Meses depois do incêndio em Palisades, o chefe da Comissão de Bombeiros de Los Angeles perguntou sobre o tão esperado relatório do corpo de bombeiros.
O chefe interino dos bombeiros, Ronnie Villanueva, disse que um “plano de trabalho” foi enviado ao gabinete da prefeita Karen Bass, disse Genethia Hudley Hayes ao The Times na terça-feira.
Numa conversa realizada em meados de agosto ou mais tarde, Villanueva disse que o gabinete do prefeito pediu “melhorias”, mas ele não disse quais eram, disse Hudley Hayes.
Hudley Hayes, que foi nomeado por Bass em Junho de 2023 para servir na comissão de cinco membros que supervisiona a LAFD civil, disse que na sua longa carreira no dever cívico, aprendeu que palavras como “reforma” podem significar mudanças perturbadoras nos relatórios governamentais, concebidos para esconder os factos.
Na terça-feira anterior, o chefe dos bombeiros Jaime Moore, respondendo à investigação do Times, reconheceu que o relatório pós-fato foi fabricado para suavizar as críticas à forma como a liderança do LAFD lidou com o incêndio em Palisades.
O Times relatou anteriormente que Hudley Hayes estava tão preocupado com as possíveis mudanças que procurou o conselho do procurador-adjunto da cidade.
Mas as observações de Hudley Hayes na terça-feira foram as suas primeiras declarações públicas de que as suas preocupações decorriam do que ele acreditava ser uma tentativa do gabinete do presidente da Câmara de influenciar o relatório, que deveria expor o que correu mal no combate ao incêndio em Palisades e como evitar que erros voltem a acontecer.
Hudley Hayes disse que depois de analisar o relatório preliminar após o evento, bem como o último documento divulgado pela LAFD em 8 de outubro, ele estava convencido de que as “constatações materiais” não haviam mudado.
Mas o seu relato levanta questões sobre o papel do prefeito na atualização do relatório que, como disse Moore na terça-feira, minimizou o fracasso da cidade em se preparar e responder ao incêndio, que matou 12 pessoas e destruiu grande parte de Palisades e áreas adjacentes.
Na terça-feira, o gabinete de Bass não comentou imediatamente sobre a melhoria.
Numa entrevista que durou menos de um minuto, Bass disse ao The Times que não cooperou com o Corpo de Bombeiros na alteração do relatório e que a agência não lhe perguntou sobre quaisquer alterações.
“A única coisa que pedi foi que falassem com Matt Szabo sobre o orçamento e o financiamento, e pronto”, disse ele, referindo-se ao funcionário da administração municipal. “É um relatório técnico. Não sou bombeiro.”
Uma porta-voz disse anteriormente que o conselho não solicitou alterações no projeto de lei, mas apenas pediu ao LAFD que verificasse a precisão de coisas como o clima do departamento e os orçamentos de emergência.
“O relatório foi escrito e processado pelo Corpo de Bombeiros”, disse a porta-voz Clara Karger por e-mail no mês passado. “Não traçamos uma linha vermelha, não examinamos todas as páginas nem revisamos cada rascunho do relatório.”
O Times recebeu e revisou sete versões preliminares do relatório e identificou exclusões e revisões. A maior mudança nas várias iterações do relatório incluiu a decisão de implantar o LAFD antes do incêndio, à medida que os alertas de vento se intensificavam.
Num caso, os funcionários da LAFD retrataram a linguagem e disseram que a decisão de encerrar completamente as operações e pré-posicionar todas as tripulações e motores antes dos ventos fortes previstos era “inconsistente” com a política e procedimentos do departamento durante o Dia da Bandeira. Em vez disso, o último relatório disse que o número de empresas de motores implantadas antes do incêndio “excedeu e excedeu a matriz padrão de pré-implantação do LAFD”.
Moore, que substituiu Villanueva em novembro, admitiu que o relatório foi minimizado para proteger os altos escalões do escrutínio.
