Esta semana, há um ano, um caso de sarampo foi relatado no condado de Gaines, Texas.
Este foi o início de um surto que matou duas crianças e deixou pelo menos 760 pessoas doentes. Milhares de pessoas nos Estados Unidos foram infectadas com sarampo desde então.
Em abril, a Organização Pan-Americana da Saúde, uma divisão da Organização Mundial da Saúde, determinará se o mesmo vírus registado pela primeira vez no oeste do Texas foi transmitido sem interrupção nos 12 meses a partir de 20 de janeiro de 2025.
Se isso acontecer, os Estados Unidos perderão oficialmente o estatuto de país livre do sarampo que a organização concedeu em 2000.
“Demorou décadas para atingir essas condições”, disse o Dr. John Swartzberg, especialista em doenças infecciosas e professor emérito da UC Berkeley. “É uma pena para os Estados Unidos perderem essa distinção. É mais um prego no caixão para a integridade deste país.”
Em termos de saúde pública, a eliminação significa que uma doença se tornou rara e que a imunidade se espalhou amplamente, de modo que a transmissão local é rapidamente reduzida se ocorrer um ou dois casos.
Cientistas dos Centros de Controle de Doenças dos EUA estão estudando a sequência de vírus de vários locais nos Estados Unidos para determinar se os casos recentes de sarampo resultaram de um surto original ou foram importados de outro lugar, uma distinção que poderia afectar a capacidade dos Estados Unidos de manter a sua posição.
Independentemente da decisão final do comité internacional, o que está claro é que uma doença evitável por vacinação e que foi amplamente controlada durante um quarto de século está a regressar.
Houve 4.485 casos confirmados de sarampo nos Estados Unidos entre 1º de janeiro de 2000 e 31 de dezembro de 2024, de acordo com os Centros de Controle de Doenças. Só em 2025 foram 2.242 – o maior número de casos anuais desde o início da década de 1990.
“O sarampo é muito contagioso e é a primeira coisa quando você tira o pé do acelerador, para tentar aumentar as taxas de vacinação”, disse o Dr.é especialista em doenças infecciosas pediátricas residente em Nova York e autora de Booster Shots: The Urgent Lessons of Saramles and the Uncertain Future of Children’s Health.
“Não precisa ser assim”, disse ele. “Não nos ajuda o fato de não ter havido uma mensagem clara do HHS.”
Em março, após a primeira morte infantil por sarampo em mais de uma década nos Estados Unidos, o secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr. emitiu um comunicado que observou a eficácia da vacina na prevenção da propagação do sarampo, mas não chegou a recomendar directamente que os pais vacinassem os seus filhos.
Um mês depois, publicou no X: “A forma mais eficaz de prevenir o sarampo é a vacina MMR”, irrita muitos aos seus apoiadores antivacinação.
No entanto, com o passar dos anos, Kennedy e as agências que liderou melhoraram o sistema de distribuição de vacinas do país, ao mesmo tempo que partilhavam publicamente informações enganosas e imprecisas sobre as vacinas.
Kennedy demitiu membros do principal comitê consultivo de vacinas do CDC e substituiu todos eles juntamente com pessoas nomeadas, muitas das quais criticaram abertamente as vacinas ou espalharam desinformação médica.
No final do ano passado, o CDC mudaram de site sobre vacinas e autismo para incluir declarações falsas ligando vacinas a distúrbios do neurodesenvolvimento. No início deste mês, o CDC de repente cortado o número de doenças que recomenda para crianças de 17 a 11 anos.
Embora o CDC não tenha alterado oficialmente as suas recomendações da vacina MMR, as ações contraditórias e as declarações confusas da agência reduziram ainda mais as taxas de vacinação, dizem os especialistas.
“A mensagem que sai deste CDC é uma loucura. É difícil para os pediatras. É difícil para os pais”, disse Ratner. “Nada mudou sobre a segurança da vacina MMR… ou como ela funciona. É tudo uma questão de mensagem. E estou muito preocupado que esteja aumentando, e não diminuindo.”
As taxas de vacinação nos Estados Unidos já estavam em declínio antes de Kennedy ser nomeado para Saúde e Serviços Humanos. Apenas 10 estados dos EUA – incluindo a Califórnia – cumprem o limite de vacinação de 95% exigido para prevenir a transmissão comunitária do sarampo.
Quarenta e cinco estados relatou um caso confirmado de sarampo no ano passado, e pelo menos nove estados tomaram medidas apenas em janeiro.
“Se você acessar cdc.gov, espera ver um grande banner dizendo: ‘O sarampo está chegando, vacine-se agora'”, disse o Dr. Jeff Goad, professor da Escola de Farmácia da Universidade Chapman e presidente da Fundação Nacional para Doenças Infecciosas. “E não está lá.”
A Organização Pan-Americana da Saúde irá rever os dados dos Estados Unidos e do México em 13 de Abril para determinar se os dois países sofrerão o mesmo destino que o Canadá, que perdeu o seu estatuto de país livre do sarampo em Novembro.
“Perdermos ou não oficialmente o status de erradicação é um exercício acadêmico neste momento”, disse Mathew Kiang, professor assistente de epidemiologia e saúde populacional na Universidade de Stanford. “A realidade é que, sem esforços concertados para reforçar a vacinação, uma epidemia longa e crescente continuará nos Estados Unidos.
