Uma ação movida pela ex-namorada e colega de trabalho do bilionário da tecnologia Eric Schmidt, acusando-a de má conduta sexual, foi rejeitada por um juiz de Los Angeles esta semana.
Michelle Ritter, 32, de Los Angeles, disse que uma lei federal de 2022 estimulada pelo movimento #MeToo visa acabar com a agressão e o assédio sexual forçado, permitindo-lhe julgar seu caso em tribunal aberto.
O juiz do Tribunal Superior, Michael Small, discordou, dizendo que a lei não se aplicava porque o acordo financeiro e arbitragem assinado por Ritter e Schmidt em dezembro de 2024 ocorreu após o suposto ato sexual – e não antes, conforme exigido por lei.
Ritter entrou com uma ação judicial em novembro, alegando que Schmidt, o ex-presidente-executivo e presidente do Google, a “estuprou” enquanto estava em um iate na costa do México em 2021. Ela também alegou que eles fizeram sexo sem o consentimento dela durante o festival Burning Man de 2023 em Nevada.
Ele também disse que Schmidt construiu um “backdoor” nos servidores do Google com a equipe de engenharia da empresa que lhe permitiu espioná-lo e a qualquer pessoa com uma conta do Google.
Schmidt negou a alegação.
Ritter argumentou que a alegada vigilância digital dos seus dispositivos eletrónicos, bem como a vigilância por investigadores independentes, depois de ter assinado o contrato de 2024, também constituía assédio sexual.
No entanto, o juiz disse que a alegada vigilância não “elevou-se à violência sexual ou ao assédio sexual capaz de dar origem” à lei de 2022.
Numa entrevista, Ritter chamou o veredicto de “problemático” e disse que a vigilância era uma extensão do seu abuso e assédio sexual anteriores. “Não teria acontecido de outra forma”, disse ele.
A equipe de Schmidt elogiou a decisão do árbitro na segunda-feira, chamando-a de “uma análise minuciosa das questões concretas necessárias para obter a resposta certa e obrigar o árbitro”.
Ritter teve um relacionamento romântico com o bilionário titã da tecnologia de 70 anos depois que eles se conheceram em 2020, enquanto cursavam direito e administração na Universidade de Columbia. Ele investiu cerca de US$ 100 milhões em sua parceria, que mais tarde faliu.
A rivalidade da dupla remonta a 2024, após o término do relacionamento pessoal e quando eles negociaram o acordo da Steel Perlot, aceleradora de negócios que investe em inteligência artificial, criptografia e outras startups.
Ritter entrou com um recurso na Suprema Corte em setembro para rejeitar o acordo de 2024, dizendo que ele refletia “inconsistências no poder de barganha”, enquanto a cláusula de arbitragem era “absurda”.
Em novembro, ela apresentou uma queixa alterada detalhando alegações de agressão sexual e perseguição, bem como alegações de que Schmidt roubou seu negócio. A reclamação pedia US$ 100 milhões em indenização.
Na época do processo, em novembro, Patricia Glaser, uma das advogadas de Schmidt, classificou o processo como uma “triste alegação” de “evasão de responsabilidade na arbitragem de disputas comerciais existentes”.
Ritter disse que só queria o que era seu por direito. Ele disse que a Steel Perlot desmembrou empresas valiosas, incluindo a empresa financeira Knova.
“Não recebi nada e agora estou sendo forçado a pagar efetivamente a um bilionário por ficar com minha parte na minha própria empresa”, disse ele.
O Google foi citado como réu no processo em novembro e acusado de “consentir conscientemente, não remediar e facilitar materialmente o acesso não autorizado” à conta de Ritter, apesar de ter sido avisado.
A empresa e Schmidt são acusados de violar a Lei Abrangente de Fraude e Acesso a Dados de Computadores da Califórnia e outras leis estaduais.
O Google não foi processado e não teve que se defender neste caso. A empresa não respondeu a um pedido de comentário.
Ritter disse que o processo contra o Google está suspenso por causa do processo judicial com Schmidt.
Schmidt foi presidente-executivo do Google de 2001 a 2011 e mais tarde atuou como presidente da empresa do Vale do Silício e de sua controladora, Alphabet Inc., até 2017.
Schmidt vale cerca de US$ 52 bilhões, principalmente por meio de participações na controladora do Google, Alphabet, segundo a Bloomberg.
No ano passado, Schmidt assumiu o controle acionário da Relativity Space, uma startup de foguetes de Long Beach fundada em 2015.
Ela também teria gasto US$ 110 milhões no ano passado para comprar uma mansão de 56.000 pés quadrados em Holmby Hills, construída pelo falecido produtor Aaron Spelling.
Schmidt, casado há mais de 40 anos, esteve romanticamente envolvido na mídia com várias jovens.
