Pela primeira vez em mais de uma década, o petróleo offshore está a fluir novamente no controverso oleoduto que se estende da costa central da Califórnia até ao condado de Kern.
Seguindo uma ordem executiva do presidente Trump na semana passada, a Sable Offshore Corp. informou na segunda-feira que o petróleo continuou a fluir através do oleoduto que atravessa os condados de Santa Bárbara, San Luis Obispo e Kern. A instalação faz parte de uma operação petrolífera offshore que a empresa com sede em Houston vem tentando restaurar há mais de um ano.
A retoma do transporte de petróleo através do oleoduto marca a mais recente escalada numa longa batalha entre as autoridades da Califórnia e a administração Trump sobre a política energética e de segurança.
A rede está fechada desde 2015, quando um oleoduto danificado rompeu e causou o pior derramamento de óleo do estado. Aquele chamado Santa Ynez tinha proprietários diferentes na época.
Sable tem lutado para obter as aprovações e autorizações necessárias dos reguladores da Califórnia para reiniciar as operações petrolíferas offshore. No processo, Sable foi acusado de ignorar repetidamente as diretivas das autoridades estaduais e locais, bem como de um crime relacionadas às leis ambientais e costeiras da Califórnia.
Na sexta-feira, Trump e o secretário de Energia, Chris Wright, convocaram a Lei de Produção de Defesa da era da Guerra Fria e disseram que a energia do país precisa de leis estaduais e locais.
Ação das autoridades da Califórnia e já começou a reagir.
No sábado, o Departamento de Parques e Recreação da Califórnia exigiu a “remoção imediata do gasoduto” de sua rota pelo Parque Nacional Gaviota, negando formalmente o pedido da empresa para operar a rota pela área protegida.
A agência disse que decidiu parar de revisar o projeto de Sable “por causa do gasto excessivo de recursos públicos por Sable e da inadequação de seu projeto com o grupo do parque”. A carta dizia que a agência “tomaria medidas legais para proteger os direitos dos estados” se Sable não respondesse dentro de 10 dias.
Sable reconheceu a carta em um comunicado na segunda-feira, mas observou que abriu um novo processo contra os Parques Estaduais da Califórnia no dia anterior. A ação, ajuizada na Justiça Federal, busca a confirmação de que Sable tem o direito de operar no parque mediante ordem judicial.
Sable continua envolvido em vários processos judiciais com autoridades da Califórnia e grupos ambientalistas sobre o gasoduto, mas este é o primeiro a testar a autoridade da Lei de Produção para Conservação.
O governador Gavin Newsom chamou o uso da Lei de Produção de Defesa por Trump de “uma tentativa de reiniciar ilegalmente um oleoduto cujos operadores enfrentam acusações criminais e são impedidos por várias ordens judiciais de reiniciar”.
O Centro para a Diversidade Biológica, uma organização ambiental sem fins lucrativos que tem pressionado por um maior escrutínio do trabalho de Sable, chamou o uso do DPA de “radical e sem precedentes”.
“O uso indevido das leis de segurança nacional para beneficiar uma empresa petrolífera que repetidamente violou a lei é um desenvolvimento chocante, mesmo por parte desta administração”, disse Brady Bradshaw, activista sénior dos oceanos na organização sem fins lucrativos. “Os tribunais não devem tolerar este cruel abuso de poder… Lutaremos ao máximo para proteger a costa de Santa Bárbara e impedir a perfuração offshore no estado de uma vez por todas.”
Autoridades Sable e a administração Trump argumentam que o projeto é essencial para a segurança nacional e é benéfico para os consumidores.
“A Sable Offshore está colocando os clientes da Califórnia em primeiro lugar, aumentando seu fornecimento doméstico de petróleo para o mercado da Califórnia em aproximadamente 17% e esperamos continuar a entregar conforme solicitado”, disse Jim Flores, CEO da Sable. “Esperamos trabalhar em estreita colaboração com o Departamento de Energia no cumprimento integral do DPA e trabalhar com a administração Trump para tomar todas as medidas necessárias para fornecer a energia necessária para proteger e defender a nação.”
Sable retomou a produção num dos seus três campos petrolíferos offshore em Maio passado, mas não conseguiu transportar o petróleo através de um oleoduto offshore devido a restrições legais e regulamentares.
A empresa disse que tinha 540 mil barris de petróleo bruto armazenados neste fim de semana e planeja colocar mais duas plataformas offshore – em águas federais – online em junho.
A Sable planeja começar a ser negociada em 1º de abril a uma taxa de 50.000 barris por dia.
“Sable está totalmente equipada e continuará a implementar requisitos de licença especial de emergência”, escreveu a empresa em sua atualização.