“Agora está claro que vários rascunhos foram elaborados para suavizar a linguagem e reduzir as críticas claras à liderança do departamento neste último relatório”, disse Moore na reunião da Comissão de Bombeiros de terça-feira. “Essa mudança aconteceu antes de eu ser nomeado chefe dos bombeiros. E posso garantir que isso não acontecerá novamente enquanto eu for chefe dos bombeiros.”
A LAFD não respondeu às perguntas sobre quem ordenou as alterações no relatório. Villanueva também não respondeu a um pedido de comentário na terça-feira.
Hudley Hayes disse que entrou em contato com Villanueva em 21 de agosto, quando o The Times publicou uma história citando uma colega da Comissão de Bombeiros, Sharon Delugach, dizendo que queria ver o relatório pós-ação.
“Lembro que ele estava certo. Ainda não vimos nenhum – demorou muito”, disse Hudley Hayes. “Foi por isso que liguei para o chefe interino Villanueva.”
Enquanto isso, o autor do relatório, o chefe do Exército Kenneth Cook, enviou a Villanueva um PDF de seu relatório por e-mail no início de agosto, pedindo ao chefe que selecionasse duas pessoas para fazer as correções, para que ele pudesse fazer as alterações em seu documento Word.
Na semana seguinte, Cook enviou um e-mail ao chefe com seu plano mais recente.
“Obrigado por todo o seu trabalho árduo”, respondeu Villanueva. “Vou deixar você saber como estamos indo.”
Nos dois meses seguintes, o relatório passou por uma série de mudanças – a portas fechadas e sem a contribuição de Cook, como o The Times revelou no mês passado.
Em 8 de outubro, mesmo dia em que o relatório foi divulgado, Cook enviou um e-mail a Villanueva, recusando-se a endossar a versão pública devido a mudanças que alteraram suas descobertas e tornaram o relatório “muito pouco profissional e inconsistente com nossos padrões”.
“Depois de analisar a versão revisada que seu escritório enviou, devo recusar respeitosamente endossá-la em sua forma atual”, escreveu Cook em um e-mail obtido pelo The Times. “Houve alterações significativas no documento e há supressões significativas de informações que, em alguns casos, alteram as conclusões originalmente apresentadas”.
Os cabeçalhos de um e-mail de julho analisado pelo The Times mostram que o LAFD criou uma “força-tarefa de gestão de crises” para abordar preocupações sobre como lidar com os relatórios após o incidente.
“O objetivo principal desta força-tarefa é trabalhar em conjunto para gerenciar questões de relações públicas que possam surgir. A crise mais imediata e urgente é o Relatório Pós-Ação de Palisades”, escreveu o chefe assistente do LAFD, Kairi Brown, em um e-mail para outras oito pessoas.
“Com grande interesse da mídia, dos políticos e da comunidade, é importante que apresentemos uma resposta unificada às questões e preocupações que foram antecipadas”, escreveu Brown. “Ao fazer isto, garantimos que a nossa mensagem seja clara e consistente, permitindo-nos criar uma narrativa pessoal em vez de uma resposta reacionária.”
Hudley Hayes, que anteriormente atuou no conselho escolar da LA Unified, disse não acreditar que “qualquer material crítico tenha sido omitido” do último relatório.
Ele disse ter notado apenas pequenas diferenças, como a mudança de “erro” para “desafio” e a retirada do nome do bombeiro.
Ele acrescentou que não sabia quem ordenou as mudanças reveladas pelo The Times – e apesar de seu papel de supervisão, ele não tinha “nenhum interesse particular” na investigação.
“Nosso papel é levar o relatório que temos. Nosso papel é garantir que as recomendações que nos chegaram no relatório público sejam atendidas”, disse ele. “Você está me fazendo uma pergunta política.”
Pringle é ex-redator do Times. O redator da equipe do Times, David Zahniser, contribuiu para este relatório.
