O filho de Erin Geter ficou preso dentro de seu Tesla em maio, quando ele perdeu energia. Algumas semanas depois, ele estava na concessionária Honda comprando um carro novo para a família.
“Fiquei arrasado”, disse o homem de 39 anos de Huntersville, N.C. Hoje em dia, ele prefere dirigir os filhos no CR-V, que tem maçanetas padrão.
O caso de Geter é um exemplo extremo de até onde os proprietários de Tesla irão hoje para lidar com um problema que a maioria nunca teria imaginado: não ser capaz de abrir uma porta que não funciona. Alguns compram vidros quebrados caso precisem escapar pela janela.
Os motoristas de transporte compartilhado mostram aos passageiros onde encontrar a liberação manual da porta do Tesla, que varia muito de acordo com o modelo. Os vendedores na Amazon e no Etsy listam cabos de emergência e outros acessórios de terceiros para tornar o lançamento mais fácil de usar, e placas do Reddit e vídeos do YouTube surgiram para fornecer instruções de instalação passo a passo. Quase 35.000 pessoas assinaram uma petição online da Consumer Reports pedindo às montadoras que consertem suas portas eletrônicas.
O assunto ganhou urgência após vários incidentes em que pessoas ficaram gravemente feridas ou morreram quando o veículo não conseguiu escapar. Uma investigação da Bloomberg News encontrou mais de 140 reclamações de consumidores aos reguladores de segurança automotiva dos EUA relacionadas a maçanetas de vários modelos Tesla que estão presas, não abrem ou não funcionam, especialmente após um acidente, desde 2018. marca de descarga da maçaneta.
A Tesla é pioneira em portas e maçanetas controladas eletronicamente, que cresceu na indústria automotiva nos últimos anos e se tornou um símbolo do design de carros modernos e futuristas. Mas quando falta energia, as portas de Tesla perdem a função. O desbloqueio manual dentro de um carro da empresa pode estar sem identificação, escondido sob o tapete ou no bolso da porta, ou conter apenas uma linha.
Quando os proprietários estão cientes dos perigos potenciais, muitos dizem que precisam de melhor orientação.
“A Tesla não está ensinando seus clientes como operar totalmente o carro”, disse David Ward, morador de San Diego que comprou um Modelo 3 2021, acrescentando que está feliz com o carro. “Tive que aprender a usar tudo no YouTube.”
A Tesla não respondeu a um pedido de comentário para este artigo, mas o CEO Robyn Denholm disse em uma entrevista recente que a empresa está levantando questões de segurança. Muitas pessoas sabem onde estão as publicações, disse ele, mas a Tesla está trabalhando para aumentar a conscientização sobre sua localização e considerar o desenvolvimento de um mecanismo de backup.
“Continuamos procurando, existe uma maneira melhor?” Denholm disse durante uma entrevista à Bloomberg em outubro.
Não é só o proprietário que se preocupa. Como os Teslas constituem uma parte significativa da frota de automóveis e de aluguer, as portas também estão a tornar-se uma preocupação para os passageiros.
Chad Lincoln, motorista do Uber baseado no Tennessee, alugou recentemente um Modelo 3 2022 da Hertz depois que seu carro se envolveu em um acidente. Durante as duas semanas em que dirigiu o Tesla, ele disse que o motorista lhe perguntou três vezes como escapar, se necessário.
“Seguimos as etapas dos comissários de bordo sobre como sair e quais cintos de segurança usar”, disse ele.
Embora Lincoln, 47 anos, goste da tecnologia avançada do Modelo 3, ele disse que não está considerando a Tesla porque está procurando um substituto para seu carro.
“A questão da segurança com liberações manuais é muito importante para mim”, disse ele. “Levo muito a sério a segurança dos passageiros.”
Michael Brooks, diretor executivo do Center for Auto Safety, disse que gostaria de ver a NHTSA estabelecer novos padrões para portas, incluindo esclarecimentos sobre locais de liberação. Os consumidores não conhecem ou não consideram o design das portas quando compram um carro, disse ele.
“Eles não estão pensando: ‘Como vou sair deste carro se sofrer um acidente ou se a bateria acabar?’”, Disse Brooks. “Como a porta funciona e o que ela pode fazer está muito longe da lista da maioria dos compradores de automóveis.”
Os Teslas têm duas baterias: uma bateria de alta voltagem que impulsiona o carro e uma bateria de baixa voltagem que opera as janelas e portas. Se a bateria inferior estiver descarregada ou desativada, a porta poderá não abrir.
Os regulamentos americanos de segurança veicular exigem portas para evitar que os passageiros sejam ejetados em um acidente. Mas eles não exigem que os carros tenham backup manual, caso a manopla operada por bateria perca energia.
A NHTSA disse que a falha em fornecer aos motoristas e passageiros a capacidade de entrar e sair de seus veículos pode ser um defeito de segurança que exige um recall. A agência também disse que estava investigando um problema eletrônico ou de bateria relacionado à maçaneta da porta e foi afetada pelo recall da Ford Motor Co. e Fisker Inc. em relação a uma maçaneta eletrônica danificada.
Alguns proprietários assumem a responsabilidade de divulgar a informação como um serviço público. Depois de ler sobre estudantes universitários que não conseguiram escapar de seu Tesla após o acidente, Bri Policarpio percebeu que não tinha certeza de como sairia do Modelo Y 2023 em uma emergência. Então ele fez um vídeo promocional do TikTok.
“Eu olhei o que você tem que fazer e vi que cada modelo tem uma publicação diferente”, disse Policarpio, 27 anos, executivo de marketing de uma startup de Los Angeles. “Uma coisa que você acha que é muito intuitiva.”
No vídeo, intitulado “liberações de segurança obrigatórias”, Policarpio mostra como usar a primeira versão. O clipe recebeu 1,4 milhão de visualizações.
Os proprietários também reforçam seus lançamentos com cordas, tiras e alças de cores vivas para facilitar o transporte.
“Gostaria que a Tesla fornecesse algo assim”, disse uma análise de novembro de um comprador verificado que comprou duas tiras de náilon na Amazon. “Como as pessoas podem encontrar esta publicação em caso de emergência?”
Uma foto de produto de outro item, um kit de liberação de porta estilo Y para o modelo Y, mostra um Tesla com fumaça saindo do carro e outro submerso na água. “Não seja pego!” disse a lista.
Geter, proprietário de um Tesla da Carolina do Norte, já havia comprado limpadores de para-brisa para o Modelo Y 2021 antes de seu filho entrar no carro nesta primavera. Mas o dispositivo também estava trancado por dentro.
Nos minutos seguintes, ele faz ligações: primeiro para sua esposa e depois para seu pai, que pode desbloquear o carro em seu telefone usando o aplicativo Tesla. O recurso não funciona quando a bateria está fraca, então Geter tentou a montadora, que ele disse não poder ajudar imediatamente, seguido pelo 911.
Geter conseguiu falar com seu filho quando os socorristas chegaram e tentaram quebrar uma janela – uma das portas se abriu para ela, disse ela.
“Não sei o que teríamos feito se aquela porta não tivesse sido aberta”, disse ele. “Eu me senti impotente naquele momento.”
Carlson e Ambriz escreveram para a Bloomberg.
