SACRAMENTO – O governador Gavin Newsom subiu ao palco na Conferência de Segurança de Munique, na Alemanha, na sexta-feira e descreveu uma de suas primeiras maneiras de responder quando a administração Trump mudou as prioridades climáticas federais.
“Eu apareço”, disse ele.
Nos últimos meses, isso significou viagens ao Brasil, à Suíça e agora à Alemanha, onde posicionou repetidamente a Califórnia como um parceiro climático global. A viagem também reacendeu uma questão recorrente de críticos e grupos de fiscalização: quem paga as viagens?
Em muitos casos, o custo não pode ser suportado pelo contribuinte. O gabinete do governador disse que suas viagens internacionais estão sendo pagas pela California State Protocol Foundation, uma organização sem fins lucrativos financiada principalmente por empresas e administrada por um conselho nomeado por Newsom.
Durante décadas, os governadores da Califórnia confiaram em organizações sem fins lucrativos para pagar as despesas de viagens oficiais, eventos diplomáticos e outras despesas que poderiam ser pagas com o dinheiro dos contribuintes.
“A missão da Fundação é reduzir a carga sobre os contribuintes da Califórnia, compensando as despesas que sejam consistentes com a promoção dos interesses económicos e diplomáticos do estado”, disse Jason Elliott, antigo conselheiro sénior da Newsom, que ajudou o governador no conselho da fundação.
Embora o programa ajude os cofres do Estado, os críticos dizem que é apenas mais uma forma de os interesses corporativos ganharem poder.
“O problema com a fundação protocolar e outras semelhantes é conseguir acesso aos políticos que financiam os financiadores destas fundações”, disse Carmen Balber, diretora executiva do grupo de defesa Consumer Watchdog.
Quando as organizações sem fins lucrativos começaram a pagar pelas viagens para governador?
A base do protocolo foi criada como uma instituição de caridade isenta de impostos durante a administração do governador republicano Arnold Schwarzenegger em 2004.
Uma organização sem fins lucrativos semelhante existe desde que o governador George Deukmejian criou uma na década de 1980. No início dos anos 2000, o governador Gray Davis aumentou enormemente o uso de organizações sem fins lucrativos para cobrir viagens, habitação e eventos políticos.
Quando Schwarzenegger deixou o cargo, seus apoiadores o entregaram aos apoiadores do governador democrata Jerry Brown, que o entregou ao campo de Newsom. A fundação descreve sua missão ao solicitar impostos federais como “aliviar a responsabilidade do Estado da Califórnia por certas despesas do Gabinete do Governador”.
Newsom nomeia membros do conselho central, que é responsável por determinar os gastos do gabinete do governador. Em sua última declaração fiscal para 2024, ele listou seu presidente do conselho como Steve Kawa, que era chefe de gabinete de Newsom quando era prefeito de São Francisco. O secretário da fundação desses documentos é Jim DeBoo, que foi chefe de gabinete de Newsom no gabinete do governador até 2022.
A fundação relatou receita de US$ 1,3 milhão em 2024 e, após despesas, tinha um saldo inferior a US$ 8.000.
Qual é a fundação paga?
Os registos públicos são incompletos, mas os formulários anuais de divulgação financeira mostram que a fundação pagou mais de 13 mil dólares pela viagem do governador a Itália em 2024, onde fez um discurso sobre as alterações climáticas no Vaticano.
Nesse mesmo ano, a fundação pagou quase 4.000 dólares pela sua viagem à Cidade do México para assistir à tomada de posse da primeira mulher presidente do México, Claudia Sheinbaum. O custo de ambas as viagens incluía voos, hotéis e refeições para a sua “viagem oficial”, de acordo com os registos, que foram arquivados na Comissão de Práticas Políticas Justas e são conhecidos como Formulário 700.
Newsom relatou ter recebido US$ 72.000 em viagens, viagens de funcionários e atividades de férias da fundação protocolar desde que assumiu o cargo em 2019, de acordo com o comunicado.
A fundação pagou 15.200 dólares pela viagem do governador à China em 2023, onde visitou cinco cidades em sete dias para uma agenda repleta de reuniões, passeios e celebrações, incluindo uma visita especial à Cidade Proibida.
Em 2020, a fundação pagou US$ 8.800 para que Newsom viajasse a Miami para o Super Bowl LIV – onde ele disse que estava representando o estado enquanto o San Francisco 49ers enfrentava o Kansas City Chiefs.
O gabinete do governador disse que ainda não tem o dinheiro que a fundação recebeu para a viagem de Newsom ao Brasil para participar da conferência climática das Nações Unidas conhecida como COP30 ou à Suíça para o Fórum Econômico Mundial.
Quem são os financiadores por trás da fundação?
Em alguns casos, os bons doadores por trás dos fundos da fundação são facilmente identificados nos websites do governo.
As doações à fundação que Newsom solicita direta ou indiretamente são registradas na Comissão de Práticas Políticas Justas como pagamentos. Um pagamento solicitado ocorre quando um funcionário eleito solicita ou sugere que uma pessoa ou organização faça uma doação a outra pessoa ou organização para fins legais, governamentais ou de caridade.
A Fundação William e Flora Hewlett concedeu uma doação de US$ 300.000 até 2023 à delegação da Califórnia na China para cúpulas sobre mudanças climáticas. A UC Berkeley concedeu US$ 220.000 para uma viagem do gabinete do governador ao Vaticano em 2024.
A maioria das doações indica simplesmente que são para “apoio geral” da fundação. Isso inclui duas doações da empresa automobilística privada Amazon Zoox Inc. no valor de US$ 80.000.
Duas parcerias estabelecidas para pagar a inauguração de Newsom em 2019 e 2023 transferiram mais de US$ 5 milhões para a fundação do protocolo desde 2019. Os financiadores por trás dessas instituições de caridade de inauguração incluem sindicatos poderosos, corporações, interesses tribais de cassinos, associações comerciais e gigantes da saúde – organizações com grandes participações financeiras em decisões de políticas públicas.
Os gastos anteriores da fundação foram criticados
Durante o mandato de Schwarzenegger, o seu gabinete evitou divulgar integralmente os 1,7 milhões de dólares em despesas de viagem pagas pela fundação, baseando-se em vez disso em memorandos internos vagos e, em alguns casos, em relatos orais, de acordo com uma investigação de 2007 do Los Angeles Times.
As despesas de Schwarzenegger cobertas pela fundação incluíam jatos Gulfstream fretados que custavam até US$ 10 mil por hora e suítes que custavam milhares de dólares por noite. Uma investigação do Times descobriu que as taxas incluíam US$ 353 mil para uma viagem única à China em um jato particular em 2005.
A fundação também pagou as viagens de Schwarzenegger ao Japão, Europa, Canadá e México.
Na altura, o representante de Schwarzenegger disse ao The Times que o governador não era obrigado a reportar as despesas de viagem na sua declaração anual de impostos porque os pagamentos do avião e da suite eram presentes para o seu gabinete, e não para ele.
O gabinete de Newsom disse que o governador estava viajando a negócios e não em um jato particular.
