Um novo relatório mostra que quase 40% das frutas e vegetais comuns testados pelos reguladores da Califórnia contêm resíduos de produtos químicos “permanentes” ou PFAS, uma família de compostos potencialmente persistentes e prejudiciais.
O Grupo de Trabalho Ambiental, um grupo de defesa com sede em Washington, DC, analisou os dados dos testes da Califórnia e encontrou resíduos de pesticidas PFAS em pêssegos, uvas e morangos, e em treze outros tipos de frutas e vegetais.
O uso de produtos químicos em produtos químicos agrícolas tem aumentado nos últimos anos.
“A questão é a seguinte: esta é uma ameaça emergente”, disse Nathan Donley, diretor de ciências de saúde ambiental do Centro para a Diversidade Biológica, que não esteve envolvido no relatório. “Os pesticidas PFAS estão agora a tornar-se obsoletos.”
Mais de 90% das amostras de nectarina, pêssego e ameixa testadas continham o fungicida PFAS fludioxonil. O fungicida é pulverizado nas frutas após a colheita para evitar mofo. Mais de 80% das cerejas, morangos e uvas amostradas continham resíduos de PFAS.
O grupo baseou-se em dados recolhidos em 2023 pelo Departamento de Regulamentação de Pesticidas da Califórnia, uma divisão da CalEPA.
Existem milhares de produtos químicos PFAS usados em produtos de consumo, eletrônicos, produtos farmacêuticos e pesticidas. Eles são valorizados pelos fabricantes de produtos por sua resistência, durabilidade e resistência à água. No entanto, muitos são considerados altamente tóxicos, mesmo em níveis muito baixos. Eles estão associados à supressão imunológica, câncer, distúrbios de saúde reprodutiva e de desenvolvimento e toxicidade. Estão também ligados à degradação ambiental, prejudicando a vida aquática e a vida selvagem.
A maioria dos produtos químicos PFAS não foram testados quanto aos efeitos na saúde humana.
“Numa altura em que a maioria das indústrias se está a afastar dos produtos químicos PFAS, a indústria de pesticidas está a duplicar a sua aposta”, disse Donley, que publicou artigos sobre o assunto. “Penso que a persistência destes produtos químicos certamente desempenha um papel” na razão pela qual a indústria é tão desejável, disse ele.
“Mas, novamente, você obtém danos muito mais confiáveis quando tem um pesticida ligado ao DDT”, disse ele.
Os administradores dizem que todos os produtos químicos PFAS não são iguais. Embora alguns possam durar milhares de anos, outros se decompõem mais rapidamente. Dizem também que os utilizados em pesticidas aprovados são testados quanto aos efeitos na saúde humana, bem como aos efeitos ambientais – tais como os seus potenciais efeitos sobre os agricultores, a vida aquática e outros animais. Existem também termos de uso rígidos que limitam a quantidade de produtos químicos utilizados nos alimentos, disseram.
“Antes de poderem ser vendidos ou utilizados na Califórnia, o DPR (Departamento de Regulamentação de Pesticidas) conduz uma investigação científica minuciosa. Isto inclui avaliar os ingredientes activos e o design completo do produto para compreender quanto tempo os produtos químicos permanecem no ambiente e como se decompõem, o que é muito importante para os compostos PFAS”, disse Amy MacPherson, porta-voz da agência de pesticidas.
Além disso, disse ele, enquanto o relatório analisa os níveis de “detecção” de produtos químicos PFAS, sua agência está “analisando como eles se comparam aos níveis de tolerância federais”.
Disse que isto é importante porque “a mera detecção… não significa necessariamente que haja risco para a saúde. O nível de tolerância considera a exposição da vida quotidiana que dá uma boa garantia de que não há perigo, incluindo a ameaça”.
Varun Subramaniam, coautor do relatório e especialista em dados de saúde do Grupo de Trabalho Ambiental, disse que se concentrou na Califórnia por dois motivos: o departamento de controle de pragas da Califórnia é uma das poucas, senão a única, agências estaduais que conduz este tipo de teste; e o estado é um dos maiores produtores de frutas e hortaliças do país.
“O que é cultivado na Califórnia está a espalhar-se por todo o país”, disse Subramaniam, que está a trabalhar num relatório nacional que documenta a utilização destes pesticidas. “Achamos que a Califórnia era um bom lugar para começar.”
Cerca de 70 pesticidas PFAS estão registrados na Agência de Proteção Ambiental dos EUA, representando cerca de 14% de todos os pesticidas. A Califórnia registrou 53 pesticidas PFAS.
De acordo com o relatório, aproximadamente 2,5 milhões de libras de pesticidas PFAS são aplicados anualmente nas plantações da Califórnia.
Tanto Subramaniam quanto Donley disseram que estados como Maine, Rhode Island, Minnesota e Carolina do Norte estão “à frente” da Califórnia na análise dos efeitos nocivos desses produtos químicos nas pessoas e no meio ambiente, e na tentativa de proibi-los.
“Esses produtos químicos são muito proeminentes na Costa Leste, especialmente nos estados da Nova Inglaterra, onde… esta história vem acontecendo há décadas”, disse ele.
Subramaniam disse que as pessoas deveriam lavar seus produtos antes de comê-los e depois escolher frutas e vegetais orgânicos – os agricultores orgânicos não podem usar esses produtos químicos em seus produtos.
