ADEN, Iêmen — Preso no aeroporto de Aden com um convite da Arábia Saudita que não podia – mas queria muito – recusar, Aidarous al-Zubaidi jogou durante algum tempo, ignorando os pontos do protocolo que atrasaram por algumas horas a partida do avião do Iémen.
O líder iemenita, que lidera um grupo separatista apoiado pelos Emirados, mas em desacordo com a Arábia Saudita, sabe o que o espera em Riade, do qual não irá gostar. Então ele parou.
Então ele recebeu uma ligação avisando que o plano de fuga estava pronto.
Al-Zubaidi correu para lá, levando cinco de seus principais tenentes para a base militar em Aden. De lá, ele sequestrou duas frotas para pintar e depois dirigiu até uma praia próxima enquanto um drone dos Emirados observava o local. De manhã cedo, ele navegou para a Somália e depois voou para Abu Dhabi, capital dos Emirados.
A ousada fuga de Al-Zubaidi este mês – cujos detalhes foram confirmados por responsáveis baseados em Aden, milícias, trabalhadores portuários e declarações iradas de responsáveis militares sauditas – foi o ponto crítico na escalada do conflito entre dois dos mais importantes aliados do Médio Oriente; um conflito que põe em causa a própria existência do Iémen, ao mesmo tempo que promete mais dor para um povo que já se debate com uma das piores crises humanitárias do mundo.
“Nunca vi os sauditas tão zangados. Ponto final”, disse Mohammed Al-Basha, um especialista baseado nos EUA e fundador do Basha Report, uma consultoria de risco dos EUA focada no Médio Oriente e em África.
“Os sauditas sentem que os Emirados não têm sido um verdadeiro intermediário no Iémen e no estrangeiro”, disse ele. “Eles se sentem enganados.”
O líder do Conselho de Transição do Sul do Iémen, Aidarous al-Zubaidi, dá uma entrevista em 2023 em Nova Iorque enquanto participava na reunião das Nações Unidas.
(Ted Shaffrey/Associated Press)
A ruptura, resultado de uma sucessão de políticas geopolíticas e comerciais que transformaram Riade e Abu Dhabi ao longo dos anos de parceiros próximos a rivais e a inimigos ferrenhos, prejudicou as relações em todo o Médio Oriente, África e Sudeste Asiático. E as negociações entre os dois pesos pesados poderão impulsionar os mercados e o investimento, para não mencionar perturbar o plano do presidente dos EUA de ver os dois países como importantes parceiros comerciais e diplomáticos.
A agitação atingiu um ponto dramático no mês passado, quando o grupo separatista liderado por al-Zubaidi, o Conselho de Transição do Sul, ou STC, tomou grande parte do sul do país ao governo internacionalmente reconhecido do Iémen e parecia prestes a declarar um estado separado na rica província.
O ataque chocou Riade, que faz parceria com Abu Dhabi há quase uma década numa campanha militar contra os Houthis, um grupo apoiado pelo Irão que assumiu o controlo da capital do Iémen, Sanaa, em 2014. com o governo iemenita apoiado pela Arábia Saudita. Mas a fronteira estava fechada até ao recente avanço do STC
A Arábia Saudita, que faz fronteira com uma das áreas ocupadas pelo STC separatista, inicialmente pareceu aceitar a decisão do STC de controlar mais território.
Mas rapidamente lançou ataques aéreos contra o que disse serem carregamentos de armas dos Emirados para os separatistas (uma acusação negada pelos Emirados), seguidos de ataques aéreos pesados que expulsaram o STC de todo o território que tinha capturado, permitindo que as forças governamentais capturassem a base do grupo em Aden. Entretanto, o governo do Iémen disse aos Emirados para acabarem com a sua presença militar no país.
Com a derrota dos separatistas, a Arábia Saudita convidou – ou ordenou, dependendo de com quem se fala – e mais de 50 outros delegados do CTE a Riade para discutir o futuro do sul do Iémen. Al-Zubaidi tinha boas razões para temer que seria preso ou pelo menos forçado a render-se. É por isso que ele fugiu.
A Arábia Saudita chamou-o de “descendente”, enquanto o governo iemenita o acusou de alta traição.
Um dia depois, um representante do CTE em Riade apareceu na televisão estatal do Iémen: Anunciou a dissolução do grupo – uma decisão que muitos membros do CTE fora da Arábia Saudita insistiram não ter sentido porque foi tomada sob coação, e a Arábia Saudita manteve a delegação do CTE como refém.
Mas no domingo, membros do CTE juntaram-se a outros políticos iemenitas em Riade, no que foi descrito como uma “reunião consultiva” sobre o futuro do sul do Iémen – uma medida, dizem os analistas, destinada a demonstrar toda a pressão que Riade está a exercer.
Forças tribais pró-governo assumem o controle de várias posições militares do Conselho de Transição do Sul, apoiado pelos Emirados Árabes Unidos, na cidade iemenita de Mukalla, em 3 de janeiro.
(Anadolu via Getty Images)
No centro da discórdia entre a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos sobre o Iémen está a diferença de visão de mundo entre o príncipe herdeiro saudita Mohammed bin Salman e o presidente dos Emirados Árabes Unidos, Sheikh Mohamed bin Zayed al-Nahyan.
Quando Bin Salman ganhou destaque como ministro da Defesa saudita em 2015, ele defendeu uma política externa sombria que o levou a lançar uma ofensiva mal sucedida contra os Houthis e a raptar o primeiro-ministro do Líbano. Em 2017, a Arábia Saudita uniu forças com os Emirados Árabes Unidos e o Bahrein para impor um embargo de quatro anos ao Qatar. Mas a sua visão mudou para dar prioridade à estabilidade regional em nome da prosperidade económica.
