MIAMI – O secretário de Estado, Marco Rubio, testemunhará terça-feira sobre seu relacionamento com o ex-congressista de Miami David Rivera há quase uma década, quando seu amigo de longa data foi acusado de fazer lobby secretamente em nome do governo da Venezuela.
Rivera e um associado foram indiciados em 2022 por lavagem de dinheiro e por não se registrarem como empresários estrangeiros após receberem um contrato de US$ 50 milhões do governo de Nicolás Maduro. Rivera nega qualquer irregularidade.
Como parte do seu trabalho, Rivera e os seus associados são acusados de tentar organizar reuniões da actual ministra dos Negócios Estrangeiros, Delcy Rodríguez – em Dallas, Nova Iorque, Washington e Caracas, Venezuela – com funcionários da Casa Branca, membros do Congresso e executivos da Exxon Mobil.
Rubio, testemunhando em um tribunal federal lotado em Miami sob segurança mais rígida, disse que ele e Rivera se tornaram “muito próximos” quando passaram seis anos como membros do Legislativo da Flórida no início dos anos 2000. Eles permaneceram próximos quando viajaram para Washington na época – Rubio eleito para o Senado, Rivera para a Câmara – e compartilharam amigos e familiares.
Em julho de 2017, Rubio disse que recebeu um telefonema de Rivera dizendo que precisava vê-lo com urgência para discutir a Venezuela. Na manhã seguinte, domingo, Rivera foi a Washington e numa reunião em sua casa disse que estava trabalhando com Raul Gorrin, chefe da mídia na Venezuela que é o principal canal de Rivera para o governo Maduro, na tentativa de convencer Maduro a renunciar.
“Eu estava cético”, disse Rubio durante seu depoimento, acrescentando que o governo Maduro está cheio de “traficantes de duplos” que conspiram constantemente para derrubar Maduro.
“Mas se houver 1% de chance de que seja real, e eu tiver um papel a desempenhar no alerta à Casa Branca, estou aberto a fazer isso”, acrescentou.
Em poucos dias, tomando emprestadas ideias de Rivera, Rubio escreveu e fez um discurso no plenário do Senado que indicava que os Estados Unidos não retaliariam o governo venezuelano que tinha trabalhado para tirar Maduro do poder.
“Ele me deu uma compreensão de algumas das frases-chave que quem está no governo quer ouvir para saber que isso é sério”, testemunhou Rubio. “Sem vingança, sem vingança.”
O testemunho de Rubio foi altamente incomum. Desde que o secretário do Trabalho, Raymond Donovan, tomou posição no julgamento da Máfia em 1983, nenhum membro titular do gabinete do presidente esteve envolvido num julgamento criminal. Na acusação de Rivera, não há alegação de que Rubio agiu indevidamente como senador na época.
Os promotores disseram que o objetivo do acordo de lobby era convencer o primeiro governo Trump a fortalecer as relações com o governo de Maduro – uma tarefa que parecia insignificante durante o primeiro governo Trump, mas agora, embora em termos diferentes, após a destituição de Maduro e a ascensão de mais de seus assessores.
Para ocultar suas atividades, disseram os promotores, os sócios e outros criaram um grupo de bate-papo chamado MIA – para Miami – onde usaram palavras-código em espanhol, como “Pequeno Cubano” para Rubio, “A Mulher Vermelha” para Rodríguez e “Melões” para milhões de dólares.
“Este caso trata de duas coisas: ganância e traição”, disse o promotor Roger Cruz em declarações iniciais na segunda-feira. “As provas mostrarão que por 50 milhões de dólares estes dois réus fizeram secretamente um contrato para Nicolás Maduro” e também para Rodríguez.
Rivera, 60 anos, respondeu que o seu único negócio, a Interamerican Consulting, foi contratado por uma subsidiária norte-americana da companhia petrolífera estatal venezuelana – e não pela própria empresa – e, portanto, não precisou registar-se como operador estrangeiro.
Seu contrato de três meses, disse seu advogado, concentrava-se especificamente em atrair a Exxon de volta à Venezuela – atividades comerciais isentas de leis de registro estrangeiro.
Os seus esforços com a oposição venezuelana para preparar o caminho para a saída de Maduro são completamente separados e distintos desse trabalho consultivo, disse a defesa de Rivera.
“A teoria do governo é absolutamente chocante”, disse o advogado de defesa Ed Shohat durante as declarações iniciais na segunda-feira, descrevendo Rivera como um “lutador pela liberdade” e “um ferrenho oponente do comunismo onde quer que vá”.
Goodman escreve para a Associated Press.
