FÊNIX – O técnico do Rams, Sean McVay, ficou calado quando questionado sobre o estrela do receiver Puka Nacua.
“Eu confio no coração desse garoto”, disse McVay três vezes na reunião de proprietários da NFL na segunda-feira.
Mas será que os Rams confiam em Nacua, que tem estado no centro de muitas situações fora de campo, o suficiente para quebrar o banco numa extensão massiva?
Na semana passada, uma mulher apresentou uma acção judicial contra Nacua, alegando que na véspera de Ano Novo ele fez comentários anti-semitas num jantar e depois mordeu-lhe o ombro. O advogado de Nacua disse ao The Times antes de o processo ser aberto que Nacua “nega essas alegações nos termos mais fortes possíveis” e que Nacua “buscará todos os recursos legais disponíveis em resposta a essas alegações falsas e prejudiciais”.
Na última temporada, durante uma transmissão ao vivo, Nacua criticou os dirigentes da NFL e fez um gesto que foi considerado antissemita. Nacua pediu desculpas e divulgou um comunicado condenando os Rams e a NFL por anti-semitismo e discriminação. Mas depois da derrota dos Rams para o Seattle Seahawks, Nacua criticou os dirigentes em uma postagem nas redes sociais no vestiário. A NFL multou-o em US$ 25 mil.
Na semana passada, os Seahawks assinaram com o recebedor Jaxon Smith-Njigba uma extensão recorde que inclui US$ 120 milhões garantidos, colocando Nacua na linha para igualar ou exceder esse contrato.
Se as ações fora de campo de Nacua se tornarem um padrão que não reflete bem na organização, os Rams hesitarão em investir na estrela de 24 anos que lidera a NFL com 129 recepções?
“O jogo em campo é incrível e, com o que o jogo e meio disse, há a responsabilidade de mostrar tudo e não apenas isso”, disse McVay. “Ele sabe disso, isso é esperado e esperamos que… seja uma oportunidade de aprender e crescer, e esperamos que ele seja um Ram por muito tempo.”
“Mas ele entende a responsabilidade, não apenas a produção em campo”.
Nacua foi um dos vários tópicos discutidos por McVay durante uma sessão de 30 minutos com repórteres.
Com o retorno do quarterback Matthew Stafford, o jogador mais valioso da NFL, e as adições dos astros cornerbacks Trent McDuffie e Jaylen Watson, espera-se que os Rams sejam os favoritos para jogar no Super Bowl LXI no SoFi Stadium.
Os Rams trocaram por McDuffie, um All-Pro que ganhou dois Super Bowls com o Kansas City Chiefs, por uma extensão de quatro anos que incluiu US$ 100 milhões em garantias, tornando-o o cornerback mais bem pago da história da NFL.
McVay disse que McDuffie “pode fazer muitas coisas” que tornaram Jalen Ramsey uma força quando ajudou os Rams a vencer o Super Bowl LVI.
“Ele é raro”, disse McVay sobre McDuffie. “E então ele é uma pessoa rara… Você não vai encontrar ninguém que não goste desse cara e do que ele representa.”
Assim como seu ex-companheiro de equipe do Chiefs, McDuffie, Watson disputou três Super Bowls, ganhando dois títulos.
“Ele esteve em muitas atmosferas e ambientes”, disse McVay sobre o Watson de 6 pés e 2 polegadas, “e ele tem comprimento”.
McDuffie e Watson juntam-se a uma secundária que inclui o safety Quentin Lake, que assinou uma extensão em janeiro, e o safety Kam Curl, que voltou a assinar com os Rams este mês.
O secundário não foi o único grupo de posição que os Rams consideraram para uma atualização.
McVay confirmou um relato de que os Rams estavam considerando o recebedor Davante Adams, que liderou a NFL com 14 recepções.
“Se sentíssemos que era o melhor para a nossa equipe, teríamos feito isso”, disse McVay, “mas não achamos que era o melhor para a nossa equipe, mas estamos entusiasmados com a oportunidade de seguir em frente com ele”.
McVay disse que falou diretamente com Adams sobre a situação.
“Falei sobre essas conversas, embora não tenham ido tão longe, mas quero admitir”, disse McVay. “Ele é um grande homem e acho que entende que isso faz parte deste negócio.”
McVay disse que “adoraria” Jimmy Garoppolo retornar como quarterback de Stafford. Mas Garoppolo continua sendo um agente livre.
O quarterback do Atlanta Falcons, Kirk Cousins está se preparando para jogar contra o Rams em dezembro.
(Danny Karnik/Associated Press)
“No momento, sem nenhuma decisão tomada, não parece muito provável, mas não quero descartar isso”, disse McVay sobre a possibilidade de Garoppolo retornar para uma terceira temporada com os Rams.
McVay disse que entrou em contato com Kirk Cousins e seu agente sobre uma possível assinatura com o Rams. McVay treinou Cousins na NFL com Washington.
“É um homem que conheço, tenho história e respeito muito graças ao reconhecimento das nossas experiências juntos.”
O redator da equipe, Steve Henson, contribuiu para este relatório.