Os Emirados Árabes Unidos, por outro lado, provaram ser um criador de problemas. Não só normalizou as relações diplomáticas com Israel durante o primeiro mandato do Presidente Trump, desafiando as exigências de longa data da Arábia Saudita de uma paz pan-árabe com Israel, mas também na última década criou uma rede de representantes, bases militares, portos e activos secretos no Mar Vermelho e em toda a África que ameaçam os governos de muitos países.
Em nenhum lugar isto é mais evidente do que no Sudão, onde os Emirados Árabes Unidos foram criticados pelo seu apoio à Força de Apoio Rápido, um grupo paramilitar acusado de matar pessoas na guerra civil do país. (Os Emirados Árabes Unidos negam ajudar a RSF e dizem que o seu objectivo é a integridade territorial do Sudão, apesar de provas contundentes em contrário.)
Desde a devastação do Iémen, a Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos têm estado envolvidos numa guerra mediática, com activistas e personalidades dos meios de comunicação a dispararem entre si nas redes sociais, enquanto canais financiados pelo Estado transmitem as piadas. Na segunda-feira, a Arábia Saudita organizou uma visita da mídia à cidade portuária de Mukalla, no sul do Iêmen, onde o governo do Iêmen acusou os Emirados Árabes Unidos de administrar uma prisão secreta.
Noutras áreas, há uma rápida renovação da comunicação e da cooperação.
Membros do Exército Iemenita controlam a cidade de Seiyun após a retirada das forças do Conselho de Transição do Sul, apoiado pelos Emirados Árabes Unidos.
(Mohammad Daher/NurPhoto via Getty Images)
Pouco depois da fuga de al-Zubaidi, o governo somali rompeu a sua cooperação em segurança e acordos comerciais com os Emirados Árabes Unidos, incluindo um acordo que permitiu ao gigante logístico dos Emirados DP World sair do porto de Berbera – o porto usado por al-Zubaidi para fugir.
Analistas acrescentaram que os Emirados Árabes Unidos parecem ter perdido a licença para sobrevoar o Egito, o Sudão e a Arábia Saudita. A administração do Al-Kufra, aeroporto da Líbia que se tornou uma parte importante do canal logístico dos Emirados Árabes Unidos para os seus aliados no Sudão, anunciou que ficará fechado por um mês.
Ao mesmo tempo que a Arábia Saudita está a desmantelar a rede militar dos EAU, também está a construir a sua própria.
Um responsável somali, que falou sob condição de anonimato para discutir desenvolvimentos regionais, disse que a Arábia Saudita estava a planear uma aliança militar com o Egipto e a Somália, e que as autoridades sauditas pressionaram a Somalilândia para não permitir que Israel construísse bases no seu território. A Turquia também se junta à Arábia Saudita; excelente forma para dois rivais de longa data. E Riad planeja comprar caças chineses do Paquistão para fornecer ao Iêmen.
Entretanto, a Arábia Saudita tem trabalhado para remover as forças dos Emirados do Iémen. Os comandantes de Aden entrevistados pelo The Times disseram que Riade concordou em pagar os salários de todos os combatentes, no valor de 80 milhões de dólares por mês. Os políticos apoiados pelos Emirados Árabes Unidos foram removidos do Conselho de Liderança Presidencial do Iémen e substituídos por aqueles mais simpáticos à Arábia Saudita.
Apesar do cancelamento do STC, não está claro se os EAU aceitarão perder a sua posição no país.
“Neste momento, os EAU parecem estar concentrados no poder brando no sudoeste do Iémen, da mesma forma que fizeram na Somalilândia. É uma questão em aberto se acabará por se transformar no apoio a uma rebelião armada”, disse Al-Basha.
Por enquanto, Aden está calmo, apesar da raiva pelo que muitos consideram uma sabotagem da secessão de longa data por parte da Arábia Saudita. (O Iémen foi dividido em dois países antes da unificação em 1990; um movimento que alimentou a hostilidade em relação ao sul. Eles fizeram uma tentativa frustrada de se separar em 1994).
No centro de Aden, na sexta-feira, milhares de pessoas juntaram-se a uma manifestação pró-STC, agitando a bandeira do estado do Iémen do Sul juntamente com cartazes de al-Zubaidi e, ocasionalmente, a bandeira dos Emirados. Eles entoavam slogans prometendo “dedicar-se ao Sul”, enquanto um MC começava a ligar e responder.
“Você quer um presidente iemenita? Você quer um Iêmen federal? Você quer uma solução intermediária?”
“Não!” a multidão ruge todas as vezes.
“Então o que você quer?”
“O sul!”
Dhiaa Al-Hashimi, uma professora de inglês de 44 anos, disse que a Arábia Saudita foi longe demais.
“Isto não se trata dos Emirados Árabes Unidos ou de qualquer outra pessoa. Pedimos (um Estado separado) desde 1994 e apoiamos o Presidente Al-Zubaidi.”
“Fizemos uma parceria com o Norte para libertar a capital dos Houthis”, disse ele. “Mas, infelizmente, eles querem outra pátria no sul.”
Perto dali, Sanad Abdul Aziz, 37 anos, era mais proeminente.
“Estamos olhando para o sul e vamos lutar por ele”, disse ele. “Depois disso, vemos a Arábia Saudita como um alvo.”
