segunda-feira que o aumento das taxas de juros é provável se a inflação permanecer acima da meta de 2% do banco central, o mais recente sinal de que alguns legisladores estão se afastando de uma tendência de redução dos custos de empréstimos.
Beth Hammack, presidente do Federal Reserve Bank de Cleveland, disse numa entrevista à Associated Press que a sua preferência geral é que o Fed mantenha as taxas de juro inalteradas “por muito tempo”.
E ele também disse que o Fed pode ter que cortar as taxas de juros se os preços mais elevados do gás fizerem com que a economia desacelere e o desemprego aumente. Mas se a inflação continuar a subir, pode ser necessário um aumento das taxas, disse ele.
“Posso prever uma situação em que precisaríamos de reduzir a taxa… se o mercado de trabalho se deteriorasse significativamente”, disse Hammack. “Ou vejo onde poderemos precisar aumentar as taxas se a inflação permanecer acima da nossa meta.”
Os comentários de Hammack apontam para uma preocupação crescente entre os decisores políticos, pelo menos de que a inflação, que tem aumentado desde antes da guerra no Irão, possa exigir o aumento das taxas de juro para a manter sob maior controlo. A subida da taxa da Fed seria uma mudança drástica em relação ao final do ano passado, quando o banco central cortou a taxa básica três vezes. Taxas mais elevadas poderão aumentar o custo dos empréstimos para consumidores e empresas, incluindo hipotecas, empréstimos para aquisição de automóveis e cartões de crédito.
Outros responsáveis da Fed abriram recentemente a porta ao aumento das taxas de juro, incluindo Austan Goolsbee, presidente da Fed de Chicago. E os ministros da Fed reunidos no final de Janeiro disseram que muitos dos 19 responsáveis do comité de política monetária apoiavam a alteração da declaração após a reunião para reflectir a possibilidade de um “ajustamento ascendente” na taxa.
A subida das taxas de juro deverá empurrar o presidente Donald Trump contra a Fed, que criticou por não reduzir ainda mais as taxas. O banco central pediu uma redução das taxas de juro para 1%, face aos cerca de 3,6% actuais.
O governo irá actualizar duas medidas de inflação esta semana, embora apenas uma possa reflectir o impacto do aumento dos preços do gás desde o início da guerra no Irão, em 28 de Fevereiro. Os preços do gás atingiram uma média de 4,12 dólares por galão em todo o país na segunda-feira, de acordo com a AAA, um aumento de 80 cêntimos em relação ao mês anterior.
Na sexta-feira, o governo publicará o seu relatório de inflação de março, que fornece uma primeira leitura do impacto do aumento dos preços do gás e da energia. Os economistas prevêem um declínio acentuado na inflação anual, saltando de 2,4% em Fevereiro para 3,1%, de acordo com um inquérito realizado pelo fornecedor de dados FactSet. Mensalmente, eles esperam que os preços ao consumidor subam 0,8% em março em relação a fevereiro, o que seria o maior aumento em quatro anos.
O Departamento do Comércio divulgará na quinta-feira o seu índice de inflação de Fevereiro, embora não inclua o impacto do conflito no Irão.
Hammack disse que a própria previsão do Fed de Cleveland mostrava que a inflação poderia atingir 3,5% em abril, o que seria o mais alto desde 2024. A inflação subiu para 9,1% em junho de 2022, antes de diminuir gradualmente.
“A inflação tem estado acima da nossa meta há mais de cinco anos”, disse Hammack, e um maior crescimento significa que “está a ir na direção errada, afastando-se da nossa meta de 2%”.
O Congresso exige que a Reserva Federal procure uma inflação baixa e o emprego máximo, e os preços elevados do gás podem ameaçar estas duas ordens, criando uma situação difícil para os responsáveis da Fed.
Os consumidores podem reagir aos preços mais elevados do gás cortando gastos em outras partes da economia, disse Hammack, o que poderia levar a um crescimento e emissões mais fracos, aos quais o Fed precisaria para responder com cortes nas taxas de juros.
O impacto da guerra na economia depende da sua duração e do nível de aumento dos preços do gás e outros custos, disse Hammack. Agora em sua sexta semana, o impasse se arrastou por mais tempo do que ele esperava quando o Fed se reuniu nos dias 17 e 18 de março, disse Hammack.
Hammack disse que o aumento dos preços do gás devido ao conflito no Irã é a “primeira coisa” que ele ouve das pessoas em seu distrito, que abrange Ohio e partes da Pensilvânia, Virgínia Ocidental e Kentucky.
“Sabemos que causa muita dor, porque tira grande parte do salário das pessoas. Por isso é importante focarmos nisso”, acrescentou.
Rugaber escreve para a Associated Press.
